汉人，狭义指汉族人，广义是指华人、中国人。“汉人”一词是因汉朝而得名。那么问题来了，在我国的历史长河中，汉朝以前有秦朝，汉朝以后有唐、宋，为什么流传至今叫“汉人”，而不叫秦人、唐人、宋人呢？
让我们沿着历史的脉络抽丝剥茧，一起追溯一下“汉人”的源头、传承及历史变迁。
一、汉族的前身“华夏族”的产生及传承
华夏族起源于上古时期的黄帝和炎帝部落，两个部落为争夺中原部落联盟首领之位爆发了阪泉之战，最终炎帝部落战败，并入了黄帝部落，成为炎黄部落，从此有了我们后世“炎黄子孙”的称谓。后来，炎黄部落逐鹿中原，打败了以蚩尤为首领的东夷九黎族部落，并最终与山东境内的东夷部落组成了华夏部落联盟。自此，华夏族正式诞生。
那么，“华夏”的名字是怎么来的呢？
西汉时期孔子后人孔安国著《古文尚书》中解释为：“冕服采章曰华，大国曰夏。”
“冕服采章”，这种服饰实际上就是由图腾崇拜而来。 “华”与“花”二字古代通假，炎黄二帝的母族是活动于洛阳西北平逢山一代的有娇（虫乔）氏，他们以蜜蜂为图腾，蜜蜂采百花而成蜜，自然由对蜜蜂的崇拜延伸到对花的崇拜。所以，炎黄子孙自称“花（华）”，就是源于此。
（华夏部落逐鹿中原）
而“夏”则源于山鸡。山鸡古称夏翟，简称夏。古人以山鸡羽作舞具，称为“舞夏”。山鸡又称“鸫”（音洛）。
华夏族正是因为对鲜花、山鸡这两种“五采皆备”的生灵十分崇拜，从而自美其名。
其实，在上古时候，“华”与“夏”两字同音，本是一字，相互通用。《左传》记载：“裔不谋夏，夷不乱华”，“华”、“夏”二字同义反复，“华”即是“夏”。大约从春秋时代起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，最早出现“华夏”二字并称的是《尚书·武成》：记载：“华夏蛮貊，罔不率俾。”以后渐合称“华夏族”。
另外，“夏”字也因“夏水”而得。
我国近代思想家、国学大师章太炎说：“质之史书，夏之为名，实因夏水而得。是水或谓之夏，或谓之汉，或谓之漾，或谓之沔，凡皆小别互名。本出武都，至汉中而始盛。地在雍、梁（汉中）之际，因水以为族名，犹生姬水者之氏姬，生姜水者之氏姜也。夏本族名，非邦国之号，是故得言诸夏。”
从这段考证可以看出，夏水即汉水。
（冕服华章，大国曰夏）
在公元前2100年到公元前770年，以华夏族为主体的部落联盟摆脱了松散的部落管理模式，禹传位给他的儿子启，改变了原始部落的禅让制，建立起了奴隶制王朝。启在偃师的二里头建都，就以“夏”作为他的王朝的名称。
奴隶制王朝共历夏、商、周三代，延续一千多年。随后，中国历史进入了春秋和战国的分裂时期，此期间大小诸侯国林立，各诸侯国之间征伐不断，对民族称谓并没有一个统一的称呼，但是各国民族主体基本都是自西周以后华夏族分支出去的主体民族，包括秦国人也是华夏族西迁的一支。
所以，华夏民族没有因为战乱和分裂而中断了传承，“华夏族”的称谓也并没有真正消失，而是和“汉族”一起使用、沿用至今，今天我们常常提到的“华人”就是“华夏人”的简称。
（汉服，前世今生别样的美）
二、湮没在历史长河中的“秦人”称谓
其实，从历史的角度来说，最应该因朝代而获得这一殊荣的应该是秦朝，相应的称谓便是“秦人”。
秦朝是一个分水岭，秦朝以前的夏、商、周是奴隶制王朝，奴隶主和奴隶的关系是占有和被占有的关系，最初在征服和被征服的时候应该是不同的民族，时间久了，就淡化了民族观念和国家概念。而秦灭六国统一全国后，建立了我国历史上第一个专政的封建制国家，统一了文字、货币、度量衡，南征南越、北击匈奴、修筑长城，同时对西南和漠北进行开发，在军事、政治、文化等各方面都彰显出了泱泱大国风范，为四方所臣服。
当时，“秦人”的称谓就开始出现了，西域诸国在与秦王朝的政治经济交往中就称呼华夏族人为“秦人”，以至于外国对中国最早的称呼就是“秦”——“CHIN”，并流传至今，直到现在欧洲许多国家称呼中国还在沿用“CHIN”。
但是，秦朝的存在时间太短了，历二世而亡，前后不过十五年的时间，随着秦朝的灭亡，秦朝的影响逐渐消失，“秦人”的称谓也逐渐被人们所遗忘，直至最终湮没在历史的长河中。
（威服天下的大秦帝国）
三、“汉族”代替“华夏族”出现在历史舞台上
中国近代历史学家、国学大师吕思勉说：“汉族之名，起于刘邦称帝之后。”
