做为首位登上《时代周刊》封面的中国人，吴佩孚在当时被国内外很多分析人士看好，认为他统一中国的可能性比其他人要大。坐镇洛阳，其势力辐射大半个中国，直系中军力第一，拥有几十万兵力，拒敌张作霖，使老疙瘩饮恨败北，一时间实力无出其右者。
这样一位声明显赫人物，最终因不愿为日本人做事，而被日本军医害死，着实可惜。1939年，吴佩孚吃饺子的进食过程中，没有想到肉馅中竟然混着碎骨，深深刺入牙龈，后请德国医生出诊，来到家中，但医生说只能到租界才能利用医疗设备治疗，而吴佩孚又有“一生不入租界”的誓言，所以一再贻误病情。
汉奸齐燮元（1946年被南京政府枪毙）带着日本特务川本芳太郎和军医，强迫家属同意为吴佩孚治疗，打过麻药后，直接一刀切在吴佩孚腮下，鲜血狂喷，当即失去知觉，后经抢救无效死亡。
从秀才说起，吴佩孚这个秀才得来不易，失去的倒是很容易。吴佩孚虽家境一般，但是父亲对他读书非常重视，别人把注意力放在玩乐的时候，他却在死啃书本，私塾先生也很喜欢这个好学的孩子，吴佩孚也争气，12岁读完四书五经。
但是在十四岁的时候，家中的顶梁柱，他的父亲病逝了，家庭的重担，单靠母亲应付不来，所以吴佩孚辍学谋求生计，恰好登州（烟台）水师营招收16-20岁的学兵，吴佩孚改了岁数就直接报上去了，从此拿到了他第一份正式工资，每个月2.4两银子。
李丕春是当时的登州名儒，有些收入的吴佩孚就拜入他的门下学习，终于在22岁的时候，考了登州第三，中秀才，家境不好，半工半读能到这地步已经不错了，很多人在家专攻学业也未必能考到吴佩孚这成绩。
登州被改为通商口岸后，作为鸦片烟的登陆地，鸦片泛滥成灾，很多人都染上了鸦片瘾，吴佩孚也没能例外，这也为他逃亡北京埋下伏笔，有钱有势的人，看戏都有包厢，即便是到烟馆抽大烟也是“豪华包间”，不会与穷苦人混在一起的，某日吴佩孚来到烟馆憋得不行，但是普通座已经被占满了，他就蹭座去了雅间，不想被翁姓豪绅一脚踢出，找人大闹翁府，被官府通缉，这要是被抓住，以翁姓的势力，吴佩孚很难活着出来，于是就逃亡北京。
到北京后，面对的第一个问题就是生存，家中本不宽裕，他也没几个钱，仗着自己有着四书五经的底子，看算命书理解的倒是蛮快的，于是开始摆摊算命，度日过活。
甲午战争爆发后，淮军聂士成部损失惨重，在天津招兵，有水师学兵履历的吴佩孚被召入其中，学兵和正式军人还是有很多差异的，吴佩孚竟然挨训，但也让教官了解到吴佩孚的秀才实力，这种文化水平，是普通士兵所不具备的，所以安排他做了勤务兵，在勤务工作中结识了巡警营幕僚郭梁丞，郭佩服吴的才学，与他皆为异性兄弟，并在郭的大力帮助下进入保定陆军速成学堂测量科“镀金”，毕业时，成绩优异，后任北洋督练公所参谋处中尉。脱离了普通一兵的范畴，不知当初嘲笑他的那些士兵作何感想，中尉军衔，一年就升上来了。
日俄战争结束后，吴佩孚被派往北洋陆军第三镇任营副， 被保荐进天津讲武堂进行短期培训后，回到第三镇任营长。转年，受到师长曹锟的重视，调任炮兵营长。在辛亥革命后，因及时向曹锟汇报兵变信息，再次被提拔到标统，相当于升了一级成为团长。
在曹锟的提拔下，吴佩孚不遗余力的对二次革命进行镇压，被曹锟提为警备司令、师部副官长。
长沙名流聚会，临时要求曹锟致辞，曹锟可不擅长这些，于是吴佩孚这个秀才主动请缨代为讲话，讲台之下，湖南省督军府汤芗铭为之打动，讲演不打草稿，还说的那么有号召力，激情澎湃的，所以在会后，汤芗铭发正式公文要求借调吴佩孚，曹锟虽然不明所以，但是对方一个照面就要调人，而且还要升为旅长，很显然吴佩孚有过人之处，所以断然拒绝，说是吴佩孚已经被我升任旅长，掌兵的高级军官怎么能随便调用。
