乾隆十四年（1749年）正月，西川班拦山脚下，刺骨的寒风中，漫天雪花飞舞；一片萧瑟之中，一个衣着华贵、但是脸如死灰的中年人，手握着一把紫呢刀套、绿鲨鱼皮刀鞘的名贵腰刀，绝望地跪在冰冷的地上，口中喃喃自语，仿佛在说些什么。
他旁边站着一个穿着黄马褂的御前侍卫，周围还有几十名侍卫模样的军士牢牢守住周围，严密看守者这个中年人。
那个御前侍卫冷冷地看着中年人自言自语了好一阵，眼看时辰不早，走上前去，恭敬中带着一丝丝鄙视的说：
“中堂，时候不早了，皇上的旨意您已经听过了，还是尽早奉旨吧。皇上本来是要将中堂在军前正法的，念在令祖太师恪僖公功勋卓著，及当今皇太后亲亲之情，所以后发上谕，以令祖亲配腰刀赐予你，止僻静处自尽罢了。还请中堂不要为难卑职，早早上路吧！”
中年人听了御前侍卫的话，木然无语，伏地向北磕了几个头，站起身来，左手持鞘，右手缓慢地抽出腰刀，端详了一会儿自己的祖父曾经挥舞过的这把锋利兵刃，叹了一口气，猛地将刀夹在自己脖子动脉上使劲一拉，鲜血顿时喷洒而出，飞溅数尺，染红了四周雪白大地；随即其身体扑通一声扑倒在地，口中“嗬嗬”数声，想要说话，但是已经说不出来，手脚开始不断抽搐，一会儿后，渐渐不再动弹，无声无息。
御前侍卫又等了一会，见中年人身上已经盖满白雪，于是上前试了试鼻息，确定其已死，便吩咐周围的军士将早就准备好的棺材抬过来，把中年人装进去，然后井然有序地离开了这里。大雪不止，不一会儿，地面上的血迹就被掩盖，白茫茫一片，再也看不出来曾经发生过什么。
谁也没有想到，在这里自杀的中年人，就是军机处领班、保和殿大学士、吏部兼兵部尚书、一等果毅公，皇帝之下的臣子第一人----讷亲！
为什么堂堂领班军机、大学士、一等公爵，会在西川偏远之地，被乾隆帝赐以其祖父遏必隆（即上文所说的太师恪僖公）亲配腰刀（即遏必隆刀），勒令自裁呢？这件事还要从头说起。
讷亲，满洲镶黄旗，钮钴禄氏，是清开国大臣弘毅公额亦都曾孙，康熙帝顾命大臣之一、果毅恪僖公遏必隆之孙；领侍卫内大臣、议政大臣、果毅悫敬公尹德次子；其姑母（遏必隆之女）为康熙帝孝昭仁皇后。
讷亲出生高贵、家世显赫，又是皇室姻亲，可以说根正苗红。而讷亲自己也因为办事得力，为人机敏，得到了皇帝赏识。
早在雍正五年（1727年），讷亲之父尹德去世后，雍正帝就提拔他为散秩大臣、兼銮仪使，着重培养他。讷亲也不负所望，以恭谨勤廉的行事风格，颇得雍正帝欣赏，在雍正晚年的时候，顺利进入军机处，辅佐雍正帝处理日常政务，就此进入清中枢权力机构。此后近二十年，讷亲一直担任军机大臣，操柄大权，为雍正、乾隆两代皇帝所已倚重。
讷亲在军机二十年，一直以廉洁奉公、不结私党、不行私利为座右铭，平常从不因权力而谋取私利，对于钻营奉承的人也是拒而远之。为了表示自己杜绝疏通营私，他在家门口养了一只凶恶的獒犬，以此避免上门溜须官员车马之繁。对于讷亲的这种做法，后来的乾隆帝都表示过赞赏。
雍正十三年（1735年）八月二十一，雍正帝在圆明园突发疾病，八月二十三，已经病危的雍正帝自知将不久于人世，急忙宣三位军机大臣连夜赶到圆明园，弥留前告诉他们自己密立皇储人选，并授予三人为辅佐新帝的顾命大臣。三人中，两个是我们后来都很熟悉的鄂尔泰、张廷玉；第三个，就是讷亲。
