我将从一个顾客的角度来回答这个问题。
绝大多数时候，我都是自己在家做饭吃。如果在做饭的过程中，四溢的香味让我觉得饥肠辘辘，我总是会忍不住尝尝自己做的菜。如果某道菜需要花费较长的时间，我会打开电视或收音机让房间里有一点其他的声音。如果我与其他人合住，我可能会跑去和他们聊天。但自己做饭的好处就是我会清楚地知道还要多长时间才能吃得上。
偶尔我也会和朋友或家人去外面吃饭。在餐馆里，我就没有办法再享受到自己在家做饭的乐趣了。如果我闻到从餐厅厨房传出来的香味或者看到服务员给隔壁的那桌客人上菜，我会有一种无能为力的感觉……除非服务员有为我们送上餐前面包！危机解除了！而且，如果聊着聊着画风不对了，“诶，我们的菜怎么还没上？N分钟前我们就已经下单了呀！”快看！桌子上还有好吃的面包喔！
作为顾客，餐前面包不仅会让我觉得心情愉悦，还不会让我等得不耐烦。当然快餐厅就不需要提供餐前面包了，因为他们上餐的速度本来就很快了呀。
在欧美生活过12年的小编来告诉大家——
不装13地说，因为不上这个你会吃不饱啊。
中国人熟悉的中餐一般都是米面粮食为主，菜品为辅，那是因为中国自古就地大物博，生产粮食作物，中国人自古就以粮食、蔬菜为主要食物，偶尔有畜牧，狩猎，渔猎，获取动物为辅餐。要是高兴了，粮食多了还可以拿来酿酒玩。
不仅仅是中国人，整个东方，比如印度，日本，泰国，都是比较幸福的，大家吃得上大米。
而源于欧洲的西方人在没发现新大陆以前，没那么多地来种，也没有一种集权体制调集大量人力资源来种地。在发现新大陆以前，狩猎，捕鱼，畜牧就是大多数欧洲国家的农业基础，当然，欧洲在古代也发展种植业，种植小麦，但是和东方集权封建体制下的大规模垦荒，种植，还是有一些差距。另外，俄罗斯土地倒是很多，可是冷，产量有限。所以欧洲人自古是吃肉的。
你会说多好啊，我们想吃肉还吃不了呢。是的，从个体的角度上看是这样的，但是从整体的角度上看，畜牧养活的人是有限的，粮食多，养活的人就多。所以欧洲一直是小国寡民，而中国动不动一个农村械斗，就是几万人。
因此，自古以来，中餐都是菜下饭，而西方人早期就是吃菜（肉和鱼），或者吃奶制品，同时喝葡萄酒，后来在北美大规模种植小麦，并且发展全球贸易，引进拉美的玉米，土豆，碳水化合物为基础的食物才开始丰富起来。
西餐的上菜顺序一般是
汤、前菜、主菜、餐后甜点，同时配酒。
汤就是汤，比如罗宋汤、奶油汤、西红柿酸汤等。
前菜是蔬菜沙拉一类的。
要知道，在1492年哥伦布发现美洲以前，西红柿、土豆、玉米、菠萝这一类的菜品对于欧洲人来说都是奢侈的，甚至连糖都是奢侈品，过去欧洲的糖是甜菜根生产的，而引进拉美的甘蔗以后才有了大量的蔗糖。封建时代的农民辛苦劳作，养的牛羊鸡鸭，种的麦子谷物全部上交，自己能够啃点烂苹果，撕两片卷心菜叶子来生吃，已经是上帝的恩赐。领主、富人吃鱼吃肉吃禽蛋，吃奶制品，吃小麦做的面包，穷人地里面刨草和块茎吃就已经很愉快。
大名鼎鼎的电影《以玫瑰之名》中讲述中世纪，贫穷的女人在村里只能吃点苹果核，鸡鸭骨头，夜晚通过城堡的排泄通道爬上去，和僧侣交合，就是为了换一口食物。
在漫长的中世纪，欧洲人就吃点兔子，豆子，果子......小麦这种重要的物资，是要征收上去，在磨坊里磨成粉，存在粮仓里，或者酿成酒的。能够烤上香喷喷，热腾腾的面包，简直就是幸福小康，其背后必须有安定的领地，稳定增长的人口，不受战乱侵扰的和平环境。而且城镇里磨坊、粮仓、烘焙屋这些设施都发展成熟。
