袁天罡是传说中的人物。真实的历史人物叫袁天纲。中国人对历史人物的了解，并不太关注所谓历史的真实。特别是那些传奇人物，只要人物故事吸引人，历史的真实性大多数普通人是不太在乎的。举个简单的例子，唐朝的李元霸都认为是李渊的第四子。但旧唐书记载，李渊的三子叫玄霸，四子叫元吉。宋代杨六郎的儿子叫杨文广，如果把这些告诉那些把小说当成历史的人，他们会和你吵翻天。
袁天纲也是这样一个人物。他在历史上是实有其人的。隋唐之际还有一个历史人物李淳风常常和袁天纲联系在一起。而把这两个人联系在一起的，是一本叫做《推背图》的书。具说是袁天纲与李淳风共同完成的这本书。
我现在来问题这个问题，首先说明一下，自己对袁天纲与李淳风都没有研究。我手边只有《旧唐书》一套，只根据这一史料做一点介绍。可以明确的说，《推背图》一书，无论是袁天纲还是李淳风的传记里，都没有提到。这本大作，是否是二人所做，起码我是怀疑的。
在传说当中，李淳风是袁天纲的徒弟。仅从传记来看，他们二人是否相识还未可知。师徒关系，以及合作著书，后人附会可能更大一些。袁天纲是成都人，在隋朝的时候，他是当过县令一类的小官。入唐之后，他大概就没有做官了。以一个布衣能在正史留下传记，肯定是有本事的人。他在传记中，属方伎一类。与之同属一个类别，说几个名人大家可能都知道。有张果，就是八仙之一的张果老。有叶法善，是著名法师，还有玄奘，就是西天取经的高僧，还有慧能，就是禅宗的创始人，还有僧一行等等，都是流传千古的人物。
袁天纲的本事，是相术，俗称相面。他的传记中几乎全部与他给人相面有关。李淳风在当时的社会地位是高过袁天纲的。他是歧州雍人，但他的祖上是从太原迁过来的。李淳风的父亲就是一个厉害人物，隋朝时，当一个小官，不得志，便弃官当了道士，学问非常好。李淳风小时候就很聪明，读书很厉害。唐朝贞观初年，他就因为学问好，进了太史局。最后当了太史令。太史令的官职听着和司马迁一样，但太史的官职也不只是写历史，而是管理国家天文历法等方面的工作。这个部门和现在比较大概相当于中国科学院，中国工程院，中央文史馆，中央政策研究室等部门合在一起的功能。
李淳风进入太史局之后，对天文观测的仪器进行了改造修整，做了很多事，受到唐太宗的赏识。李淳风不但自己是太史令，他的儿子和孙子都先后任太史令。
袁天纲在隋大业元年也就是杨广当皇帝的第一年，到了洛阳。当时有三个名人找他相面。这三个人分别是杜淹，王珪，韦挺。他们都是历史名人，后来当过宰相的人。杜淹是贞观名相杜如晦的叔叔。袁天纲给他们算的都很准确。不但预测的他们各自任什么官职说的很对，以后都应验了，就是长算他们那一年会得罪罢官，那年起复，都算的很准。
除了这三个人看过之外，袁天纲还给唐初的大将窦轨看过。也很准。窦是秦州都督，他的儿子娶了李渊的女儿。这些出将入相的文臣武将都请袁天纲看相。而且很准。袁天纲的名气自然就大了。
袁天纲最有名的事件是给幼年的武则天看相。这个故事，大概知道袁天纲名字的就知道。这是正史所载。
则天初在襁褓，天纲来自第中，谓其母曰：“唯夫人骨法，必生贵子。”乃召诸子，令天纲相之。见元庆、元爽曰：“此二子皆保家之主，官可至三品”。见韩国夫人曰：“此女亦大贵，然不利其夫。”乳母时抱则天，衣男子之服，天纲曰：“此郎君子神色爽澈，不可易知，试令行看。”于是步于床前，仍令举目，天纲大惊曰：“此郎君子龙睛凤颈，贵人之极也。”更转侧视之，又惊曰：“必若是女，实不可窥测，后当为天下之主矣。”
在相看过武则天兄弟姐妹之后。在贞观八年，唐太宗李世民听说了袁天纲之名。召见了他。这时，他为岑文本相看，所说与岑文本结局相同。意思说岑文本如果当了大官，必然损寿，活不长。结果岑文本当了中书令不久就去世了。其后，为张行成和马周相看，所说结论，无不应验。
这就是袁天纲的大体情况，他是在贞观八年见唐太宗。之后不久，申国公高士廉问他，“君更作何官？”袁天纲说：“自知相命，今年四月尽矣。”到了四月份，袁天纲果然去世了。高士廉是长孙皇后的舅舅。
以上就是袁天纲的大体经历。他和李淳风的学问可能有相通之处，但还是有区别的。李淳风是天文历算学家。袁天纲是看面相骨相。李淳风的传纪中，没有给人算命看相的记载。做为太史令，传记中有记载他对朝庭命运的推算。也就是江湖上传说的“唐三代之后，女主武王代有天下”，当时李世民有点紧张，请李淳风推算。李淳风说：“臣据象推算，其兆已成。然其人已生，在陛下宫内，从今不逾三十年，当有天下，诛杀唐氏子孙殆尽。”李世民说：“把可疑的人全部杀掉可以吗？”李淳风说：“既然是天命，你就杀不掉他，杀了些无辜的人也没用。这个人三十年人，已经老了，老了之后，会仁慈一些。如果现在把它杀了，他重新托生，三十年后正是年轻气盛，恐怕把李唐的后代全杀光了。”李世民听了他的话，也就算了。
看相这事，现在也有江湖术士看得很准。李淳风关于武则天的推算，我总觉得挺玄妙。不过这是正史所载，是否迷信，各位自己评判行了。
袁天纲生年不详，大概死于贞观九年，公元635年。由于袁天纲的名气很大。所以，后世的江湖术士借袁天纲的名头招揽点生意，也就很正常了。李淳风正史有明确记载是活了六十九岁。大概是在唐高宗咸亨初年公元670年前后去世。
