不是袁绍拿来硬碰，而是颜良刚刚提拔上来了，由于武力勇猛，袁绍有心培养。只是让其进攻侧翼，没有放在主战场，奈何曹操用计奔袭，有心算无心，结果关羽也在，颜良因战阵经验不足被斩。
袁绍手上的武将
其实在官渡之战前，袁绍手上能用的大将不多，颜良文丑两人也并非《演义》中的那样，在关东诸侯讨伐董卓时，就已成上将。应该是在征伐公孙瓒时，被袁绍发现，开始有意培养的。
麴义
袁绍在关东盟军解散后，开始寻求扩充地盘，冀州成了他的头号目标，那个时候韩馥手下麴义反叛，正好袁绍“与义相结”，两边处于同盟结交的状态，共同对付韩馥。这一点从后来麴义骄纵被杀，袁绍“而并其众”，兼并他的部众可以映证。
说明袁绍对麴义，颇有当年曹操厚待刘备一样，因为刘备也有自己的部曲。结果麴义骄纵，说明是自恃功高，还有自己统领的部队，逐渐没有把袁绍放在眼里。
当袁绍占据冀州后，麴义也就成了手下的头号大将，先是击败南匈奴、后与公孙瓒争斗时， 大败白马义从。195年，袁绍派麴义单独统兵攻打公孙瓒。而此时，颜良文丑都不知道在哪个地方。
淳于琼
这个早在袁绍是西园八校尉时，就和袁绍同一级别，后来就投靠了袁绍，估计是董卓之乱时期左右，应该属于元老级。
张郃
原来是韩馥的手下，后来转投袁绍，在攻打公孙瓒期间，立功较多，被封为宁国中郎将。在官渡之战时，淳于琼去督粮草于乌巢，张郃曾建议袁绍派兵救援，由上推测是袁绍带在身边，属于主力。
至于高览、高干、蒋义渠等人记载较少。以这些人的后期表现看，麴义死后，袁绍手上比较能用的是张郃、淳于琼、高览等人，但没有人暂时能顶替麴义的位置。加上，袁绍想尽快肃清公孙瓒的势力，要不198年，袁绍也不必再次亲率大军前去易京围剿，派一员大将即可。
颜良文丑的崛起
颜良初次登台，是颜良进攻曹操手下单独守护白马的刘延。《三国志》与《后汉书》不同的是，多了淳于琼和郭图两人，而非颜良一人领兵。这里揣测是淳于琼为主将、郭图军师、颜良先锋大将。
不过白马之战对袁绍来讲，目的是保障主力渡河南进，属于边路战线，以颜良的位置看，属于培养阶段，此前并没有记载。
个人推测，颜良应该是198年，易京之战中被袁绍发掘出来的。
在易京之战中，公孙瓒曾派儿子公孙续向黑山军求援，但之间联络的暗号被袁绍截获，于是袁绍将计就计引公孙瓒出城。公孙瓒率白马义从出战后，被袁绍的伏兵击败，这里很有可能就是颜良文丑的崛起时机。
以颜良文丑两人的武力看，两人多有可能是原先的先登死士，在麴义手下，就算袁绍想用，也没法任免，因为麴义在袁绍阵营中的独特地位。后来袁绍兼并麴义剩余部众后，两人本身武力较高，易京之战对抗白马义从获得战功，被袁绍提拔，准备培养成带兵主将。无奈战阵经验太少、有勇无谋，正如荀彧“一夫之勇耳，可一战而禽也”、沮授“良性促狭，虽骁勇不可独任”，这两人所言。所以，袁绍也只是在边线锻炼他们。当然，这些都只是推测，也没有史料记载验证。
白马之战关羽的意外出现
曹操面对进攻，采取谋士荀攸建议，佯攻延津分了袁绍的兵马。
曹操自己带兵向白马疾进，距离白马10余里时，颜良才发现，“良大惊”，可能是连斥候都没有派遣，所以距离这么近才发现曹操的先锋部队，仓促之间迎战。这种仓促之间迎战的多半败退，就像后来的汉中之战，曹洪曹休趁吴兰尚在集结立即突击，大败吴兰。
不过颜良可能是由于经验缺乏，面对突然袭击，难以应对，于是被关羽斩杀。
其实这里就算关羽不在，以后面文丑的情况看，一旦部队溃散，颜良可能也和文丑一样在乱军中被杀，毕竟个人武勇在颓势面前难以力挽狂澜。
所以，颜良文丑这些武将，都是袁绍刚刚发掘培养的，有心给小平台锻炼，奈何曹操没按常理出牌。
