走水，为古代失火之避讳语。
古人崇尚阴阳五行学说，认为金、木、水、火、土五行间相生相克。水可克火，故以水来克火，故曰走水。“走”在古意中为奔跑，故“走水”当为“用奔涌之水灭火”之意。
另，古人出于趋利避害心理或对他人与神灵的尊重，常以避讳语称之，如负伤称“挂彩”，死了称“老了”等等。将失火称为走水，也是为避火神之讳。古人认为失火乃火神对世人的惩戒，故不敢直呼其名，改称走水。《红楼梦》第三十九回曾现此词。
失火还有一种说法：“回禄”。古人将水神命名为玄冥，称火神为“回禄”。故回禄为火神名，引申为失火或火灾。如朱熹问候遭火灾地区的友人：“近闻永嘉有回禄之灾，高居不至惊恐否？”
古代人们相当忌讳火，因为在他们看来火灾是因为火神降下惩罚。而且当时人们有着很多名讳方面的重视，比如人们起名字不能和皇帝重名，甚至于连节气等都不能和皇帝重名比如正月。当时人们认为火神名字中带火，所以大家不能直接喊火神的名讳。
除了这些之外，在古代还有一种叫魂的传统，假如一个人“丢了魂”叫让巫师做法来喊魂，这样可以让他的魂归位。假如在救火的时候老是喊火不就是在呼唤火神吗。
古代人是相当信奉五行学说的，五行之间相生相克，其中水是可以成功压制火的，当然在生活中也是这样，大家为了获得一个好彩头就直接将失火喊做走水。
中国古代建筑很多都是砖木结构的，假如烧起来很难扑灭情况很是艰难，假如着火了发现的人喊走水是为了让大家赶紧去打水救火，尽快摆脱困境。
或者走水可能是某些地方性的语言，主要表示运水的意思，不过这种语言也比较难被现在人理解直接翻译成可以理解的。
古时候是怎么救火的
在古时候着火是很大的灾难，毕竟当时的房屋就很容易点着甚至于蔓延到隔壁直到整条街。
在电视中看到的，有人一边走一边敲锣说道“天干物燥，小心火烛”，这些人被称为更夫，不仅负责报时，同时提醒各家各户小心着火。
当时有专业的人员，甚至于设立了叫做“火政”官员，他们专门负责这一块的事情，宫廷用火也是有专人负责的。在古代设立了望火楼，一般都很高，主要是为了更好观察周围的情况，每天也有专门的人值日只要发现不对就进行报告，这样更好灭火提高效率。
另外在很多人家都会有一个大水缸，里面养着一些荷花等，不仅是为了调节情操，同时可以用来预防火灾。
“走水”一词经常在古装剧中听到，所以我们再听到“走火”一词，就很容易联想到词义“着火”，为什么古代的着火叫做“走水”，现代就没有区分了呢？今天，我们就来分析一下“走水”的前世今生吧！
“走水”一词，最早记录见于《神农本草经》，在记载丹参的作用时写道： “丹参味苦微寒无毒。主治心腹邪气，肠鸣幽幽如走水，寒热积聚，破症除瘕，止烦满，益气”。在这里，“走水”被当做一种比喻，来形容肠胃不舒服拉肚子时，如流水一般的状态。
而到了魏晋时期，“走水”的含义得到了新的扩展，据《水经注》记载，在修建石门时，特意介绍了修建时的状态，里面说：
检行沁水，源出铜山，屈曲周回，水道九百里，自太行以西，王屋以东，层岩高峻，天时霖雨，众谷走水，小石漂迸，木门朽败，稻田泛滥，岁功不成。
这里正是说，沁水的地理位置导致下大雨时，水聚集到沁水一涌而下，山下的稻田水流泛滥，灾荒连年，颗粒无收。而“众谷走水”中的“走水”意在指“疏水”、“导水”，可理解为是一种管理的状态。
清朝时期，“走水”一词常用于口语，代指“失火”、“着火”的意思。为何被指代为“着火”呢？这可以从清代大学士纪昀身上发生的一件事中窥见所以然，史载道：
