从1736年到1795年，六十年的乾隆时期，一直被认为是清朝国力的鼎盛时期。经过顺治、康熙、雍正三朝治理，乾隆接手时，社会较为稳定，制度趋于完善，国库充实，没有明显外患。
当时官方文书极为称赞，认为乾隆时代可以媲美中国古代历次盛世，并多次公开提及。那么，在六十年的乾隆时期，太平洋对面的美国，又在发生什么呢？
其实在乾隆元年，也就是公元1736年的时候，美国还没有出现。当时这里是英国在北美洲的13个殖民地。
自从哥伦布将美洲与欧洲联系后，越来越多欧洲人开始移民美洲。他们夺走印第安人的土地，抢走他们的财物，在上面建立殖民地。
英国虽然不是最早的殖民国家，可开辟殖民地的速度，却远超其他欧洲国家。在英国人看来，殖民地的价值就是可以不断掠夺，为本土输送利益。
所以，当英国打赢法国后，就想把军费交给殖民地承担。最直接的办法就是加大力度征税。北美殖民地的民众十分不满。大家都是英国公民，凭什么自己征税负担高，在议会还没有发言权。
他们抬出英国宪法“无代表不纳税”的原则，跟英国本土叫板。这个宪法原则可以追述到13世纪《大宪章》时期。在英国有很深的传统。他们开始抵制英国货物。英国当局派军队维护稳定。
这些军队并未带来预期效果。他们军纪很差，造成驻地民众极大不满，双方冲突不断。5个民众被英国军队杀害。史称“波士顿惨案”。这一年是公元1770年，大清乾隆三十五年，乾隆皇帝六十岁。
图为大宪章
“波士顿惨案”发生后，英国当局跟殖民地矛盾更大。在波士顿一个常住人口在一万余人的城市，一下子涌进五万多人为5个民众送葬。英国军队只能被迫撤离波士顿。
不过，英国跟北美殖民地仍保持微妙的关系。虽然部分民众想要独立，但大家的先祖毕竟都来自欧洲。打断骨头连着筋，要脱离欧洲并不容易。
三年后，英国人出来帮忙。当时英国东印度公司有很多茶叶卖不出去。如果继续堆积下去，英国人就要亏本了。
为了解决销路问题，英国人想把茶叶卖到北美殖民地。毕竟在中国茶叶多年影响下，很多欧洲人已经养成长期饮茶的习惯。
本来卖茶叶也没什么，可英国人做得太绝。他们只收东印度公司很少一部分关税，让他们降低成本，又禁止殖民地自己卖茶，进行市场垄断。
消息传出后，北美人民很生气，认为这是变相掠夺。部分城市拒绝接收茶叶。这些货船只能运回。波士顿人民干脆把东印度公司的茶叶倒到海里。史称“波士顿倾茶”。英国一看殖民地反对，立刻采取手段，用更加严厉的办法控制殖民地。
这件事情发生后，英国本土跟殖民地的关系，日益紧张。不过，这个时候，北美殖民地民众仍不愿直接独立。他们在第二年召开的会议上，还是想跟英国王室搞好关系。可英国王室态度很明确，别解释，过来继续臣服，接受处罚。双方谈崩。
1775年，乾隆四十年，殖民地代表重新召开会议。这次会议中，由杰斐逊起草《独立宣言》，华盛顿担任总司令。
殖民地跟英国脱钩。他们开始建立新的政府和军队，取代英国人统治。第二年《独立宣言》正式签署发表，13个北美殖民地宣布脱离英国统治，组成邦联，美国诞生。
其实，这场战争刚开始的时候，美国是没有太大优势的。虽然他们远离英国本土，但是，英国拥有当时最强大的海军力量，以及先进的工业技术。在北美大陆上，仍有一部分人选择跟英国站在一边。所以，这场战争仍是打得非常艰苦。
不过，大象不一定能踩死蚂蚁。美国力量虽弱，但胜在朝气蓬勃，士兵士气高。他们又获得法国、西班牙、荷兰支持。当然，战争仍然艰难。
直到1783年，英国人才被迫同意美国独立。六年后，美国举行第一次总统大选，华盛顿被推选为第一任美国总统。
他在八年后离任。华盛顿离任的这一年，正是清朝嘉庆二年，乾隆皇帝在前一年把皇位交给儿子嘉庆皇帝，自己担任太上皇，继续掌握实权。两年后，乾隆与华盛顿同年去世。
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