清文宗咸丰元年（1851），由洪秀全、杨秀清等领导的反对清朝统治和外国资本主义侵略的农民起义战争轰轰烈烈，席卷大江南北。然而，同治三年（1864），随着太平天国首都天京（今南京）的陷落，这场运动最终失败。这场运动的领导者洪秀全究竟是何许人也？为何关于他的评价中常言其奢靡？且随笔者一探究竟。
洪秀全，清末农民起义领袖，太平天国天王。清嘉庆十九年（1814）生于广东花县福源水村，后移居到官禄布村。洪秀全生于耕读世家，早年也是个儒生，一直希望通过考试做官，然而屡试不第，第三次落选后已经25岁，也许是这个打击太沉重，洪秀全回家就大病一场，说来也怪，他梦见一个老人对他说他的使命是在这人间斩妖除魔。梦醒后，洪秀全变得寡言，举止怪异。然而他还是在道光二十三年（1843）去应试，结果可想而知。
道光十六年（1836），洪秀全偶然看得基督徒梁发的《劝世良言》一书，被其中的“人人平等”等教义打动，再加之自己之前的梦和屡试不第的尴尬处境，洪秀全干脆转信了基督教。连家里的牌位都换成了上帝的。说来也有趣，洪秀全从未读过《圣经》，却自称是上帝的二儿子，耶稣是他哥，还跑来跑去的传教。还有个小插曲，说的是洪秀全去一个教堂学习了一段时间，便要求受洗。教士认为他还不够了解基督教的教义，拒绝了他，洪秀全就自己给自己洗礼了。其实从这两件事上，我们就能窥见洪秀全的一些性格特点。
道光二十七年（1847），洪秀全在冯云山的协助，在广西桂平建立了“拜上帝会”，“吸收”了杨秀清、萧朝贵等日后的得力干将入会，拜上帝教势力逐渐壮大，教徒人数十分可观。
当时，清政府日益腐朽，鸦片战争使我国国门洞开，外国商品大量涌进中国，沿海农民和手工业者纷纷失业。清政府的沉重剥削和地主的土地兼并，连年的自然灾害，外国侵略者的虎视眈眈，使阶级矛盾更加激化。广大农民饥寒交迫，纷纷揭竿而起，仅鸦片战争十年间，各族人民自发的反清斗争达100多次。
咸丰元年（1851）十二月初十，在拜上帝教与地方政府的矛盾加深的情况下，洪秀全发动了金田起义，建国号太平天国，自称天王，与杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等组成领导核心。清廷闻讯派兵镇压，没想到适得其反，太平军快速发展壮大，势力席卷大部分南方地区。此后的太平军经历了永安建制、突围北上、定都天京、出师北伐、领军西伐等等举措，使得天京的威胁基本解除。然而，清文宗咸丰六年（1856）八月，天京事变，杨秀清被韦昌辉杀死，而韦昌辉又被洪秀全杀死。石达开也遭到洪秀全猜忌，于次年负气出走，率领万余将士独立作战，继续反清，但最终覆灭。经此一变，太平天国实力大损，末路的预兆已经显现。
那么，昔日强大的太平天国为何会从内部衰败呢？一个原因就是腐败严重。洪秀全占据南京后，自以为已经立国，可以享受了。洪秀全虽反对清王朝统治，却俨然以皇帝自居。他改两江总督府为天王府，极尽奢华，天王府城周围十余里，墙高数丈，内外两重。百姓负担之重，可大概窥之，洪秀全的奢靡，也由此可观之。
另一个原因，则是洪秀全沉迷美色，放纵享乐，逐渐不理国事。洪秀全自道光二十三年（1843）创立拜上帝会起，就以“天下多男人，全是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群。”的平等思想作号召，广泛发动农村的贫困妇女参加战斗。可在取得一些胜利后，洪秀全自认为半壁江山都是自己的了，要开始享受皇帝后宫佳丽三千的待遇了。金田起义时，他就有三十六个女人；占领武昌后，洪秀全“选妃”六十人；到了南京后，有嫔妃共计1160多人，再加之各种“宫女”，可达2300多人。“幼天王”洪天贵福被俘时，就自述“老天王是我父亲，在我九岁时就给了我四个妻子。”可见洪秀全过得有多声色犬马了。
再一个原因，就是洪秀全与其他“王”之间的矛盾与离心，争斗严重，勾心斗角，最终削弱了太平天国实力。同时，作为农民起义军领袖，洪秀全本身也具有小农阶级的局限性，深受封建思想影响。
在那个内忧外患的时代，洪秀全所领导的太平天国运动无疑沉重打击了腐朽的清政府和外国侵略者的嚣张气焰，鼓舞了人民的斗志。虽然洪秀全后期比较昏聩，但他从未在国家领土问题上向侵略者妥协以自保。太平天国的陨落也是事实，这既有历史的必然性，也有个人因素的影响，洪秀全作为一个历史人物，其正反面，也将和天平天国这段历史一道，为后人评议。
