此时太监安得海正得慈禧宠爱，红得发紫。两人虽同时进宫，地位却差得很远。后来安得海因过分张狂，终于以“违背祖制，擅离京师”的罪名，在同治八年被山东巡抚丁宝桢砍头。
李莲英是个十分聪明乖巧的人，他从中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。墓志铭中说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”也就是对主子恭敬，对下属宽厚，多少年来不敢松懈，这也算是李莲英成功的秘诀吧。
宫里有个太监，和李莲英是同乡，叫沈兰玉。看见李莲英初进宫，孤零零无依无靠，受人排挤，非常同情。沈兰玉得到一个消息，慈禧太后听说社会上有一种新式发髻特别流行，但宫里太监谁也梳不好，慈禧太后很不高兴。沈兰玉就告诉了李莲英，让李莲英好好揣摩。
李莲英得知，就请了十天假，出宫四处打问，到北京城最红的青楼妓馆向给妓女梳头的匠人们学习这种新发型的梳法，直到练得炉火纯青。回宫后，沈兰玉便把李莲英推荐给了慈禧太后，李莲英大显身手，得到慈禧的欢心，这是李莲英得宠的开始。
才知道，慈禧太后原来梳着个妓女的发型。也不清楚，那些常去青楼的官员上朝后，看到垂帘听政的慈禧太后，会不会有种很熟悉的感觉。
慈禧太后很爱美，对梳头非常重视，当然，只要是爱美的女人，都对发型特别关心。
有了李莲英这个美发大师，不管是挽髻还是簪花，慈禧太后都指定让李莲英来伺候，否则就会觉得很不舒心。《奴才小传》中说，慈禧太后对李莲英非常宠信，允彝李莲英与她并坐听戏；慈禧太后甚至知道李莲英喜欢吃哪种点心，让太监留好，专给李莲英。
李莲英梳头时，会把慈禧太后脱落的头发丝悄悄收进袖中，在整个梳妆过程中，慈禧太后看到地上一根头发也没有，就认为李莲英谨慎诃护，小心翼翼。更加信任他的尽心。
除了梳头外，李莲英还善于言语逢迎，能揣测慈禧太后的心意。李莲英还经常给慈禧太后说些笑话，讲讲听来的宫外的小道消息，花边新闻。李莲英讲出来的笑话搞笑而不粗俗，慈禧太后就经常让李莲英说些笑话来给大家解解闷，李莲英总能让大家开心。
由此我们相信，郭德纲就很适合当太监。
同治十三年，26岁的李莲英任储秀宫掌案首领大太监。这个职务一般需进宫服役30年的资历才可以担任，而李莲英此时进宫仅17年。
光绪五年，李莲英出任储秀宫四品花翎总管。随着慈禧逐渐掌握了朝政大权，李莲英的声望和地位也水涨船高。31岁时，李莲英就已经可以和敬事房大总管平起平坐了。
光绪二十年，李莲英46岁，被赏戴二品顶戴花翎。这可厉害了，虽然是个虚名，但这也是太监中从未有过的传奇。当年，雍正皇帝规定，太监品级以四品为最高限度，而慈禧却为了李莲英而违反了祖训。
李莲英虽受宠，但他从未当过敬事房大总管。具体什么原因，不得而知。
作为宫中的总管，李莲英对于本职工作还是尽心尽力，安排妥贴，细致入微。宫中物品的陈设位置和礼仪程序，无不烂熟于心，宫里的太监们遇到事情都常常向他请教。遇到宫里有喜庆等大事，李莲英调度得当，安排合理，总能出色完成任务。甚至于王公大臣们家中如果办什么喜事，也往往请李莲英来指点一下礼仪和布置，以讨得慈禧太后的欢心。
前车之鉴，李莲英处世圆滑，做人低调。
慈禧太后以前宠信的太监是安德海，因在“辛酉政变”中立下了大功受宠。但安德海为人自负，跋扈嚣张，恃宠而骄，做事不留余地，结果倒了大霉。
安德海借着置办龙衣的差使，到南方去，一路上招摇过市，大肆索贿，被山东巡抚丁葆桢以清廷祖训“太监不得出宫”为由，以假太监的名义处死。慈禧太后救援不及，也不敢声张，吃了个大瘪。 而李莲英要远比安德海会来事。
1886年，北洋水师初具规模，李鸿章奏请朝廷派员检阅。慈禧太后派醇亲王奕澴去检阅，奕澴是光绪的生父，怕慈禧太后猜忌，就主动要求让李莲英陪同前去，以示忠心。 慈禧准其所请，让醇亲王便作为朝廷的正使，李莲英作为副使，去视察北洋水师。
太监作为朝廷钦差大臣外出视察，在清朝历史上是首次。为避嫌，李莲英把慈禧太后赏赐给他的二品顶戴换成四品顶戴，规规矩矩的跟随醇亲王出发。
一路上，李莲英丝毫没有半分架子，对醇亲王好生伺候，就连晚上醇亲王洗脚，都是李莲英亲自给打热水，说自己以前没机会伺候王爷，这回一定要尽点孝心，醇亲王深受感动。
检阅的时候，李莲英刻意和醇亲王、李鸿章保持距离，他拿着醇亲王的大烟袋，退后半步，让出C位，别人还以为他是伺候醇亲王的服务人员。
在沿途，李莲英也不随意结交地方大员，他基本就不出去，那些地方官准备好的贵重礼品门都不许进。
这次出差，李莲英算是给慈禧太后挣回了面子，也堵住了那些反对派大臣们的嘴，慈禧太后后来也喜滋滋的说，“总算我没白疼他”。
《德宗遗事》中曾记载，庚子之乱，洋军进京，慈禧太后带着光绪西逃。在返回到保定的时候，一行人停驻歇息。慈禧太后的一切都周备妥贴，精美华丽。李莲英伺候慈禧太后睡下后，各太监及内务府的人也纷纷散去，李莲英走到光绪的卧室，发现光绪孤零零一个人对着油灯枯坐，居然没有一个侍奉的太监。
李莲英跪安后问:“主子为何还不休息？”光绪说:“你看看这屋里，教我怎么睡？”李莲英一看，发现光绪屋里除了坐褥和椅子靠枕外，连条盖的被子都没有。
李莲英跪下抱着光绪的腿大哭:“奴才们真是罪该万死！”立即把自己的被褥抱来，说“今夜已深，不能再传他们，这是奴才的被褥，请主子将就用之，奴才罪上加罪。”
光绪回到北京后，还经常念叨这事，说:“若没有李俺答，我恐怕都活不到今日。”光绪的最后十年，经常被慈禧太后为难，李莲英从未落井下石，还算厚道。
1908年，光绪和慈禧太后去世，丧事办完，李莲英于次年告老，隆裕太后准其“原品休致”。从此，李莲英告别了他五十一年的大内生涯。
李莲英死于1911年。李莲英曾用八个字概括自己的一生，“事上以敬，事下以宽”。
做事用心，细致谨慎，说话幽默，工作认真，为人低调，从不张扬，还心存善念。这样的人，不要说慈禧太后了，谁又能不喜欢这种属下呢？
那个灰暗的时代早已远去，曾经有那么一个人，拖着残躯，步步惊心，提心吊胆地在钢丝上走完了自己的一生，在世间留下了无数的嘲讽和骂名。
