公元1852年，芳龄十六的慈安被选秀入宫，成了咸丰帝的妃子，之后便开始独宠后宫，深得咸丰帝的欢心。而后仅用半年的时间便连跳数级，获咸丰帝封为皇后，堪称清史上晋升速度最快的皇后。
△慈安
说来也是奇怪，慈安独宠后宫，却始终没能为咸丰生下一儿半女。而慈禧为咸丰帝生下了唯一存活下来的皇子载淳（同治帝），慈禧虽然母凭子贵，但宫中地位依然比不上慈安，也只是获封贵妃而已。
公元1861年七月，咸丰帝驾崩，次年载淳（同治）登基为帝，慈安、慈禧都得以同尊为太后。俩太后稍为有些区别，慈安为“东太后”，慈禧则为“西太后”。由于同治帝还年幼（年仅六岁），所以慈安与慈禧同在养心殿垂帘听政，辅助同治帝。
公元1881年4月8日，慈安太后突然在钟粹宫暴毙，终年45岁。慈安比慈禧还小两岁，她的突然暴毙，两宫太后垂帘听政一下子变成了慈禧一人大权独揽，也就是说，慈安之死慈禧是最大的受益者。所以 ，在当时有着种种怀疑与猜测，怀疑慈禧谋害了慈安，那慈禧到底有没有杀慈安呢？
△慈禧
慈禧是一个很有心机的女人。
咸丰帝他在临终之前，特别给慈安留下密谕，嘱咐慈安如果慈禧恃子胡作非为，就让慈安拿出密谕，按祖宗之法治罪于她。而慈安对权力并不热衷，而且毫无心机，还把密谕拿给慈禧看，密谕的存在使慈禧感到惊惧不安。
有一次慈安患病，慈禧居然偷偷从左臂膀上割下一片肉，让人煮汤给慈安滋养身子，后来慈安知道此事后大为感动，便当着慈禧的面，把咸丰留下的临终密谕烧为灰烬。
慈禧这个举动有苦肉计之嫌，目标只是想销毁咸丰留下的密谕，身为独揽大权的太后，乃是千金之躯，但为了权力居然能忍受割肉之痛，可见其对权力的贪婪，这更加深了她杀慈安的动机。
当时人称东宫的慈安和人称西宫的慈禧，虽然都同时贵为太后，但是从传统传承意义上来说，东宫是优（大）于西宫的，虽然慈安对权力不感兴趣，日常朝政都是让慈禧处理，但按理慈禧是得称慈安一声“姐姐”的。
也就是说，慈安虽然没有和慈禧争权的心，但是在身份上却压了慈禧一头。很多资料都说明慈禧有杀慈安的动机。
但事实上好像并非如此。
一、从1861年咸丰帝驾崩开始，一直到1881年慈安太后去世，在这20年的时间里，如果慈禧有杀慈安的心思，为什么等了20年才动手？这慈禧也太能忍了吧。
二、慈禧和慈安两人在这长达二十年间里，未曾见得两人有重大分歧和争执的记载，这是历个朝历代后宫比较少见。
三、太监安德海之死。安德海是慈禧太后的宠臣，安德海善于察言观色，深谙阿谀逢迎之道，非常懂得讨慈禧太后的欢心，早早当上了总管太监。权力总是很容易让人腐化，安德海自恃有慈禧这个大靠山，不停地培植党羽，在宫中权势熏天。 后来更是借同治帝成年大婚之机，乘楼船沿运河南下游玩，一路招摇过市，惹得民怨极大。
当时恰好慈禧生病，慈安独自朝当政，听说安德海违背太监不得出京的祖训，便同意表态将安德海就地正法，杀了安德海，执行人是时任山东巡抚的丁宝桢。
据《清史稿·孝贞显皇后传》载：“同治八年，内监安得海出京，山东巡抚丁宝桢以闻，太后立命诛之”。
要知道安得海虽然胆子大 ，但他也是不敢自作主张的，出京肯定是请示过慈禧太后，安德海的被杀，相当于慈安不给慈禧面子，如果慈禧记仇，必定会对慈安和丁宝桢进行打击报复。
但接下来的发展让人大跌眼镜。在慈安死后，按理说没了慈安庇护的丁宝桢也是要遭殃的，但丁宝桢不但啥事没有，还得到大权独揽的慈禧重用，官运亨通升任为令人眼馋的四川总督。
既然充当杀安德海刽子手的丁宝桢没事，反之也证明了慈禧对慈安没有报复的心思，依此类推，慈禧又怎么会杀慈安呢？
慈安太后的死因
据时任工部尚书翁同龢的《翁同龢日记》记载，在咸丰驾崩后的第三年，慈安太后曾大病了二十多天，宫中的太医诊断为“有类肝厥，不能言语”，按现代医学的说法就是脑供血不足，属于心脑血管病一类，类似于轻微中风。
1870年1月5日，慈安再次病倒，诊断为旧疾复发。这些情况都说明慈安患有心脑血管一类的疾病。
心脑血管病有时候会容易突发脑出血等突发症状，以现代医学技术这么先进的时代来看，突发性的脑出血有时专家们也是一筹莫展，更何况清朝的医学水平？
所以，慈安死于心脑血管疾病还是更贴近事实一些，而并非野史中所描述的为慈禧所害。在那个没有任何检测仪器的年代，如果是脑中风，看不见摸不着的，记录在册的吏官除了写上‘暴毙’和‘死因不详’之外，什么事都干不了，这也是古代皇宫里那些大人物的死因这么多争议的原因之一。
