明军最强盛的时候应该两个阶段
第一个是明初朱元璋朱棣时期,14世纪末到15世纪初。
当时明军步兵极具攻击力,非常重视“长枪军”的使用与训练,“持枪角胜负,胜者始得升擢”。在明初步兵的组合阵型中,“一百户铳十刀牌二十弓箭三十枪四十”,100名士兵中长枪步兵占到了40%,此外还有10%的火铳手。他们在内地战场上面对蒙古骑兵屡屡得胜,号称“淮北劲卒 虽燕赵精骑不及也。”
明军骑兵当时也很勇猛,公元1380年的蔡家庄之战,甚至40名明军骑兵就敢对1000名蒙古骑兵发起攻击。
具体说,明军近战步兵较同时代欧洲甚至奥斯曼土耳其(耶尼色里亲兵也还于初级阶段)更强、更专业化,还拥有大量装备枪(火铳)炮(洪武大炮)的远程兵种。想多比较差的是骑兵,主要是因为马种问题,(成功的马政持续时间也很短,马匹其数量与质量都不令人满意),骑兵素质与装备逊色于但是吊打欧洲的奥斯曼帝国。总之,依靠精锐的步兵与勇猛的骑兵,以及庞大的军队数量,明军是当时世界上第一流的劲旅。
第二个是明代中后期的戚继光改革时代,16世纪中后叶。
经过戚继光改革的明军极其凶悍,吊打整个东亚。比如面对凶悍日本倭寇的上界岭之战中,戚继光所部明军阵斩倭寇三百四十四名,而损兵不过三人。
戚继光的《纪效新书》一共有两个版本,一个是十八卷本,一个是十四卷本。十八卷本是在抗倭之时的编制情况,当时除冷兵器外,一哨配备一队火绳枪兵,火器比例为20%。除了这一部分火器,冷兵器的鸳鸯队还携带大铳三门。不含非战斗人员的火兵在内,一哨冷热兵器合计五十五名战斗人员,其中有十杆火绳枪,三门轻型火炮,这种火力配置在当时的世界军队堪称豪华。
在北方防备蒙古骑兵时,戚继光组建了车营、骑营和步营。
车营战车一共有128辆,如果仅算铅弹,一辆战车狼机铳铅弹重量约为250斤,鸟铳铅弹重量22.5斤,合计272.5斤,全营则为34880斤,即可发射的弹丸重量约为20.75吨。
骑兵营全营上下拥有虎蹲炮60门,火绳枪540支,快枪360杆,火箭12920支,弓箭1152副,其中虎蹲炮弹药1800发,每次发射直径约2寸石弹一发,霰弹30发(重一两)或100发(三钱以下)。火绳枪和快枪弹药均为每门300发,合计弹丸数量27万发。弓箭每副箭矢三十支,合计34560支。全营轻型远程武器可射击数量超过了三十万次,虎蹲炮为55800发备弹,总可射击弹丸(箭矢、铅弹、石弹)数量上近乎五十万发。
步兵营全营拥有火绳枪1080杆,火器手占全营兵员数量50%,全营弓箭648副,火箭6480支,鸟铳弹丸216000个,箭矢19440支,远程武器可发射次数依旧超过了24万次。
总体而言,在16世纪,戚继光的车步骑营制火力极为豪华,而且大家知道戚继光的纪律可以算得上严苛了,士兵肉搏能力极强。
戚继光这种冷热结合、火力为先、肉搏不虚的野战合成化军事体系,也是站在当时世界第一流劲旅之列的。
然而,唯一的问题就是,明代军事力量一直处于被压制和轻视,明朝的财政也一直处于不太良好的状态,没钱进行大规模军事改革与提升。