前天在黎巴嫩贝鲁特港发生的大爆炸产生的巨大的冲击波和蘑菇云，让很多人将它和核爆炸联系起来。当然，真正的军迷知道冲击波和蘑菇云是任何大规模爆炸都会有的特征，从而不会犯下这种低级错误，但是他们也会不由自主地对本次爆炸的当量进行一个猜测。很多军迷一定会想这是不是史上最大的非核常规爆炸。
图一 贝鲁特港口爆炸的组图，左下角那张可以看到巨大的冲击波
实际上，多年来，许多国家都在使用大当量常规炸药来模拟核武器的毁伤效果，因为和实际引爆一颗核弹相比，它不那么复杂也不会带来严重的环境问题。而有史以来最大的一次人为非核常规爆炸，是美国在1985年6月27日进行的一次名为“小规模（Minor Scale）”的爆炸试验。
稀星天外注：“小规模”这一名称应该是对应战略核武器来说的吧。从它的爆炸当量而言，绝对谈不上小，甚至超过很多战术核武器。
这一试验在属于美国陆军的新墨西哥州白沙导弹靶场内的永久性高爆试验场（Permanent High Explosive Testing Ground，PHETG）进行。当时总共引爆了4744吨由硝酸铵/燃料油（Ammonium Nitrate/Fuel Oil，ANFO）组成的混合爆炸物。相比之下，根据黎巴嫩当局说法，本次贝鲁特港的爆炸是由约2750吨颗粒状硝酸铵造成的。这意味着本次爆炸事件的爆炸物重量不到“小规模”试验的三分之二（58%）。如果考虑到折换成标准TNT当量的话，可能更小。
稀星天外注：综合各种信息，目前普遍认为本次爆炸当量大约相当于200-500吨TNT炸药的爆炸威力。
图二 “小规模”试验的爆炸照片
当时还是美国国防核研究局（Defense Nuclear Agency，DNA），现改名为美国国防威胁减低局（Defense Threat Reduction Agency，DTRA），进行了本次“小规模”试验，用来收集核爆炸对各种军用硬件设备的影响数据，包括当时处于研发阶段的MGM-134A“侏儒（Midgetman）”陆基公路机动洲际弹道导弹所使用的“硬式移动发射器（Hard Mobile Launcher）”。
图三 为MGM-134A“侏儒”陆基公路机动洲际弹道导弹设计的“硬式移动发射车”
这4744吨ANFO混合爆炸物被安置在一个玻璃纤维制成的圆顶内，在地面引爆，其爆炸当量刚刚超过4000吨TNT炸药。DNA的目的是通过这次试验近似地模拟在目标区域上空空爆一枚当量为8000吨TNT的核弹头的爆炸效果。
在“小规模”试验之前，单次人为非核常规爆炸规模的记录保持者是发生在北海海域德国黑尔戈兰（Heligoland）群岛上的绰号为“不列颠爆炸（British Bang）”的爆破。该群岛居民在第二次世界大战中被迁离，岛屿被纳粹德国用于轰炸试验场。二战结束后，英国政府占领并实际控制了该群岛。1947年4月18日，皇家海军在该群岛的一个岛屿上引爆了战争中剩余的4000吨弹药。这一爆炸当量相当于3200吨TNT炸药的爆炸，形成了一个称为“密特兰（Mittelland）”的大弹坑。1952年，英国政府将这些岛屿归还了德国。
图四 “不列颠爆炸”是在“小规模”试验之前人类历史上最大的一次非核常规爆破。不过它是为了销毁剩余弹药，而非做试验。
“小规模”试验只是美国自上世纪50年代开始进行的用常规爆炸模拟核武器爆炸影响的一系列试验中的一个。类似试验还包括美国海军在1964年11月至1965年6月之间进行的“水手帽（Sailer Hat）”测试。
第一次“水手帽”试验——“水手帽阿尔法”——是在南加州海岸外，圣克莱门特岛（San Clement Island）附近的太平洋海域进行的水下爆炸，其炸药产生的爆炸效果与20吨TNT炸药相同。其余的三次测试都使用了炸药堆在陆上爆炸，每次爆炸的当量都在500吨TNT左右。这些爆炸测试都在夏威夷卡霍拉威岛（Island of Kaho'olawe）上的走私犯海湾（Smuggler Cove）进行。
图五 美国海军的“水手帽”测试
在进行了“小规模”试验后，DNA表示，它不打算在之后进行任何更大规模的常规炸药爆破。1986年的一份测试报告说：“未来的测试预计不会超过‘小规模’……尚无计划进行所谓的‘大规模’测试。”
但是，类似规模的测试在“小规模”测试之后仍然继续进行。1987年5月17日，DNA在白沙试验场的PHETG又进行了另一次特大当量的非核常规爆炸测试，测试代号为“朦胧图片（Misty Picture）”。该测试的规模略小于“小规模”爆炸试验，使用了4685吨ANFO混合爆炸物，爆炸当量略低于4000吨TNT炸药。
图六 “朦胧图片”爆炸试验几乎和“小规模”试验的规模一样。
目前为公众所知的美国最后一次计划中的非核常规大当量爆炸试验是代号为“神圣边条（Divine Strake）”试验。当时已经成为DTRA的DNA计划2006年在能源部位于内华达州的一条隧道内引爆700吨ANFO混合爆炸物。DTRA对外声称该试验是为了帮助开发用于摧毁地下涉及大规模毁灭性武器生产和储存设施的常规钻地武器。但是当时的许多新闻报道都认为该试验的实际目的是用于开发具有钻地功能的核武器，但DTRA坚决否定这一点，宣称该事件与核爆炸效应试验没有任何关系。由于对于试验目的存在的争论加上对于试验可能会把先前用于地下核试验的内华达州试验场地道内的放射性尘埃释放到大气层中的担忧，DTRA在2007年正式取消了该试验。
图七 美国旧杂志上对于“神圣边条”试验的介绍：预计会产生高度3000米左右的蘑菇云；爆炸物质量为700吨；估计爆炸威力是美军最大常规炸弹的五倍；爆炸物底部到隧道中间还有21米左右的山体间隔；试验人员希望检测爆炸对于隧道的破坏影响。
时任DTRA负责人詹姆士·特格尼利亚（James Tegnelia）博士在2007年2月22日的一份声明中说：“我坚信现在该是寻找替代方法的时候了。新方法可以避免对于这种类型的大规模爆炸测试的需要。”一份同时发布的DTRA公告则声称：“终止该类试验的决定并非因为有数据表明这种测试会对测试人员、公众或环境造成伤害。”
无论“神圣边条”测试所计划实现的实际目的是什么，它和美国在1985年进行的“小规模”测试以及其他大当量非核常规爆炸测试都使我们了解到即使是常规炸药也可以“从量变到质变”产生巨大破坏力，正如两天前在贝鲁特发生的悲剧事件中充分展示的那样。
图八 贝鲁特此次爆炸的巨大威力，使整个临近的港口区全毁，原来存放那些硝酸铵的仓库只留下了一个大大的弹坑，附近巨大的粮仓只剩下了一半躯壳，其他的低矮建筑全部被毁。