鄂尔泰、张廷玉，是自康熙帝时期就参与政务的老臣，数十年辅佐国政，经历康熙、雍正两代皇帝，经验老到、政务熟迩，被授以顾命重任不出意外。而讷亲，年轻资浅，建树不丰，居然也被授以顾命职责，这可以看出他是多么受雍正帝看重，所以才委其以要职，寄希望他担负更大的重任。
乾隆帝继位后，对于两位老臣是明扬暗压，不动声色地加以裁抑。鄂尔泰、张廷玉历宦三朝，身边自然聚集了大批党羽，不管其内心如何，总归是对年轻的乾隆帝独揽大权有一定的阻碍和威胁。为了紧握皇权，太阿在执，乾隆帝必然要培养自己的势力，而最让他看重的人选自然就是雍正帝所留下最年轻的顾命大臣--讷亲。
讷亲与乾隆帝年纪相仿，幼年时的乾隆帝，因生母崇庆皇太后（孝圣宪皇后）钮钴禄氏的缘故，还和讷亲有过很愉快的交往（崇庆皇太后，是讷亲曾祖额亦都堂弟额亦腾的曾孙女），所以于亲、于近、于才，讷亲都是乾隆帝最为器重、最为亲近的臣子，年轻的皇帝自然要重用年轻臣子中的佼佼者。
自乾隆二年（1737年）起，讷亲就走上了飞黄腾达的仕途之路，先后任兵部尚书、吏部尚书、军机大臣（乾隆二年，军机处重开），并在乾隆九年（1744年）奉诏代天子视察河南驻军、江浙河道海塘。各处地方官员知道讷亲是皇帝宠臣，深受重用，所以对他揣摩逢迎、阿附攀营。
讷亲对此却一概避之，并不接受攀附，回京后还把地方官趋奉之事详细奏明与乾隆帝。乾隆帝对讷亲不受攀附、不结私党的行为非常欣赏，因此对他的信任愈发强烈。
乾隆十年（1745年），领班军机大臣鄂尔泰病重，无法继续承担职责，讷亲也顺理成章地担任的更多职责，以协助乾隆帝处理政务。当年，讷亲先后授协办大学士、国史馆总裁，然后晋升保和殿大学士，几乎已经替代了鄂尔泰的全部职权。
五月，鄂尔泰去世，讷亲立即被乾隆帝诏命为军机处领班大臣，排名在另一位老臣张廷玉之前。讷亲十分谦虚，上奏乾隆帝说自己资历浅显，不足以服众，张中堂元勋重臣、齿德俱尊，自己不敢居于其之前。乞伏皇上将自己排名于张廷玉之后，以示国家尊重老臣之意。
乾隆帝心里觉得讷亲谨慎，是好事，所以对人事稍做修改，下诏说：
“内阁奏事，讷亲为首，吏部行文，张廷玉在前面。”、“军机处奏事，满臣以讷亲为首，汉臣以张廷玉为首。”
这样，即满足了国家尊崇老臣的优容之意，又在实际上达到了重用讷亲的本意，而讷亲，也因皇帝的器重和欣赏，达到了他人臣生涯的顶点。
如果一切没有意外的话，讷亲将和同为顾命大臣的鄂尔泰、张廷玉两位前辈一样，操执权柄数十年，为乾隆帝鞍前马后处理政务，直至寿终，身后很大概率会配享太庙，享受后世景仰。而他与乾隆帝君臣相得相知的佳话，也是美谈一件。如果，如果没有后来发生的事，那该多好。
乾隆十二年（1747年）三月，西川西部大金川（今四阿坝州金川县）嘉绒藏族土司莎罗奔依仗强大实力，出兵掠夺自己领地附近的小金川、革布什咱、巴旺、明正等土司辖地，并攻击驻守川西的清朝驻军，造成清军重大伤亡。
乾隆帝闻讯勃然大怒，为了平息地方土司挑衅叛乱，同时也是为了杀鸡儆猴、压服其他土司的不臣之心，所以罢免了之前平息瞻对土司作乱时不利的川陕总督庆复，调云贵总督张广泗为川陕总督，率领重兵出征大金川，希望利用他之前在处理苗疆起义时经验，来平定大金川叛乱。
