第一，武则天。武则天攻于心计，心狠手辣，兼涉文史。30岁才产下长女，据《资治通鉴》记载：武则天的长女出生后才一月之际，王皇后来看过她的女儿之后，她就亲手把女儿给掐死，并嫁祸于王皇后，高宗一气之下把皇后打入冷宫，后来被武则天暗中杀死。书里的原话是“送到日本”。当时朝廷以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣势力强大，唐高宗的权力受到很大限制，外廷以长孙无忌为首的很多大臣反对唐高宗废王立武，武则天前进的道路也因此充满艰辛。唐高宗企图借“废王立武”重振皇权，打击元老大臣势力。于是，武则天开始成为高宗政治上的“战友”。他们重赏首个明确支持“废王立武”的五品官员李义府，很多中层官员看到支持“废王立武”有利可图便转而支持立武则天为后，形成了“拥武派”，打破了原来铁板一块的局面，后来功臣元老中的李勣（即徐世勣，字茂功，唐高祖赐姓李）说了一句“此陛下家事，何必问外人”打动了高宗的心，使高宗和武则天在废立皇后的问题上的不利局面一下扭转过来了，可以说是峰回路转，柳暗花明。
于是在永徽六年（655年）高宗立武氏为皇后，武则天随后做出一系列举动：残忍地虐杀了王皇后和萧淑妃；让自己的儿子李弘做了太子；为高宗出谋划策，采用先易后难的策略，先后罢黜了褚遂良、韩瑗、来济，最后除掉了长孙无忌。至此，高宗基本实现了君主集权。“废王立武”事件沉重打击了关陇贵族，自魏晋南北朝以来皇权不振的情况被改变，对中国历史产生了非常大的影响。
第二，慈禧。首先她要杀光绪，只能是在自己临死前，因为之前有洋人和南方各省叛乱的压力，她为了保护自己的政治前途，不能提前杀光绪。第二她只能靠太监杀光绪，这是宫廷制度约束的，只有太监和太医可以借工作之便下手，而太医是不听话的，我记得庚子年她曾暗示过叫宝筠（好象）的太医下药，这太医还是她着意笼络的，但人家宁可跑掉，也不奉旨，实在不可靠，她虽然能在后来杀了这太医灭口，却也明白不能靠此辈做大事。于是她把宝押在太监身上。
崔玉贵这个人，性格里抢阳斗胜，直爽不藏心眼儿，或者说，某种程度上缺心眼，而且向上爬的欲望很强烈，慈禧用李莲英压得他很不舒服，激得他极想通过向太后表忠而压过李莲英。动力有了，但是不够，因为慈禧知道，自己活着，这群太监不敢不对自己忠心，但是自己将死时，影响力显然要垮，光绪可是皇上，东方明摆着要亮过西方了，这些太监难保不为自己留后路，谁肯为将朽的佛爷去弑君皇呢？
戊戌后，尤其是庚子后，李莲英时不时向光绪表忠心，还陪他一起拆表聊天，这事儿慈禧看在眼里，明在心里，所以回銮后对李的宠信渐渐淡薄，提升起崔玉贵来压他，还让接大总管班的小德张认了崔老二当师父，这些都是有用心的。因为她知道李莲英不会为她杀光绪。
她把宝押在崔玉贵身上了，但崔玉贵虽然缺心眼儿，也并没傻到一定要不顾死活为行将就木的她卖命的地步，慈禧决不是滥信奴才的忠心的人，她太明白权力的魔力了：有权力的时候，春暖花开，没权力的时候，人走茶凉。所以戊戌年后，她先让崔玉贵去瀛台监视皇帝，但这还不够，监视还可以私底下把 握松紧，眉来眼去呢，于是，庚子年，她借口洋乱，又令崔监杀了珍妃。珍妃是什么人，在宫里谁不知道皇帝对她的感情，杀珍妃等于永不见恕于皇帝，结果慈禧楞是让崔亲手把珍妃塞到了井里，并弄得满城皆知。
经此一役，崔睡觉就再没安稳过，他自己不止一次对别人讲：“你们别看我现在风光，我的脖埂子已经开了一半了。几时天鼓一敲，老佛爷升天，我这小命儿就完。”崔玉贵知道自己杀了珍妃，光绪得势之后，决不会饶过他。这正是慈禧要他明白的事情：你没有机会脚踩皇帝的船了。
慈禧用人的厉害，就在于此：我不强迫你为我做事，但是我把你所有的后路断绝，你除了按照我希望的去做，别无选择。就这样，设局让底下人的小算盘，敲出的结果和她期望的一致，甚至还要迫切，这是她用人的精明所在。可惜宫女何荣到死都不明白，为什么太后杀珍妃要如此大张旗鼓，而不是让人偷偷勒死了她，然后报个病故就完了，事实上，她杀珍妃，除了恨这个丫头不跟她一条心，主要还是为了给杀光绪造一把锋利合用的刀——崔玉贵。
德龄后来告诉康有为，光绪是太后令崔玉贵鸩杀的，她这说法，极可能是知悉内情的小德张告诉她的，是当日的实情，想想一切都在推论中。除了不愿意掉脑袋的崔玉贵，还有谁愿意去亟亟执行慈禧太后临死前的这个命令呢？甚至连太后宫大总管接班人小德张都一直在暗地里帮着瀛台啊。
可慈禧只算计光绪了，只顾得身后自个儿影响力的继续了，却忘了报复是柄双刃剑，结果让她扶植的“自己人”袁世凯吃掉了大清的江山，正所谓人算不如天算，机关算尽太聪明，聪明反被聪明误。
