1948年10月1日上午,林、罗、刘正式下达命令,以东野的第三纵队三个师、二纵队五师以及炮兵纵队三个炮兵团和热河独立师等五万余人,在三纵队司令员韩先楚和政委罗舜初以及东野炮兵司令员朱瑞的指挥下,对固守义县的国民党王世高暂20师发起了总攻。
炮兵纵队连续炮轰几个小时后,义县城硝烟弥漫的战火中还未散尽之际,炮兵司令朱瑞为了观察炮火的延伸力和穿透力的具体情况,以便改进攻城火力,为下一步攻打锦州做好准备,于是放下了望远镜走向战场进行实地勘察,不幸踩中了敌人的地雷,壮烈牺牲在战场上,时年43岁,也是解放战争中我军牺牲职务最高的将领。
朱瑞将军早年毕业于苏联炮兵院校,是正儿八经的科班出身,精通俄语。抗战胜利结束不久后,朱瑞率领的延安炮校基本干轻装上阵挺近了东北,执行军委传达的“没有炮兵就没有胜利”的精神,担负着组建我军炮兵事业的任务。刚进入沈阳后,朱瑞与苏联统帅马林诺夫斯基进行了多次交涉,希望可以接收日本投降时留下的火炮,但都遭到了拒绝。
无奈之下,朱瑞发扬我军白手起家、艰苦奋斗的光荣传统,带领延安炮校干部发动群众,进行零星搜集各种器材和零部件,开始了东野炮兵的艰苦创业,并被军委任命为炮兵司令员,从此东北有了统一的炮兵领导机构和指挥系统,也为我军的现代化炮兵事业奠定了基础。
经过一年多的艰苦奋斗后,朱瑞已经为林总民主联军三下江南、四保临江结束时,拉出了一支现代化的炮兵部队,为往后民主联军的大兵团攻坚战火力支援提供了基础。锦州外围战打响前,东野炮兵规模和装备水平已经遥遥领先其他野战军,已经拥有了八个炮兵团和一个炮兵旅,约2400门各类火炮。而为了增强东野的攻坚战的机动性,炮兵纵队司令朱瑞还对部队进行了摩化改装,还专门成立了一个铁道纵队,大大增强了东野攻坚战的灵活性。
欲保东北必须守锦州,欲打锦州必先攻义县,义县的战略位置极为重要,是锦州的门户也是攻打锦州的必经之路,一面临水三年面地势开阔,国民党的守军是王世高暂20师几乎全副美式装备包括地方部队,总兵力约一万两千余人,已经构建了坚硬的永久性防御工事,凭借着强大的火力义县城可谓易守难攻,而且从锦州城里支援义县也十分方便,因此范汉杰主任和王世高师长一直对固守义县很有信心,但他们低估了东野炮兵火力的发展。
1948年9月12日,锦州外围战正式打响,东野各大主力快速扫清了锦州国民党外围据点,切断了锦州范汉杰集团与外界的联系,从北戴河方向出发的吴克华四纵队和詹才芳的九纵队已经包围了义县,随后由韩先楚率领的三纵队及刘震二纵队五师,热河的独立师和朱瑞的炮兵纵队三个炮兵团,接替四、九纵队包围了义县,五万大军在旋风司令韩先楚的指挥下,于10月1日上午对义县的国民党93军暂20师发起了总攻。
国民党精心构造的防御工事根本经不起东野朱瑞百十余门炮火的轮番打击,王世高一万两千余人毫无招架之力,义县城东北方向瞬间被炸开了一个几十米的巨大缺口,由于炮兵纵队的机动性得到了加强,炮兵司令朱瑞立即转移火力朝义县城西猛轰,此时义县城的王世高已经无险可守,全部龟缩进了城里。
随后,韩先楚下令各部攻进城里并清理战场。但令人遗憾的是,跟随部队进入义县城的炮兵司令朱瑞在视察战场时,不幸触雷,牺牲在了大决战刚刚拉开的序幕,但东野将士化悲伤为力量,经过了短暂的激烈战斗后,全歼或者俘虏国民党守军一万两千余人,俘虏了暂时20师师长王世高等多名军官,取得了义县攻坚战的胜利,也为下一步的锦州攻坚战提供了宝贵的经验。