郑贵妃是万历皇帝朱翊钧的宠妃,郑氏凭借年轻貌美、随机应变、通晓诗文等才华,一度赢得了万历的独宠,但她是聪明人,清楚以色侍人者终有衰败的一天,所以,她不打魅惑牌,尽量以情感人;于是聆听皇帝的倾诉,关注皇帝的喜怒哀乐,设身处地为他排忧解愁成为主要功课,最后,被万历帝引为知己;而她自己已在四年的时间内,由嫔位晋升到皇贵妃;再加上她为皇帝先后生下了2子2女,地位就更加稳固了。
万历帝的皇长子是朱常洛,是万历隅尔临幸一王氏宫女后所生,万历帝并不喜欢王氏,也不待见朱常洛,甚至朱常洛5岁时,他的生母王氏还没受封;而郑贵妃的儿子朱常洵刚出生,郑贵妃便被晋封为皇贵妃,这使得朝臣怀疑万历帝有废长立幼的意思,“国本之争”也由此揭开了帷幕,最后,在慈圣皇太后的亲自干预下,万历迫不得已才立了朱常洛为“皇太子”。
万历帝驾崩前,留下遗命封“知己”郑氏为皇后,并且死后要葬于定陵玄宫;郑皇贵妃比万历帝晚死十年,万历帝驾崩后,朱常洛登基,尽管朱常洛不足一个月便一命呜呼了,但帝位是由其子朱由校继承的,明熹宗朱由校七年后崩逝,帝位由其弟朱由检继承,即明朝的亡国皇帝——崇祯帝。
崇祯三年,熬过了三位皇帝的郑皇贵妃薨逝,这时,人们认为郑皇贵妃是祸国殃民的妖孽,所以崇祯帝没有让这位工于心计,作恶多端的女人与祖父万历帝合葬,只是葬在了银泉山李敬妃的墓穴里。
李敬妃也是万历的妃子,当年受宠程度仅次于郑皇贵妃,万历25年,生下皇七子后就驾鹤西去,关于她的死因牵涉了郑贵妃,人们认为郑贵妃为恐固地位,处心积虑地害死了李敬妃;现在,崇祯帝把郑皇贵妃的棺椁埋进了李敬妃的墓穴中,与疑似自己当年害死的人长眠在一起,才有了“郑黄贵妃为李敬妃”陪葬的说法。