汉朝是中国历史上继秦之后的又一个大一统国家，是当时世界上与罗马帝国并列的强国。汉朝建立以后，从汉武帝开始，西汉王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、服西南夷、收闽粤和南粤，与周边少数民族进行了空前频繁的各种交往。而在这些交往中，其他民族开始称呼汉朝军队为“汉兵”，出使别国的使节叫“汉使”，生活在汉朝地域的人们叫“汉人”，“汉民族”的名称也基本上确定了下来。
（西域归汉）
这就是现在“汉族”名称与汉朝关系的历史由来，和当时的历史条件有很大关系。
同时，正是这个公元前后延续了四百多年的强盛王朝，形成了中华民族一些源远流长、根深蒂固的传统——孔子学说开始主导人们的思想，礼乐教化成为统治的重要手段，文官制度完成了初期建构。在这片文明富强、幅员辽阔的国土上，大一统的国家观念逐渐深入人心，终于不可逆转地成为中国历史发展的主流。
（汉人之师，千年不改）
汉族的形成，更大的意义在于民族的融合。汉朝的强盛，让周边民族产生了认同，实现了归依，不断吸收同化，包括西域的龟兹、大宛、于阗、乌孙、车师等地，全部纳入了大汉的版图，名称上也因大汉的原因而发生了改变，开始被周边民族称呼为汉族。这些被原华夏族同化的民族，在文字、文化、习俗、度量衡等各方面与原华夏族实现了全面融合，形成了以华夏族为中心的汉族体系。
《春秋》记载：“夷狄入中国，则中国之，中国入夷狄，则夷狄之”。
也就是说，只要是接受了中原文化、华夏文明，不管你的种族和血统来自哪里，就都是中国人。汉民族的血统，也不再是相对单一的炎黄部落后裔，而成为各个兄弟民族互相交往、相互融合的产物。
（看我汉家衣裳，兴我礼仪之邦）
四、“汉族”一词的由来
知道了“汉族”代替“华夏族”登上历史舞台的原因，让我们再来更进一步了解一下“汉族”一词究竟是怎么来的。
“汉”字的本意就是一条被称作“汉”的河流——“汉水”，也叫“汉江”。
汉水是长江的一条最长的支流，发源于陕西省西南部的冢山，流过秦岭与大巴山之间的汉中盆地后进入湖北，在武汉注入长江。
秦灭亡后天下分封，刘邦被封为汉王，“王巴蜀、汉中，都南郑”，刘邦就以这个富庶的地区为根据地，筑坛拜韩信为大将，明修栈道，暗渡陈仓，与西楚霸王项羽争夺天下，并一举完成了统一大业。当刘邦登上皇帝宝座，他便以他的发迹之地“汉”来命名这个新建立的王朝。
所以说，“汉族”既是来源于一个朝代，又是来源于一条河流，更是各兄弟民族交往的结果。
（汉江，两个王朝因它而得名）
五、“汉族”之后，民族名称再无更改
汉朝以后，另一个高度繁荣、空前强盛的朝代就是唐朝，对海外产生了巨大的影响。其时乃至后世，世界许多地方，尤其是东南亚地区，一直将中国和与中国有关的事物称为“唐”，如中国人为“唐人”，中国服饰为“唐服”，海外中国人聚居的地方为“唐人街”，而华侨则将祖国称之为“唐山”。
唐朝灭亡后，唐朝对世界经济文化的影响一直延续，“唐人”这种称呼在许多地方一直未变，历时千载，绵延不绝，直到中国近代。但若论其广度与深远影响，终究不如“汉人”的称谓。
1936年商务印书馆出版的《中国民族史》一书，有涉及民国时期确定我国民族名称时的内容：
“因汉代年祚之久，兵力之强，与他族接融之繁，故汉之朝代名遂兼用为种族名，于是华夏之名遂再变。自此以后，汉虽灭亡，然汉族之名称历代不改，沿用至今。......华夏系不特为今汉族之主干，且亦为全中国民族之主干。各系与此系接触混合后大都为其所同化。然以其吸收成份既多，故此系久已非夏初时华夏系，而为一复合的新族，故在今日宜名之为汉族，不应再称为华夏系。华夏之名肇自太古，正可用为此系之古称。汉族，则汉亦虽属历史上之名，然发生在华夏之后，且沿用至今，较华夏之称更为普遍，而汉以后别无可以代替之名，如‘唐人’之名，使用亦不广，重造新名实行不易，故只有用‘汉族’之名较为适当。在本书中使用之例，则汉以前只称华夏系，汉以后则称汉族。”
（国学大师吕思勉·《中国民族史》）
“汉族”的名称，终究是人赋予的，而这种赋予充分体现了这一名词的社会性、时代性、民族性、地域性和代表性，经历了从少数人使用、到逐渐为众人使用，直至被社会大众广泛认可的过程，经过了大众的传播和时间的筛选，是优中选优的结果，也是历史的必然。
（汉民族文化，汉民族特色，汉民族元素）
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