秦王朝灭亡，看似应该是陈胜吴广起义引发，导致群雄并起、天下大乱，项羽和刘邦起义军击败秦军主力，灭亡秦王朝；其实这一客观社会背景应该归结于秦二世的昏庸无能与残暴不仁。
秦始皇嬴政灭六国建立大一统中央集权式国家，废除分封实行郡县制，推行书同文、车同轨、统一度量衡，修建灵渠，筑长城加强边疆防御；秦始皇的统一大业与励精图治、大规模建筑的建设，背后是需要大量人力和物力作基础，秦王朝法律严苛、动辄连坐，在大规模的军事行动后，秦王朝没有与民休息、恢复社会生产发展，反而在修建皇陵等建设同时又继续修建阿房宫；百姓赋税和徭役繁重，秦始皇又好大喜功多次巡视天下刻功于金石，封禅泰山。坦率地说，秦始皇的文治武功是和他的德行相符合的，功德与地位是匹配、相当的。秦始皇统一天下，废除分封、推行郡县制，这个影响了整个中国几千年的封建行政体制，就在一定程度使得天下免于动荡，郡县制实行的是轮换考选制度，地方不在是宗族世袭制度；注意原来西周宗法制度下，从中央到地方都是同宗或者某些特定族群的世袭，这样权力都固定利益集团内部打转世袭，郡县制度的实行就使得这种情况大为改观；天下一统，书同文、车同轨等统一，促进了民族融合和文化交流融合，也使得“统一”的观念渐渐发展、深入人心。
秦二世即位后并未及时改变秦始皇晚年执政带来的弊端，反而大肆屠戮大臣，残杀宗室，贪图享乐、骄奢淫逸，在位三年就身死国灭。秦王朝不是没有忠臣、正臣，右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫都劝谏秦二世，请求暂停修建阿房宫，减少戌边兵役和运输徭役；但是秦二世却反引尧、舜住茅屋，吃喝都用瓦碗、瓦罐；大禹治水疏通大夏，疏导淤水，劳苦非常；天子享有天下就应该纵欲而为、尽情享受，君主最重要的是严明法制，使得臣下不敢胡作非为，这样才能统治天下。虞舜、夏禹那样的君主，虽然贵为天子，却过着贫穷困苦的日子，为百姓去做这些，这有什么好效法的？然后又说天子有万乘之尊，但是二世自己却却没有万乘的实际，应该要建造车驾，达到名符其实。而且先帝（秦始皇）从一方诸侯，灭六国统一天下、安定边境，修建宫殿以彰显功德与得意；你们不想报答先帝为我效忠，却让我停止先帝所要做的事，凭什么位居高位？随后秦二世把他们下狱，冯去疾、冯劫自杀，李斯受具五刑而死、被诛三族。秦二世本身骄奢淫逸的思想以及宠信赵高、残酷无道的统治使得天下大乱，最终也敲响了秦王朝的丧钟。