所以发展到今天，欧洲人的主食有面包土豆玉米，但是他们传统的主菜一般就是鱼和肉类。过去鱼不难获得，肉类主要是牛羊肉，也有一些小家禽。
烹制手法其实也比较原始，不是煎过去，就是烤过来，吃几天就要上火便秘。
发现美洲以后，欧洲的各个殖民国家瞬间就拥有了大量土地，同时拉美的玉米、土豆被引进，粮食的状况才得到改善，碳水化合物才走上餐桌。欧洲人才开始大量的吃上面包，薯条，各种烘焙。
为什么是面包不是小麦呢？
你要有那么多气候合适的水田啊。欧洲仅有的土地要用来做草场，养殖牛羊，而拉美的土地不是很适合水稻养殖。
值得一提的是，在没有那么多粮食作物以前，欧洲人还有一个神器，那就是红酒。南法、西班牙，有大量的土地适合种植葡萄，葡萄酿酒以后，可以补充足够的糖。所以，吃肉，喝红酒，就成了欧洲人的饮食习惯。
今天你到欧洲一个餐厅，进去就要面包，其实没有什么问题，只是比较不传统。
欧洲人吃饭一般是点个鱼或者肉，然后再点杯酒。吃点肉，喝点酒，基本上蛋白质，热量都补充了，再吃碳水化合物就比较容易胖了。
但是，有的人不喝酒，有的人要驾车，有的人觉得酒很贵（普通的3-5欧一杯），所以餐厅送上面包和橄榄油是果腹用的。垫垫肚子，后面好喝酒吃菜。这个是和国际接轨的做法。
一般送面包的时候，还会配上橄榄油。即便是在顶级的米其林餐厅，也是要上面包的，这个是更加国际化的表现。
ARZAK的面包——
今年我去吃ARZAK的时候，由于之前几天饿坏了，所以要了三次面包，估计服务人员会觉得我是去检查他们烘焙功底的......
其实，在今天，面包的烘焙也代表了一个餐厅的态度和基本功，因为看起来非常简单的一个面包，其实反映了很多细节。
第一，好的面包必须是用好的面粉。
第二，好的面包必须是早上起来人工发面团。
第三，好的面包必须是新鲜烘焙，烘焙好的面包表面梆硬，扣起来咯吱咯吱响，但是掰开，里面很酥软。过了中午，面包就不新鲜了，放到晚上不吃，就不算是面包了。
一个餐厅给你端上来不起眼的面包，也是实力的体现，好的食客可以从这个面包看出这个餐厅的档次和服务水准。当然在今天面包也是要钱的，一般一篮子1-2欧。
当然，食客在餐厅对面包的态度，也可以展现出自己的教养和对服务人员起码的尊重。你要么就给侍者说不要点，点了最好要吃掉，不要糟蹋。
其实把面包撕开擦盘子上的酱汁，是相当享受和惬意的。
第一次吃西餐是在许多年以前，至今印象很深，提前预约一家法式西餐厅，温暖柔和的灯光，餐桌上已摆好菜单，餐盘，餐巾，刀叉匙，还有酒杯，刚刚落座让服务生倒两杯热水，在我看菜单的时候，另一服务生端来一个托盘，说到免费赠送您一份面包，当时有些诧异，但非常开心，精心挑选了正餐之后，接下来就是等待上菜时间，和朋友边聊天边品尝面包。当时没有想太多，现在说说我的看法。
西餐非常注重礼仪和情调，正餐菜品是一道一道上，先后顺序一般是头盘，汤，鱼菜，肉菜，最后是甜点，餐前面包，也是沿袭下来的传统美食，也可以理解为欢迎礼。
