胡适之所以得到了很多国人的追捧,关键有三个方面的原因,一是因为胡适学识渊博,知识深厚;二是因为胡适提倡白话文,有开拓创建之功;三是因为胡适的人品佳、修养好,个人魅力大。
就学问来说,胡适学贯中西,纵横古今,是学问上打通中西、在文化上横贯古今的少有的大学者,他一生曾经获得过的博士头衔达35个之多,当然绝大多数博士头衔是荣誉博士,唯一一个通过学术论文获得的博士,是他在哥伦比亚大学获得的哲学博士学位。
不过,无论是博士也好,不是博士也好,丝毫也不能影响胡适在学术界的巅峰地位,因为他对现代中国的启蒙作用,别人,至少很多的名家大家,是无法比拟或替代的,他的学生唐德刚有一句话评价非常经典,唐德刚说:“胡适是‘传统中国’向‘现代中国’发展过程中,继往开来的一位启蒙大师。他在我国近代的学术思想界里,可以说是初无二人。”
作为五四健将,胡适在五四时期,先后撰写了《历史的文学观念论》、《建设的文学革命论》等一系列文章,出版《白话文学史》、《国语文法概论》等一系列著作,提倡“国语的文学,文学的国语”,大力推动白话文,使白话文逐渐取代了文言文,后来更是使白话文成为中国人最重要的交流工具。如今我们得以用这种浅白流畅的文字写文章,也可以说是得益于胡适所赐。
对于胡适先生的白话文贡献,唐德刚在《胡适杂忆》中曾这样评价:“胡适之先生在中国文化史上最卓越的贡献应该还是在文学方面。他是近百年来提倡‘文学改良’和推行‘白话文学’的第一人!在近代中国以白话文做大众传播工具的不始于胡适。在他之前已有陈独秀的《安徽白话报》和吴稚晖等所编的《新世纪》。但是正式把白话文当成一种新的文体来提倡以之代替文言而终于造成一个举国和之的运动从而为今后千百年的中国文学创出一个以白话文为主体的新时代,那就不能不归功于胡适了。”这种开拓之功,近现代虽然名家辈出、灿若繁星,但影响如此深远、普及大众如此之广大的,只有胡适。
在做人上,胡适堪称谦谦君子。五四两大健将胡适和陈独秀都是安徽人,但据说是当时在北京居住的安徽老乡几乎无一例外地鄙薄陈独秀而推崇胡适。陈独秀偏激的言论,已经让那些旧时代过来的老乡不太满意,但他还以北大文科学长的身份,公然在北京嫖妓,甚至到妓院“打场子”,口碑自然不好。而同为新青年的胡适,还自美国学成归来,可谓天之骄子,但为人却胡循规蹈矩,表现谦逊,所以口碑极好,与人相处,其乐融融。