范雎是魏人， 字叔，他满腹经纶，周游列国希望能被重用，但没成功，只得返回母国，本想在魏王手下谋个差事，可惜没钱打点，只能先在魏国中大夫须贾门下做事。有一次，须贾代表魏国出使齐国，带上了范雎，他们在齐国逗留了几个月，但并没有没有什么进展，就准备走了。然而齐国国君齐襄王听说范雎能言善辩，“乃使人赐睢金十斤及牛酒”，言下之意便是想要留下范雎，范雎推辞半天不敢接受，此事传到须贾耳朵里，他大怒，“以为睢持魏国阴事告齐，故得此馈”。以为范雎将魏国所谋告诉齐国，才得到这个馈赠。须贾这个人也阴的很，，“令睢受其牛酒，还其金”，也不管你叛变这事是真是假，你既然接了钱，那就坐实你的罪名
须贾回到魏国后，向宰相魏齐禀报此事，魏齐听了后也是大怒，直接就将范雎鞭打一遍。范雎也机灵，眼看着实在受不了了，就假装被打死，于是魏齐便派人用席子把他卷了卷，扔在厕所里。又让宴饮的宾客喝醉了，轮番往范雎身上撒尿，故意污辱他借以惩一警百。范雎与须贾、魏齐的仇就此结下了，范雎看着周围没人的时候对看守说：“公能出我，我必厚谢公。”你要是能放我一马，我以后定有厚报。看守也不忍心看着范雎遭这个罪，便悄悄放走了范雎，又在魏人郑安平的帮助化名“张禄”下躲了起来，静等时机。
所谓“大难不死必有后福”，秦昭襄王派遣王稽出使魏国，郑安平假装当差役，侍候王稽，一次，王稽问他：“可有魏国贤人愿随我入秦？”郑安平就趁机举荐范雎，约定在夜里相见。与范雎相见后，话还没聊完，王稽就被这个名叫“张禄”的男人的言辞折服，于是决定带上他返回秦国。但范雎的运气不太好，进入秦国边境后，没过一会，王稽一行便碰上了魏冉。魏冉这个人不喜说客，范雎怕被他侮辱，于是躲在车里避祸，没隔多久魏冉到了，与王稽寒暄一番后，故意以“徒乱人国耳”敲打王稽便离开了。还没等王稽喘口气，范雎说：“闻穰侯智士也，其见事迟，乡者疑车中有人，忘索之。此必悔之。”于是下车走了。没过多久魏冉果然返回，检查车子，没发现有人，这才作罢。范雎这才顺利进了咸阳
一行人到了秦国之后，王稽便向秦王推荐范雎，说 此人是天下难得的能言善辩之士，秦王偏不信这一套，范雎等了一年也没等到秦王的接见。也罢，被动不如主动，范雎上书说分析秦国的局势内政，以为“四贵”：穰侯，华阳君，泾阳君、高陵君不过是“以太后故，私家富重於王室”。又以自己心中的明主：“有功者不得不赏，有能者不得不官，劳大者其禄厚，功多者其爵尊，能治众者其官大。故无能者不敢当职焉，有能者亦不得蔽隐”来暗喻秦昭襄王，这就正中秦王的下怀了。秦王正愁怎么把权收回来呢，于是就召见了范雎。范雎也很愁，他知道这可能是他最后的机会了，要好好把握，于是他到了宫门口，假装不知道是内宫的通道，就往里走。这时恰巧秦昭王出来，宦官发怒，驱赶范雎，喝斥道：“大王来了！”范雎故意乱嚷着说：“秦安得王？秦独有太后、穰侯耳”。被秦昭襄王听到，阻止二人争吵，并向范雎道歉说：“窃闵然不敏，敬执宾主之礼”。待入宫后，秦昭襄王屏蔽左右，问范雎：“先生何以幸教寡人？”范雎嗯嗯两声，没有回答，秦昭襄王又问，范雎还是嗯嗯两声，第三依旧如此，秦昭襄王长跪着说：“先生卒不幸教寡人邪？”眼看“欲擒故纵”已经奏效，范雎也不再推辞，随后就向秦昭襄王进献外交策略，得拜客卿
范雎就任相国后，提出最重要的策略便是远交近攻了。这给秦国明确了目标了，在这之前，秦国向来是谁强打谁，谁不服就打谁，这样下去走的还是之前春秋称霸的老路。而范雎这时提出的远交近攻，不仅仅是一种外交策略，还是秦国统一天下消灭六国的方案。以秦国为中心，逐步向外蚕食，直至吞并所有。远交与近攻相辅相成，在蚕食的同时要先安抚好远方的盟友。这样吞并的阻力就大大的减小了。正是这种由争霸之路转为统一之路的方针，得到了秦昭襄王的亲睐。秦国从此不在是只为了地盘而干架，而是有目的性的侧重消耗敌人有生力量而干架，消耗其他国家的军事潜力。正是这种策略，为几十年后秦始皇的一统天下奠定了基础
