道理泰国都懂,但是在实际操作上确实办不到。
泰国其实早在几百年前就曾提议在泰国南部狭长的克拉地峡开凿克拉运河,而一百年前的曼谷王朝时期,五世王朱拉隆功再次提及开凿。后来接连爆发了一战,二战,冷战,在世界局势动荡的情况下,开凿克拉云很可能在战火中被摧毁,于是又搁浅了。
规划开凿的克拉运河全长102公里,四百米宽,水深25米,双向航道,东临泰国湾,再往东则是中国南海,西临安达曼海,向西进入印度洋。克拉运河一旦开凿,太平洋和印度洋之间的航程缩短一千二百公里,航行天数节省2到5天,其效果不亚于苏伊士运河和巴拿马运河的凿通。
而马六甲海峡连接了印度洋与太平洋,每年约有5万艘船只经过马六甲海峡,占了世界海上贸易的五分之一到四分之一的份额,世界四分之一的运油船经过马六甲海峡。而且马六甲海峡还连通了世界人口最多的中国,印度,印尼,日本,韩国等国家,随着中国,印度,印尼等新兴国家的崛起,马六甲海峡的战略价值和经济价值也随之水涨船高。
通过马六甲海峡获益最大的新加坡,从一个独立之初淡水资源还匮乏的国家,一跃成为全球第四大金融中心,也是东南亚最大的船舶修造基地,世界第三大炼油中心,世界第四大港口,世界第五大航空港,第一大燃油供应基地。而且新加坡每年平均向过往的船只收取服务费高达500亿美元,战略价值和经济价值都相当可观。
那么泰国为何不开凿克拉运河以取而代之呢?
地缘政治
马六甲海峡其实并不是新加坡一国占有,在1971年时,新加坡,马来西亚,泰国,印尼宣布四国共管海峡事务。也就是说泰国若开凿克拉运河,则是一国独食,势必会得罪其他三国,损害其国家利益。
而且马六甲海峡是海盗猖獗的航道之一,从2004年7月起马来西亚,新加坡,印尼,泰国四国海军全年全天候巡逻马六甲海峡。若克拉运河凿通后取代马六甲海峡,势必会将海盗从马六甲海峡引向克拉运河,泰国一国无法承担单独维护海上安全的重任,在无法保证航道安全下,船只未必愿意从克拉运河经过,运营成本也会随之提高。而只有让其他各国分一杯羹,才能有力打击海盗,但是这就等于白忙活一场,结果还是一样的。
而新加坡背后是美国和英国在撑腰,特别是美国通过控制马六甲海峡以达到控制全球经济命脉和军事战略位置的目的,美国在新加坡建有军事基地,而且还布置了临海战斗舰。这也是为何在2015年时,克拉运河传出要即将开凿时,美国第一个站出来反对的。泰国不敢因此得罪美国,而只能不了了之。而且若克拉运河开凿成功,美国的军事力量必然会谋求在泰国驻扎,而泰国一直以来都是不结盟国家,开凿一个运河反而会让其骑虎难下,让美国的军事力量有借口渗透到泰国。
政局动荡
泰国政坛的势力大概由泰王室,泰军队,红衫军,黄衫军组成。泰国在进行君主立宪后,泰王尽管退居幕后,但是仍控制着泰国的军队,而且泰王在泰国民众中拥有绝对的权威,因此处于金字塔的顶端。
而泰国长期处于军政府执政,泰军队在泰国民主改革后,由于民众对军政府的反感,已经无法获得一家独大的选票支持。因此通常是红衫军和黄衫军恶斗僵持不下,影响泰国秩序时,在泰王室的默认或者授意下充当调停人,因此泰国至少爆发了20次军事政变,每次都是军方通过军事强制手段,让泰国重新进入大选,以结束纷争。
红衫军则是代表泰国广大底层民众的利益,而黄衫军则是泰国中高层泰国人民的利益,双方经常由于其利益代表人上台后的政策侵害了各自的利益,而让泰国爆发游行示威以将对方赶下台。
这就造成了泰国的政策经常朝令夕改,没有持续性。由于立场的不同,新上台的泰国政府会将前任政府的政策推倒重来,让人无法适从。而克拉运河的开凿是旷日持久的,保守估计施工期至少10年,这就让泰国政坛要出现能获取绝大多数民意支持的执政者上台,至少要保持某个派系能稳固执政10年。而从他信和英拉被拉下台,逃离海外的经历看,这个要求是奢侈的。
而且泰国南部是以马来族穆斯林为主,民族成分极其复杂。一旦凿通克拉运河后,泰国担心会造成泰国南北分裂。泰国南部地区在拥有克拉运河后,可以挟运河自重,争取更多的自治权,造成尾大不掉的局面。
无人愿意接手开凿
克拉运河开凿需要花费大约280亿美元,而泰国2018年的GDP为5050亿美元,这对泰国来说勒紧裤腰带还是能够承受一下。泰国在英拉时期曾推动了大米换高铁的项目,但是英拉被赶下台后,这个项目就被迫暂停了。泰国政坛动荡的前车之鉴,不仅让其国内的投资者或者泰国政府迟迟不能成行,而且让国外的投资者望而却步。若泰国引入外国投资者,也会让其利润被摊薄。
而2015年盛传中国企业有意愿开凿克拉运河的消息,也是只听楼梯响。在我们获取巴基斯坦瓜达尔港的40年经营权后,通过中巴经济走廊就能打开战略局面,货物运输不再只依靠马六甲海峡,我们再参股开凿克拉运河意义不大了。
而克拉运河凿通后,受到影响最大的新加坡也无意参股。新加坡此前为了让其保持战略地位,曾经接手运营瓜达尔港,以形成航道的垄断。不过由于经过瓜达尔港只对我们有战略价值,由于市场因素,让新加坡运营瓜达尔港失败。只有我们经手后瓜达尔港才能起死回生,是因为新加坡无法通过其带货,盘活港口运输。因此,新加坡也不会参股克拉运河,因为新加坡体量太小,而使用克拉运河的最大潜在客户就只有中国,日本,韩国,没有中国庞大市场运输需求的情况下,亏本的机会太大。
对于日本和韩国来说,面临的情况也是如此,他们都无法独自盘活港口的景气程度。而且日韩和新加坡都是美国的盟友,不敢打乱其战略布局,更加不敢参股开凿克拉运河。
综上所述,泰国开凿克拉运河缺乏天时地利人和。开凿克拉运河在对国际战略布局形成重新洗牌的影响下,任何小国都不敢动大国的奶酪。这就好比当年想放弃石油美元结算体系的卡扎菲和萨达姆一样,都是捅了美国战略的肺管子,最后的下场都凉凉了。而有实力的大国却无意再另起炉灶,克拉运河也就成为空谈。