张广泗抵达大金川后，开始时用兵顺利，连下毛牛、马桑等被大金川兵攻占之地，并利用土司之间的矛盾，让小金川土司泽旺投诚清军，出兵协助攻击大金川莎罗奔。
乾隆十二年（1747年）七月，清军攻至大金川主要据点刮耳崖，莎罗奔率领大金川军退守领地内各碉楼，继续对抗清军。在川西所特有的藏、羌碉楼面前，清军进攻受挫，一筹莫展。而莎罗奔利用这些高达十余米、全部用坚固石头砌成的碉楼防御群，坚守不出，并伺机偷袭清军，给清军的进攻制造了巨大障碍。
川西碉楼大都依靠险峻地势建造，大者前后左右有数个独立碉楼，组成相呼应的防御圈。其中提前掘好水源，囤积了大批粮食，易守难攻，号称固若金汤。莎罗奔将大金川兵撤入碉楼防守，清军无论用火攻、地道、投毒、炮击、围困等攻击手段，都不能奏效，而且碉楼内守军还可以趁楼外清军疲惫时出来偷袭，使清军损失惨重。
张广泗在西川半年，多次以重兵攻打大金川驻守的刮耳崖碉楼群，都不能奏效，束手无策，最后只得向乾隆帝上奏，说明困难，及请增派援军。
乾隆帝得报后，对于能够轻松平定大金川的信心有些动摇，但是没觉得事情有多么棘手，只是下令张广泗把军队移驻平地，稍缓进军，等第二年开春后，再行征讨。
但是就在这一年底，大金川军趁清军攻击不畅，被迫退兵的当口，利用地形和气候的掩护，在马尔邦袭击了清军后队，一举歼灭三千清军，并夺走大量军服物资、毁坏了多门清军用来攻击碉楼的大炮。此后，莎罗奔再接再厉，趁清军退兵之时，出击其余土司领地，占据多处关隘，并尾随攻击撤退中的清军，致使张广泗所属大军折损过万，粮秣物资损失巨大，归附清军的其他土司也有叛乱的企图。清军迅速平定大金川的计划彻底破产。
乾隆十三年（1748年）正月，清军失利，惨败撤退的消息传到京师，乾隆帝怒气大发，下诏斥责张广泗劳师糜饷，无功而返，严令其继续作战，一定要将大金川平定。张广泗为了减轻压力，上奏乾隆帝，说明当初大金川作乱，都是受到前川陕总督庆复在平息瞻对作战中一味姑息，纵容当地土司而导致大金川莎罗奔起了轻视朝廷之心，乃至作乱（这这个确实是事实，但是张广泗此时提出来就有分责推脱之嫌了）。
乾隆帝经过调查，确定其所言属实，顿时龙颜震怒，将庆复免官，逮捕入京，审讯后处死，以此来威慑大金川前线诸文武官员，让他们以此为戒，奋力作战。
乾隆十三年（1748年）六月，半年时间过去，但大金川战事却毫无进展，清军没有摆脱被动局面，而且经过一年的山地作战，大多疲惫不堪，士气也因此低落，主帅张广泗也毫无办法，只能苦苦支持，以待朝廷援兵。
就在当年三月，乾隆帝原配皇后富察氏在随同其南巡途中病逝于山东德州，乾隆帝与皇后感情深厚，对发妻的去世悲痛万分，并由此迁怒于群臣，处罚乃至处死了多名在皇后丧事期间犯错的大臣。所以，对于臣子们在西南平乱作战中毫无进展的结果，已经极度不满的乾隆帝无法再容忍，准备换将指挥。
而换谁前去指挥作战，乾隆帝想当然的认为军机大臣讷亲是最合适的人选，他机敏干练、办事扎实，而且贯彻皇命坚决彻底，为人也是公正廉明，让他前往西川，统筹大军，平定叛乱，一定是手到擒来。于是乾隆帝下诏以讷亲为经略、“钦差大臣”，前往西川，接替张广泗指挥对大金川作战。
乾隆帝对于讷亲的优点确实没有说错，讷亲也是一个勤勉能干的循吏，如果是平常办差，那不会让乾隆帝失望。但是，乾隆帝唯独少分析了一点：那就是讷亲的军事指挥能力！在军事上，讷亲可以说毫无经验，完全不懂究竟，绝非统兵良将。