西餐做法上讲究品质，精雕细琢的慢功夫，尤其是人多的时候上菜更加慢，在客人等待无聊之际，一份免费餐前面包可以捕获人心，让等待变得有趣；面包的正确吃法，是用手掰开，抹上少量黄油，一块入口慢慢咀嚼，且不说吃一口掰一口的习俗，一般赠送的面包会有些发硬不够松软，如果直接张大嘴咬很尴尬，用手掰显得更有范儿。
大部分人正餐之前，胃也比较空，餐前面包正好用来充饥，当然免费餐包也算在菜品成本内，并不是真的免费，也不会减少客人的点餐数量。正餐一般也会很精致，在饥肠辘辘的情况之下，正餐细嚼慢咽的可能性小，一款餐包量不大，更能激发对正餐的向往，我发现一个问题，就是餐包往往麦香味足很香，有时可以打开味蕾，为正餐做准备。
现在西餐服务如此讲究，最终目的是吸引顾客再去，这才是根本，大家认为如何留言讨论吧。
在法国吃过正宗法式大餐的都知道，送那个原因无非只有一个，没有什么高大上的，就是因为让你不要感觉太饿，因为法式大餐上的很慢，大概10分钟到半个小时上一道，因为比较精致。在上完所有菜之前，服务员会一直问你需要不需要面包，就这么简单，哈哈，??
??上图是法式大餐的餐具，有好几套，每一套对应汤，前菜，主菜和甜点
吃过一次法餐。。。印象深刻。一是贵。二是量少。餐前面包却是一大筐。就是好硬。然后就是菜上的好慢。好慢。好慢。一道与另一道之前可以喝咖啡吃面包闲聊的等。那时候咖啡是免费的。现在不知道了。等个午餐竟然吃了两本个小时。服务也真好。餐厅非常的静。还干净。鹅肝好腻。人也非常少。吃个饭好累。
我出身米其林二星意大利餐厅，也在米其林三星 Otto emenzo bombana实习过，现在在深圳做餐饮顾问，以我的经验和见解来说说：首先说明一点，有人在纠结到底是叫餐包还是餐前包，真是太有趣了。其实英语里面根本没有before和after之分，通常只叫面包Bread，或者具体某种面包sour dough 或者 Baguette，至于到底是餐前垫饥还是餐时配吃的作用，决定于餐厅的类别和大厨搭配。通常高级餐厅提供的taste menu套餐菜品非常精致，仅供品味欣赏。有吃不饱的客可以用小面包果腹，面包通常是餐前，中，后穿插送的。取决于客人需求。 有人说是搭配主菜吃，其实没有主菜是要配面包才能吃的。也有说面包用来蘸酱汁，其实高级餐厅的出品搭配的酱汁仅仅够辅佐菜肴吃的，根本没有多余留给你蘸面包。 除了家常炖菜（西班牙慢炖牛脸，勃艮第红酒牛肉和意大利海鲜汤）等等之外，几乎不需要面包配着。西餐没有所谓“下饭菜”的概念。面包就是主食而已。
看那么多回答里，有个用繁体字的老兄阐述也有道理，看得出是个食家。法餐会搭配一些再制黄油（烟熏，搭配香草或者其他配料），意餐搭配主厨橄榄油和陈酿巴萨米克醋。也正如他所说，餐厅确实外出采购优质面包房的面包，但是有的高级餐厅自己拥有烘焙师（香港叫饼房师傅），面包由自家提供。具体情况具体说明，不能一概而论。
原本以为很正常不过的回答，被某些心灵脆弱又有阅读障碍症的人批评了。说我答非所问，胡说八道。好吧，为了照顾阅读障碍和文化水平比较低的人士，我再次修改并补充我的回答。
