清朝第一个要赔款的条约是鸦片战争后的《南京条约》，实际上本来是打算在广州签《穿鼻草约》，由清琦善谈出来的结果。本来《穿鼻草约》内容还不错，虽然割让香港但关税还是给清朝政府，另外赔偿英国军费 600 万银元。不过这个条约道光皇帝不喜欢，英国政府也不喜欢，最后破局。
英军继续攻打南京，最后才签了《南京条约》，除了割让香港以外，关税也没了，投降输一半也没有，还要赔白银2100万两。有人算过，英国在鸦片战争中军费开支白银119万两，可以说是大赚一票。
接下来破千万两的大笔赔款要到1860年的《北京条约》，这个条约主要是因为英法联军因为亚罗号事件出兵东亚，并攻破北京烧了圆明园。《北京条约》赔给英国1300万两，然后给法国800万两。
之后虽然经历《烟台条约》和《伊犁条约》等，但因为清朝没有和外国展开战事，这段期间是清朝的外交蜜月期，赔款大多是拿来给传教士被杀等费用，金额都不高。中间只有和法国开战，还打赢过法国，最后的《中法新约》法国连赔款都不敢提，所以要赔款的重点不在于有没有打仗，而是有没有打赢。
1894年甲午战争开打，清军在陆海战场都一败涂地，请出李鸿章赴马关与日本和谈，又是一大笔的来了。原本日本方面要求赔款3亿两白银，这费用很明显超过清国底线，期间李鸿章据理力争，脸上还被日本愤青打了一枪，最后日本才把赔款降到2亿两。这个赔款费用也超过过去西洋各国所要求的赔款。
对日本的赔款记录不到10年就被打破，就是1900年的《辛丑条约》。义和团在北京包围使馆并屠杀外国人，引来八国联军攻入北京，清政府逃到西安办公。只要打赢了就可以要赔款。
因为各国在义和团之乱中损失惨重，不仅电报、铁路和其他建设都被毁，连侨民的生命财产安全都被威胁，德国还赔上一个公使的性命。所以一开始八国联军要求赔款10亿两白银。但各国很快就认识到，清政府如果付不出这笔费用可能会倒台，倒台以后无政府状态，那各国的利益都化为泡影，于是用一个比较合理的数字——4.5亿两白银，也就是清朝当时每一个国民一人付出一两银子做赔偿。而这份丧权辱国的条约，又是可怜的李鸿章签的。当时李鸿章为表不满，签字还不签自己的名字，只用代表他的封爵“肃毅侯”的“肃”字代替。
这条赔款也是清清朝与外国签的最后一条赔款，再过11年清政府倒台进入民国，民国政府还是一直在偿还这条赔款。这条赔款虽然是4.5亿两，但因为分39年还清，所以还有4%利息，本息加起来实际上共要付9亿8223万两。
另外，1905年由于国际市场上黄金上涨，白银下跌，各国认为清朝以白银支付赔款的方式将给他们造成巨大损失，要求改用黄金支付。这就是晚清财政史上的所谓“镑亏”问题。 1905年清政府就向各国额外支付了当年的镑亏120万英镑，折合白银800万两。
而这笔赔款到最后也没付完，有些在一战时成为战胜国就不用还钱了（德国和奥地利），有些是直接说不用还了（美国、苏联、英国），以及二战时对日本也不用还了。
林林总总加起来，清政府从1840年到1939年为止，付给外国的战争赔款费用是38亿8120万两白银！
再说说清朝的物价，据记载，清朝鼎盛的康乾年间，1升米的价格在10文钱左右，而清代的1升相当于现在的1.5斤，也就是说，康乾年间1两银子可以买到150斤的米。另据清朝军机处档案记载，光绪十五年，直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，平均每石计银一两四钱，清朝一石相当于现在的160多斤，换算得知，光绪年间的1两银子可以购买110斤左右的粮食。从清朝的一头一尾大致可以得知清代1两银子的平均价值，大概就是可以买100到150斤的粮食。