这位大学士喜欢吸烟， 一日当直，正吸烟，忽闻召命，亟将烟袋插入靴筒中趋入。奏对良久，火炽于袜，痛甚，不觉呜咽流涕。
上惊问之，则对曰： ‘臣靴筒内走水’。盖北人谓失火为走水也。
纪昀被称为“纪大烟袋”，将烟袋插入鞋子里，导致鞋靴着火，自己疼痛难捱的时候，竟然说是“走水”，其实是对赶快灭火的心理期望。而这一说法也逐渐流传下来，成为北方人民对失火的口语表达形式。
由此可见，“走水”一词的含义由其本源“水”延伸为“疏水”，到脱离“水”成为“失火”意义的蜕变，并被民众认可，频繁使用，是一种语言通俗化、希翼化的体现。同时，也反映了我们国家民众从概念认知，转换到了一种心理避讳。
将“失火”叫为“走水”，其实是古人对“火”的认识不足
在古代，人们认为失火是对火神的惩罚。先人对“火”是敬而远之的，他们认为火灾是非自然力量造成的，一旦发生火灾，就是对火神的惩罚，更是火神用来惩罚人的方式，所以人们在失火的情况下，喊“火”是非常不吉利的。但若说“水”，则显示出一种象征成功的含义。
中国人将“水”视为万物的本源，据《尚书》记载：
“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”
在这五行之中，“水”是排在第一位的，水能生木，木能生火，火能生土，土能生金，金能生水，这种相互相生的哲学概念也有相克的说法，其中的“水”就被看作为“克火”的方法。为了讨个好的口彩，古人便把失火叫做“走水”，这样正是遵循了五行之说。
此外，关于“走水”的说法，也受到方言因素的影响，据《汉语方言大词典》记载：
走水，是古代的一种地方性语言，表示运输水(去救火)。
因“走水”最适用于清朝的民间口语，后被称为北方方言的说法。
最为有意思的是，“走水”竟然也是北方的一种救火器材，当发现失火的时候，呼喊“走水”了，不仅能够警示众人搬出走水工具，而且还能够起到避讳的作用，希望火势赶紧被扑灭，提高灭火速度。
结语
所以说，古人将“着火”叫做“走水”，实际上是在社会不发达的年代，考虑到语言系统中的积极意义，希望在发生火灾时，不要过度惩罚人在生活中的罪恶，并警醒世人积极的面对着火的紧急情况。并希望相关人搬出救火工具去救人，减少人员伤害。如此，“走水”一词既满足了人们的心理期望，也达到了“天人合一”的文化风俗。
这个问题可以分为两部分来解答，一是古代着火为什么不叫“着火”，二是古代为什么把着火叫做“走水”。
第一个问题其实是因为古代是农业社会，对“火”比较避讳，或者说是敬畏，古人认为失火本身是一种神明降罪的超自然力量，是一种很不吉利的事情，如果在失火的时候还大喊着“火”会更加不吉利，会引来更大的灾祸。
第二个问题把失火说成走水其实也是古人一种“趋利避害”的方式，根据五行金木水火土，水能克火，也就是说用“水”来压制“火”,这样就能灭火了，从而求一个好彩头。而且失火了肯定要用水扑灭，喊“走水”也是在告诉众人赶紧端水来灭火。
至于现在早就没有这种说法了，不过有一个有意思的现象，现在着火我们一般喊的是：“着火了，着火了，快来救火”，那么问题来了，为什么要说“救火”，而不说“灭火”呢？
其实当火灾发生的那一刻，人们的第一想法就是尽快把火扑灭，然后才会考虑到里面有没有人或者抢救重要物件。 当着火时，往往喊救火比救人有用，因为大家都会担心火势蔓延会损害自家身命财产安全，所以都会齐心协力把火扑灭。
