日本刀是日本传统刀剑的统称,通常概念下人们认为的日本刀是太刀、打刀一类的长剑,学名为平面碎段复体暗光花纹刃,但实际上广义的日本刀还包括肋差、枪等冷兵器,不过我们今天讨论的是日本武士刀,也就是打刀一类中长剑类兵器。
日本刀算起来还是受到中国刀剑铸造技术的影响之下产生的兵器。古代日本的原始刀剑是蕨手刀,这种起源于弥生时代末期的日本本土原生兵器,是一种铁制的短刀制式兵器,因为弯曲的手柄部位很想蕨类植物,因此称之为蕨手刀,这种兵器作为日本上古时期的主要随身兵器被广泛使用,一直持续到平安时代初期,蕨手刀开始出现微妙的变化,长度逐渐变长,刀柄部分不再只是简单的圆实构造,出现了镂空的长缝,这种形制的日本刀成为毛拔蕨手刀。
在往后发展则形成了现在的日本武士刀的太刀形制,并逐渐成熟定型,成为独具日本本土特色的日本刀。而其中产生的巨大转变,其中原因就是中国的除杂提纯的百炼钢技术及夹钢包钢、覆土烧刃等刀剑铸造技术的传入。
中国早在汉代就已经有了非常成熟的铁冶炼技术,铁制兵器逐渐取代了先秦流行的青铜武器,在坚韧度方面有了飞跃式的进步,冷兵器进入了一个新的时代,而这个时候的铁制兵器,正是以环首刀为代表,加上以环首刀为基础发展起来的唐刀,在中国古代军事历史上发挥了巨大作用,更是让中国周边其他国家看到了中国武器的强大。
而日本同样看到了汉唐的强盛,因此中国的兵器也在以不同的形式被引进日本,在学习到了中国的武器铸造技术之后,结合本土工艺和条件,逐渐发展出自己的武器制造工艺,打造出了日本刀这种具有独具特色的冷兵器。
日本由于缺乏高燃值的燃料,因此在材料冶炼方面只能采用低温冶炼叠打提纯的方式获取低杂质的钢材,而这种方式冶炼出来的日本刀原材料,在日本被称为玉钢。玉钢的产生正是得益于中国的百炼钢技术,通过叠打锻造的方式将杂质逐步去除,才让日本刀匠们能够通过调节不同含碳量而获得不同性能的钢材。
在进行日本刀铸造时,还有一项非常重要的技术,就是夹钢包钢技术,通过在刀芯部位则夹入含碳量少的软铁,刀刃部分采用高硬度的高碳钢,不同性质的钢材包覆在日本刀的不同部位,以获得刚柔并济的性能。
也正是因为这种将不同钢材糅合成一个整体的方式,使得日本刀不同部位在冷萃过程中产生不同的收缩性,形成了日本刀独有的弯曲外形。
从日本刀的工艺我们很清楚的看出,日本刀虽然被许多刀剑爱好者奉为一种强力的冷兵器,但归根结底其本质依旧是钢材,因此无论其杀伤力如何强大,也不可能突破其作为钢材的性能。
而日本刀虽然在外形上的弯曲特色有利于实战中的劈砍动作,相对于直刃来说有更大的冲程和更长的劈砍面,但如果要与铁制护甲进行碰撞,日本刀或许在硬度上略占优势,但同为铁质的差距不会很大,多次劈砍下日本刀也会产生明显损伤甚至卷刃,这一点是毋庸置疑的。
因此实战中日本刀如果对阵金属护具,没有厚重的刀脊是不可能形成破甲的。
那为什么在古代日本日本刀依旧是主力冷兵器,能够对抗日本传统的铠甲——当世具足?
当世具足实际上是江户时代出现的装饰性质胜过实战性质的铠甲,现代日本传世的古代铠甲很大一部分都是这种当世具足。
在日本历史上也出现了多种多样的铠甲,不同职业有不同的护具,而在日本武士阶层当中,铠甲的发展水上大致可以分为四类,大铠、腹卷、胴丸和当世具足。
流行于平安时代的代表性甲胄,也称为"式正之铠",意为正式且体面的铠甲。虽未平安时代流行的铠甲,但直至江户时代仍有武将大名在使用。由于大铠整体做工精细,外观华美庄严,因此价格不菲,并非一般兵士可以使用,多为有经济基础的武将贵族使用。由于为了极大的保证其防御性能,大铠的主体仍是采用铁制札片或与其他轻质札片混编串接而成,外层则附上皮革,另外一些重要部位和配饰也采用了铁质材料,因此大铠可算是四大种类中最重的一种了。
腹卷其实就是一种足轻配备的轻便型护甲,足轻作为最普通的军队兵种,是徒步作战的主力,由于并不像骑兵和其他有身份的武将那样有马匹等代步工具,全凭自己双脚的足轻势必不能配备过重的装备,因此轻量化的腹卷就发挥了极大的作用。
胴丸这种甲胄主要就是对身体躯干进行保护的类型,从外形和特性上来看,腹卷和胴丸非常相像,难以区分,但二者的区分方式不在外形,而在穿戴方式上。
腹卷和胴丸并非像穿筒状上衣那样直接套进去的,而是像围裙一样,由展开的状态围住身体,然后在接合处绑紧,而这两种甲胄的不同之处就是这个接合绑固的地方,腹卷是在背后,而胴丸则是在身体侧面,因此从甲胄穿戴的固定位置就能将两者区分开来。
这种铠甲是形式最为丰富且最华丽的,其造价自然不菲,毕竟是需要兼具观赏性的护具,从传世的当世具足来看,外形各异并无统一规格形制,但防护性能还是十分完备的。
无论是哪种铠甲,其制造用料中虽然也采用的金属材料,但我们从日本的铠甲配置上可以看出,其重点防护的主要是头部和躯干,其他部位并没有非常严密的防护,因此对于日本刀而言还是有可突破之处的。
另外由于使用金属材质会导致铠甲重量提升,因此很多铠甲不使用金属构件,转而采用经过特殊处理的竹片漆具覆以兽皮的形式,能够极大减轻武士的负重,但同时也带来了防御性能的下降问题。
这也就是为什么日本刀这种细长的兵器依旧能够在日本历史中盛行的原因,因为非金属制造的铠甲依旧留给了日本刀破甲的可能性,而不像中国,因为铁质铠甲的破击不得不抛弃唐刀这种窄脊刀剑兵器,转而向大刀和打击兵器发展。
因此日本刀虽然锋利,但其破甲能力也不可能超越厚脊大刀的劈砍性能,而日本刀之所以能够在本土长时间盛行不灭,原因之一就是日本的护具技术并没有得到本质性提升,仍停留在以非金属材质为主体的层级上。