1）高级西餐厅，提供正宗西餐的普通餐厅，并不存在先免费送面包一说。至少我没有经历过。NUR，Eleven mardison park，Fat duck， Bombana，UV紫外光，江振诚的Restaurant Andre，香港的Amber都没有这么干的。 这些餐厅所赠送的面包，都包含在套餐里了，有的餐厅甚至根本就没有面包。通常按照顺序来走流程的话，落座后服务员咨询时，先上的是迎宾水或者气泡水。接着上餐的就是头盘小吃。头盘小吃，看餐厅出品而定。有的含碳水化合物，有的不含。作用是开胃唤醒味蕾，也有垫饥的作用。有的厨师很反感菜单里淀粉质重复，因为他们认为过多的淀粉会让客人提前有了饱腹感，就不会对菜品有着美好的期待，也不会有心思慢慢欣赏品味。因此正经的餐厅不会让客人一落座就吃面包。
2） 一般来说，普通意大利餐厅套餐的头盘小吃会有Bruschetta（烤脆面包，搭配番茄莎莎或者火腿片）。如果客人单点，一般是随着生肉综合拼盘（帕玛火腿，风干牛肉，各式萨拉米肠＋芝士＋油橄榄，）搭配ciabatta或者foccacia。不是有人要求用意大利语装逼吗？现在满足你的要求了，具体我写的是什么，自己去搜吧。
3)Bruschetta在西班牙菜当中也有，不过归到Tapas里面去了。 英语国家的人把这种东西叫开放三明治。
4）炫技＋互动体验 个别米其林餐厅提供面包，完全就是为食客增加一个互动环节，多一份食趣而已。比如会用火山岩或者礁石烧热之后放进一个小容器内，服务员把发酵好的面团揉搓成型，放在烧热的石头上，用石头余温烤成面包端给客人立即趁热食用。
至于有些人的回答完全就是复制粘贴的，根本不算数。什么手撕是礼仪，是留给穷人的传统简直贻笑大方。说这种话的人，怕是只见过一种大如篮球的圆面包吧？很多餐厅的面包直接切好了，甚至都是小面包，哪里需要一小块一小块地撕扯着吃啊？
附图是我为朋友餐厅做顾问设计的早午餐出品：酸酵头面包配烤布里芝士（融化的芝士里面是Chrorizo香肠和葱）。
这个问题好有趣！的确，在国外餐厅吃饭，落座后会送上一小筐面包外加黄油，供客人在点餐时、上菜前享用，有些餐厅的餐前面包还挺好吃的，甚至比主菜还有名气。正好借这个提问，上外网搜集了些资料，发现其实国外也没定论，不过，有以下几种主流解释：
一、作为一种热情好客的社交礼仪
顾客进店，来者就是客人，落座后要表示热烈欢迎，就要上点茶水、点心做招待，以展示主人对客人的欢迎。这样看来呢，面包算是社交礼仪的一部分，类似于我们国内家里来客人端上水果零食招待客人。
二、作为一种历史文化传统
历史上的酒馆或餐厅，往往一天只在特定时间营业，而且是以特定价格供应限定的一餐，就像吃食堂大锅饭一样，反正价钱是固定的、吃饭时间也是固定的，客人要吃饱，总不能在这个时间段一直让客人吃大鱼大肉吧，于是在主菜的大鱼大肉前上面包，降低成本。
三、从商业运作的角度
这里面有几方面的考虑：首先，客人点完菜后，总要有些时间才能上菜，那在这段等待的时间里，客人饥肠辘辘，又无事可做，那怎么办呢？那就先上点面包嚼着呗，也算打发时间。
另外，就像作为一种社交礼仪，餐厅让顾客感受到自己的热情、好客、大方，也是希望客人以大方的姿态回报餐厅，比如说大方消费、大方给消费啊。
此外呢，不知道大家平时有没有这个感受，饥肠辘辘的时候，吃一点点简单的碳水化合物，会让你更饿，也就是促进了胰岛素的分泌。所以很多时候，边看菜单点菜，边吃着小面包，越吃越饿，自然点菜也点得多啦，自然也就刺激消费啦~
