题主还真说对了，杨镐还真没有想到努尔哈赤能够各个击破。杨镐本是个庸才，在援朝之役中，他在蔚山指挥失误，造成明军大败，伤亡两万，被罢职。这一次讨伐努尔哈赤，又一次起用了这个庸才，只能说明朝君臣识人不明，用人不当。
当时的祝耀祖是这样评价杨镐在辽东的所作所为的：
“自镐用事以来，威令不行，赏罚不信，呢私交而轻南将，则豪杰灰心，怯任，罪而恤典，则英雄短气。”
在这次战役里，明军总数约八万六千人。与盟友海西女真叶赫部军一万人，朝鲜军一万三千人，总计十一万多人，号称四十七万。而努尔哈赤则有大约六万人马。
不过，明朝的这些军队都受过战争的洗礼，有一定的作战经验。而且在武器装备方面，尤其是火器方面要比努尔哈赤的军队强的多。火炮是骑兵的克星。有人评价说：
盖明之枪炮火药，金实无此利器；不以士马合围，藉壮敌忾，则烽烟之中，殊非矢石可比耳。
如果明军运用好火炮方面的优势，则努尔哈赤也不好取胜。因此，这一次战役，明军的实力还是占有一定的优势的。
杨镐在进行战役部署时，将明军分成了四路，准备对努尔哈赤进行分进合击。具体为：杨镐坐镇沈阳指挥；总兵马林率1万5千人，出开原，经三岔儿堡，入浑河上游地区，从北面进攻；总兵杜松率兵约3万人的主力部队担任主攻，由沈阳出抚顺关入苏子河谷，由西面进攻；总兵李如柏率兵2万5千人，由西南面进攻；总兵刘綎率兵1万余人，会合朝鲜军共2万余人，经宽甸沿董家江北上，由南面进攻。
这种部署在我们看来无可厚非。即便是努尔哈赤去攻击其中的一路，其他的三路人马也会合击赫图阿拉。努尔哈赤依然会被击败。但是，事情的发展超出杨镐的意料。
努尔哈赤部署杨镐心目中的未开化的野人。他曾经在汉人的地区生活多年，学习了很多的汉民族的文化。在用兵上，他多以计谋取胜，长于用计用奇。
努尔哈赤在沈阳乃至北京都安排下了坐探。而杨镐对军事保密工作毫不在乎。邸报和露布将作战计划和盘托出。这使得努尔哈赤对杨镐的作战计划了如指掌。这才定下“凭你几路来，我只一路去”方针。这使得杨镐的四路分兵，分进合击的计划，成了努尔哈赤各个击破的前因。
而且杨镐坐镇沈阳，远远脱离战场。在战役开始后，根本无法指导瞬息万变的战场，实际上已经放弃了指挥。
如果用现代军事学的理论来说，就是外线作战对内合击的时候，有一个关键的利害变更线。在各路人马必须在同一时间到达这条线，这才有可能达成分进合击的目的。
在这个时候，如果敌人出来进攻，就会顾此失彼，如果固守，就会被各路会合围攻。因此，这条线的划分和运用，是战役的关键。
如果不按照这条线作战，就会出现孤军深入，各不联系的情况，会很容易造成被内线敌军运用内线优势，各个击破。
如果杨镐懂得军事，他严格划分了这个利害变更线，即便是努尔哈赤知道了杨镐的机会，也难以采取各个击破的战术。那么，这场战役至少不会输，即便输，也不会输得那么惨。
就是因为杨镐没有设定利害变更线，又放弃了战场指导，使得明军各路人马前后不一，使得努尔哈赤有机可乘。因此，努尔哈赤得以先打突出之敌杜松军，然后割裂明军部署，对剩下的明军各个击破。
这一役，明军共损失兵力约45800余人，战死将领300余人，丧失骡马28000余匹，损失枪炮火铳20000余支。从此辽东局势大坏，努尔哈赤转入对明朝的进攻。
这一切，都是杨镐不知兵，乱指挥造成的。也是明朝君臣用人不明造成的恶果。
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