但是对于皇帝的指令，讷亲从来是不加任何条件的去执行，以往也都能将差事办好，所以此次乾隆帝让他以钦差身份领兵平叛，他也是毫不犹豫就接受下来，并立即带领随员奔赴大金川前线，准备统领大军，一举平定叛乱，为皇上分忧。
但是乾隆帝没有想到，这一去，居然就是讷亲的人生终点，乾隆帝亲手把自己最器重的臣子送上了绝路。而讷亲此去西川，出发时是多么的踌躇满志，归来时却已变成一具冷冰冰的尸体。
乾隆十三年（1748年）六月，讷亲抵达大金川清军大营。对于劳师无功的主帅张广泗，讷亲毫不留情的痛斥，将他一顿臭骂，张广泗畏惧讷亲钦差大臣、天子宠臣的身份，又不知道讷亲其实不懂军事的实情，不敢反驳，只是一味讨好，以求减轻责任。
讷亲处理政务还算内行，对于大军作战根本不明就里，为了显示手段，威压诸将，他刚到大营就下达军令，限期三天攻克刮耳崖。在之前作战中吃过苦头，深知大金川碉楼难攻的清军诸将得到军令后大惊失色，向讷亲力陈不可盲目用兵，如果一定要攻，得准备大量器械物资，然后徐徐推进才好。
讷亲不知道其中道理，认为是诸将推诿畏敌，于是大怒，以不听号令、畏敌不前罪将为首几个辩解的军官军前正法，悬头营门，震慑诸将。其余将领见新任经略如此严苛，也不敢再辩，只得百般不愿的准备进攻。
次日，清军发动全力，向刮耳崖批拼命进攻，果不其然，因为地势险要，准备不足，清军再次遭遇大败，损失惨重。而此次失败，让张广泗及诸将都了解到原来经略大人其实是个绣花枕头，中看不中用，于是对其不再尊敬，而是阳奉阴违，暗地里轻视。
讷亲出师不利，气势顿时全消，为了挽回威严，他再次指令军队出兵，而清军见识过了讷亲外行指挥，绝对不会再犯傻死拼，于是出工不出力，几千人进攻一个碉楼，磨磨蹭蹭停滞不前，楼中敌人一旦放箭放枪，立即装作不敌，赶紧撤退，以敷衍讷亲这个钦差经略。
而以张广泗为首的诸将，明白讷亲是个军事白痴后，对他鄙视不已，讷亲所下的军令，张广泗都要分辨争论，吵个不停，使讷亲权威不再。
没有军事经验的讷亲说到底还要倚重武将，对于他们的不合作竟也没有办法，只能用身份压他们出战，效果可想而知。在明白自己不可能完成皇帝下达的平定大金川任务后，讷亲一下子没有了主见，六神无主，再也不主动发布军令，而是凡事都和张广泗一同署名下令，以分担责任。在前线的时候也大部分时间呆在帐篷里，任由张广泗指挥调兵，不再过问。
经过讷亲一番折腾，本来士气就不高的清军，更是军心涣散，不堪再战。而这些，乾隆帝毫不知情，H还以为讷亲到了大金川前线后，会以他的干练，立马改变局面，很快平定叛乱。
乾隆十三年（1748年）七月，乾隆帝下旨要求讷亲上报最新军情，及作战计划。讷亲不敢汇报败战，只得先奉承皇帝策略英明、后向朝廷索要大批军械物资、再向皇帝建议以碉楼对碉楼，大修堡垒，围困大金川，如此三年之内，必将功成。
乾隆帝得到讷亲的奏报后，简直是大失所望，原本自己所倚重的肱股之臣，怎么会是这样一个毫无军事经验、又瞎出主意的庸碌之辈。经过一番思考，乾隆帝知道讷亲的才干不足以担任平定大金川的重担了，自己恐怕是选错了人。
