"绝缨之宴"的故事追溯至春秋时期。故事主人公叫楚庄王，春秋时期最有成就的国君，公元前613—公元前591年在位，春秋五霸之一，曾一鸣惊人，问鼎中原，威名远扬。
这个故事讲的是楚庄王打了个大胜仗，完成了必先安内的壮举，便在宫中举办庆功晚宴，宫中一派热闹景象。楚王也兴致高昂，叫出自己最宠爱的妃子许姬，轮流着替群臣斟酒助兴。
忽然一阵大风吹进宫中，蜡烛被吹灭，宫中立刻漆黑一片。黑暗中，有人扯住许姬的衣袖，一阵乱摸，许姬脑怒顺手拔下那人的帽缨并赶快挣脱离开。
许姬将帽缨握在手中，立即去告诉庄王说：“有人乘烛灭调戏于我，他帽缨被我抓了下来，大王命人点蜡烛，就知道是哪个臣子干的。”
楚庄王听后不语，却让人暂缓点蜡烛，然后对众人说道：“今天大家都喝得尽兴，干脆把头盔帽缨都摘下来，那样喝得更痛快些。”众人听之。
过会儿蜡烛点上以后，酒宴重新开始，庄王照样谈笑风生，仿佛无事一般。
席后，许姬埋怨庄王不为她出气。
庄王笑着说：“君臣欢乐，有人酒后失礼情有可原，为爱姬名节而诛杀功臣，使将士心寒似有不妥。”许姬似信无言。
七年之后，楚庄王兴兵伐郑，有个副将叫唐狡自告奋勇做开路先锋，率众士卒以死相拼，六进六出终于杀出一条血路，使后续部队兵不血刃杀到郑都。
论功行赏时，唐狡辞谢说：“绝缨之宴上，借酒在暗中调戏许姬的正是下臣，蒙大王不杀之恩，所以今日正当舍身相报耳。”
庄王听后感慨万千，欲重赏之，谁知唐狡竟连夜循去。
由此看之，楚庄王的胸怀之宽广，成为春秋霸主就不足为奇了。
