“立子杀母”这一手段其实是汉武帝时期出现的，但是北魏时期把这个奇葩的手段变为了一个特殊制度，必须实行，非常残忍。实行这种制度的主要目的其实还是捍卫皇权，防止后妃干政、外戚夺权。可以说这种制度是北魏受到了中原文化的影响，从汉武帝的决策中学来的一种捍卫皇权的手段。
当年汉武帝因年事已高，而且生性多疑，就在他立年幼的刘弗陵为太子时，刘弗陵的生母赵婕妤（钩弋夫人）当时正值盛年，所以汉武帝就担心自己死后会出现女主专权的局面，于是就狠心地下令将其处死。汉武帝的这个做法，无非就是怕钩弋夫人重蹈汉高祖刘邦皇后吕雉的覆辙。吕后大家都知道，汉高祖刘邦皇后，刘邦死后，吕后开始独揽朝政大权，专横霸道，心狠手辣，众人皆知。
▲北魏的开国皇帝拓跋跬
“立子杀母”这个制度从字面上就很好理解，就是说在北魏，如果一位皇子被立为太子，那么他的生母就会被下旨处死。这个规矩是北魏的开国皇帝拓跋跬定的，实在是历史上已经出现过一部分后宫干政的真实案例，比如说历史上大名鼎鼎的吕后。拓跋跬为了保证自己的皇权，巩固自己的统治地位，定了这条规矩。
当然，让拓跋跬定下“立子杀母”这个制度也跟他们这个民族的文化有关系。
▲立子杀母
北魏王朝是一个北方的游牧名族——鲜卑族。在他们的文化中，女性的地位比汉族人中的女性地位要高得多。鲜卑族非常尊崇女性，在他们的文化中讲究先母后父，有冲突时，会杀了对方的父亲但不会伤害别人的母亲。在这种文化下，如果北魏不采取一些激进的手段、措施，这个王朝真的有可能出现女性登上皇位，积极参与各种政治的情况，这是拓跋跬万万不想看到的。
据说北魏的这种立子杀母制度一直被执行了七代，历经了近一个世纪之久。直到宣武帝元恪时期。由于宣武帝信封佛教不忍杀生，所以后来宣武帝规定“立皇子诩，始不杀其母”，意思就是说从我这朝开始，在立太子时，永远不在赐死其母。也就是从那时候起，子立母死的制度被彻底废除。
▲刘锡明饰拓跋焘，废除立子杀母
但是这种激进的手段真的帮助北魏巩固了那至高无上的皇权，避免外戚夺权了吗？
未必。在历史记载中，北魏这个王朝出现的外戚干政可并不少见。太子的生母被赐死，但不要忘了，古代真正由生母抚养长大的皇子并不多，皇子们大多是由奶妈、保姆抚养长大的，失去了生母，更会把保姆当做生母来孝敬，拓跋焘就是这样的一位北魏皇帝，他甚至把保姆封为了皇太后。所以，这种激进的手段并不可取。