这个可以先从break bread（进餐）说起。据《圣经新约》记载，当年耶稣在逾越节的晚餐（也就是最后的晚餐，the Last Supper）上，给自己的信徒们分发了面包（bread）和葡萄酒（wine），并且定下了一个规矩：以后餐前都要先吃面包、喝葡萄酒，因为他说面包代表的是他的身体，葡萄酒代表的是他的血液，他以此来让世人明白他的自我牺牲精神，让后人以餐前吃面包、和葡萄酒的方式来纪念他（In memory of him）。
而break bread也慢慢演化为“与人进餐”意思，甚至还被引申为“与人共享”的意思。而饭店餐前提供免费的面包的原因就可以从这点开始说起：
一、为了表达对客人的热忱
客人进了饭店，首先给你端上来一份免费的面包，其实就是想告诉你，你很受欢迎！
二、沿袭了历史传统
很早以前，人们的生活条件都还比较差，饭店每天只提供一餐饭的服务（其实是因为客人没钱出来吃那么多顿饭），而且这顿饭都是定点定价的，也就是说吃饭的时间和饭菜的价格都是固定不变的。所以，每当客人来吃饭时，饭店一般都会在正式的饭菜（肉、鱼或是其他较贵的主菜）上桌之前，用免费的面包（那时的面包相对要便宜得多）让客人吃个够。
三、让客人有事可做
西餐的烹饪一般都要费些时间，所以当客人点好单后，给客人提供一些免费的餐前面包，可以避免他因为肚子饿或者无所事事而变得不耐烦，尤其是当他肚子饿时、旁边的其他客人还吃得津津有味时！
四、可以诱使客人多点菜
一般来说，客人一落座，你就端上免费的面包，而且如果面包味道又很好的话，客人不但会觉得服务很周到并且占了便宜，而且还会因此下意识地有亏欠感，从而会不自觉地点更多的菜。
五、面包其实会让你更饿
面包属于简单碳水化合物类的食物，而这类食物一般会促使胰岛素的分泌，从而让你感觉更饿，所以在你点好单之前，你基本不会觉得肚子很饱的。
当然，不管是因为什么理由，其实这些面包表面上是送给客人吃的，是免费的，其实面包的钱肯定已经都算到客人点的所有菜里去了！毕竟，买的不如卖的精嘛！
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餐前面包是一种主食。尽管并不便宜，但请客人吃面包却能够很好地表达对客人的欢迎之情，让他们有宾至如归的感觉。因为对西方人，面包一直是每个家庭不可缺少的一部分。经济不景气时，家里会穷得只剩下面包；而日子好过起来之后，面包又成为人们每天的必备主食。世界上很多地方还一直保持着这一传统。
当你走进一家高级餐厅，服务员就会端上一份面包对你表示欢迎。虽然你和餐厅之间会存在金钱交易，但对于餐厅而言，来者都是客。所以餐厅会奉上面包以欢迎每位走进餐厅的客人，因为这是几千年来的优良传统。
作为一名厨师，宁愿少挣一点钱，也要好好地欢迎每位客人。但餐厅老板可能会更现实。他考虑的是如何把餐前面包的成本加入到餐厅现有的定价体系中，以及如何用一道菜就抓住你的胃。作为客人的你可能会觉得老板的做法就是现实版的资本主义，无论是厨师还是我都希望客人能够好好享受餐厅的热情款待。
这个问题真的多余问和回答。
人家的面包就是主食！菜就是菜！人家上面包就和我们上米饭一样的意思。彼此吃食物的先后次序和方式方法不一样，有必要这么大惊小怪而贻笑大方吗？回答问题的我现在正在北欧旅行，顿顿如此。面包给一次不够可以继续要，就和一碗饭不够可以添一样。只是人家面包和酱是不要钱的！
