在中国民众眼里，国家就是一个大家，相对应的就是各自的小家庭，要不有“保家卫国”这个词语。这个词语解释开来就是：卫国就是保家，保家也是卫国。所以，从这里就可看出，家国的认识是一体的，不可分割的。
“家天下”是从古代奴隶社会的帝王就开始了，到封建社会无不是这样。帝王带领人们打下了天下，就成了他自己的了，或者说他的家族的了。因为这个思想的主导，除了三皇五帝之外的历朝历代的帝王都是世袭的制度。这些帝王认为，天下就是他们家的，他在这里拥有至高无上的权力。有一句话说得很贴切，就是“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”。这里的王，就是指帝王。
因为中国有数千年的历史，绝大部分朝代都是遵守的这个规则，所以在民众之中，就形成了根深蒂固的“家天下”和“天下家”的思想。
又因为这个缘故，中国人适应了大一统的概念，适应了这种强权政治。所以，这也是东西方文化之中的不可调和，甚至一直冲突不断的一个大的方面之一。