袁世凯称帝，曹锟奉命镇压蔡锷将军，行军途中被围，危在旦夕，吴佩孚仅仅带了几十人冒死将曹锟救出，这是吴佩孚对曹锟的第二次救命之恩，曹锟全力保举吴佩孚，向袁世凯推荐，遂任命其为陆军中将。
袁世凯生前，好歹还弹压的住，他死后又是天下大乱，冯国璋任总统，段祺瑞任总理，他俩如何不睦暂且不提，孙中山因为北洋政府不执行约法、召开国会，联合南方军阀准备北伐，吴佩孚奉命镇压，战无不胜攻无不克，功劳最大，而随后论功的时候，段祺瑞却把湖南督军的位置给了自己的嫡系冯敬尧。
吴佩孚也对得起段祺瑞，拿下湖南衡阳后，就按兵不动了，无论段祺瑞如何对曹锟和吴佩孚百般示好都不管用了，就在这时候，吴佩孚提出了著名的“不做督军，不住租界，不结外人，不借外债”和停兵议和的主张，所谓议和之举，其实就是攻击段祺瑞所主导的北洋政府政策，无奈之下段祺瑞宣布，自己的总理和冯国璋的总统都不做了，让徐世昌做大总统。
段祺瑞虽然还是大权独揽，但是曹锟和吴佩孚却进而跻身直系顶层序列，而且因为吴佩孚提出过和谈，所以他的光芒甚至一度压过了他的老领导曹锟。
五四运动爆发直系吴佩孚、曹锟主战，同情爱国青年，而皖系主张签约卖国，吴佩孚的做法和主张以及对爱国青年的同情，令舆情一边倒的倒向吴佩孚，段祺瑞主导一切，利益分配不公，总是培养私人，早就令直系不满，矛盾不断升级中，直系已经将军力由5个混成旅，增加到9个，势力大增，曹锟和吴佩孚都觉得是该拿回自己利益的时候了，为了稳妥起见，他们还联系了张作霖一起“起事”，张作霖早就想在关内分一杯羹，非常痛快的就答应了。
直皖大战直接爆发，本来双方势均力敌，但是奉系军阀开始行动以后，皖系军阀势力宣告崩盘，段祺瑞宣布引咎辞职，直皖战争结束，北洋镇府的顶层设计由直皖变为直奉。此次战争中，最为耀眼的就是吴佩孚。
直皖也好，直奉也罢，最终的问题点都落在了到底谁说了算这方面，直奉战争爆发，吴佩孚仅以奉军一半兵力，并且装备悬殊的情况下，直接令张作霖损失10万士兵，仅有2万人逃出关外。
直系专权后，曹锟与吴佩孚之间又有了政见差异，曹锟贿选成功成了大总统，而吴佩孚坐镇洛阳，手握几十万重兵，成为北方最大的军阀。
江浙战争爆发，直系参与，张作霖也趁机发动二次直奉战争，由于冯玉祥釜底抽薪般的倒戈叛变，直系落败。面临冯玉祥和段祺瑞的追杀，吴佩孚被围困几乎已经穷途末路，但天无绝人之路，浙江、江苏、湖南三省督军孙传芳、齐燮元、赵恒惕联名致电吴佩孚，愿意追随左右。
相对来说，吴佩孚更恨冯玉祥很多，所以与张作霖握手言和，共同打击冯玉祥，眼看着冯玉祥被抽的鸡飞狗跳之际，蒋介石北伐进入两湖，冯玉祥再次换了主子，改投蒋介石，吴佩孚收到两面夹击后，惨败落幕。
军权旁落后，吴佩孚心灰意冷，入川寻求庇护，后又到天津，接受张学良的每月4千元的生活费，对于他以前的身份而言，生活算是窘迫。
日本人拉拢吴佩孚的条件是什么呢？“步枪十万支、机枪二千挺、大炮五百门，子弹若干，此外并助款百万”，吴佩孚就是不为所动，坚决不为日本人做事，其结果在前文已经写过了，不多赘述。吴佩孚死后，国民政府追认其为一级上将，以褒奖他的爱国气节。
他死前，身边唯一没被收买的人就是张伯伦，吴佩孚对探病的张伯伦说：
死了的好，死了的好，将来美日必有一战，中国定可雪耻报仇。
早上刚说完这些，下午三点便遇害。1946年12月16日，国民政府为吴佩孚举行国葬，葬于北平玉泉山，全国降半旗。
