根据学者研究,中国一词这个概念产生于西周,当初的意思是指首都,西周的首都公认的是丰镐,所以最早的中国指西周首都丰镐。
西汉学者刘熙说:帝王所都为中,故曰中国。
《说文解字》:夏,中国之人也。清代学者朱骏声说:就全地而言,中国在西北一小隅。
范文澜在《中国通史简编》中说:《诗经大雅民劳》“惠此中国,以绥四方”,中国,指宗周和遵守周礼的诸侯国为中国。
现在一般认为《何尊》中的中国是最早的中国,这个说法不妥。何尊中的中国一词,肯定来自首都被称为中国,肯定是先有首都称中国,何尊中才会出现中国一词。
所以,最早的中国指西周首都丰镐。