但是为了证明自己用人正确，以及一丝丝地希望，乾隆帝没有立即将讷亲招回，而是在给了他一些时间，期盼他能够拿出领班军机的气魄，打一个说得过去的胜仗，自己再顺势将他调回来，这样大家都有体面，自己也不算识人不明。
但是乾隆帝这个愿望也落了空，讷亲也许是被之前的受挫失败打击了信心，从此对于作战指挥一概不管，诸事都推诿与张广泗等人，自己天天坐在大营里，向朝廷要军粮、要援军。
这也罢了，在不断的受挫下，讷亲居然昏了头，向乾隆帝上奏要朝廷派道士、喇嘛、和尚等前来大金川做法助战。这下彻底激怒了乾隆帝，对于讷亲颠三倒四的行为忍无可忍的皇帝直接下诏，命撤去讷亲所有职位官爵，发往塞北军前效力，以示惩戒。
其实这个时候，乾隆帝还是没有要处死讷亲的意思，他也知道自己应该是看错了人，不该让讷亲去担本来就不擅长的军事指挥，既然办差不利，那么撤职查办就是，发往塞北去受些苦，磨砺一下，以后再招回就是。
但是讷亲在大金川短短几个月，外行指挥内行的事干得太多，得罪人也太多，被撤职后，以前遭受过打击的官员们纷纷上书弹劾他，把他失利后推诿畏敌、隐瞒失败不报、与诸将不和，坐地观望等事都捅了出来。乾隆帝得知全部真相后，怒火中烧，隐隐动了杀机。
更加要命的事，讷亲被撤职后，按规矩还是要上折谢恩，就在折子里，他居然还在大谈“金川之事，不可妄动”，这简直就是在打皇帝的脸，因为力主对大金川用兵的，就是乾隆帝本人，这岂不是说皇帝没有远见，发动对大金川的作战得不偿失。
所有事情加起来，使得乾隆帝对于讷亲彻底失望，并深恶痛绝。为了严明法纪，同时也为了督促警示诸臣，及大金川前线诸将，乾隆帝下诏，说：
“讷亲误国之罪，岂可轻纵！不重治其罪，将视朕为何如主？”
决定杀讷亲以正军法。
乾隆十三年（1748年）十二月，乾隆帝命御前侍卫鄂实（鄂尔泰次子）奉宫中所藏的遏必隆刀（讷亲祖父遏必隆当年使用过的腰刀），吩咐其前往大金川前线逮捕讷亲，并
“将讷亲带往军前，会同经略大学士傅恒，一面讯明，一面即将伊祖遏必隆之刀于营门正法，令军前将弁士卒共见之。”
要用讷亲祖父的刀，将其公开斩杀于大营所有将士之前，以彰国法。
不过，就在鄂实奉命出发后，乾隆帝思虑再三，还是念在讷亲祖父遏必隆的功劳、及自己的祖母孝昭仁皇后(讷亲姑母）的脸面、还有生母崇庆皇太后（讷亲族姐）的感受上，再发出谕旨，加恩免去讷亲公开处决，让他用遏必隆刀自尽了事，以保全功臣国戚家族颜面。而代替讷亲被公开在军前处决，以警示诸将的，是和讷亲不和、导致作战失利的川陕总督张广泗。
于是，就有了本文刚开始的那一幕，御前侍卫鄂实于乾隆十四年（1749年）正月，刚刚到达大金川军营逮捕讷亲，准备把他带到军营前处斩，马上就接到了第二道让讷亲自尽的谕旨。于是在半路的班拦山下，鄂实对讷亲宣布了乾隆帝的谕旨，让他用遏必隆刀自裁。
讷亲绝望之下，也庆幸没有被当众斩杀，皇帝还是给自己留了面子，在默念皇恩浩荡之后，挥刀自尽，保全了自己的颜面，也保全了乾隆帝的英名。而这个时候，距离他成为实际上的领班军机、保和殿大学士、皇帝之下臣子第一人，不过仅仅四年而已。
就在讷亲被乾隆帝勒令自裁的第二年，乾隆十五年（1750年，）京师一个同样姓钮钴禄的高官--福建副都统常保家里，诞生了一个男孩。这是常保的长子，幼年时名叫善保，而他更为人所知的名字，是成年后所改的大名----和珅！
