首先简单回顾一下夺门政变的过程。
天顺元年正月十七日深夜，石亨、张靰、徐有贞和太监曹吉祥等人发动政变，事先秘密禀报过孙太后和太上皇本人，得到他们的肯定。
石亨一伙首先打开宫门，放进去一千多名士兵，打开南宫的大门，把太上皇拥上龙辇，匆匆抬往奉天殿，请他坐上御座，然后鸣响钟鼓，向他朝贺。
此时，许多大臣还聚在朝堂之中，等待病中的景泰帝出来接见，确定皇储之事。突然听到南宫那边的呼喊声，随后宫中钟鼓齐鸣，正式的消息很快传来：太上皇登基。
短暂的错愕之后，许多人开始欢呼。
天亮以后，在石亨、张軏、曹吉祥、徐有贞等人拥护下，明英宗在奉天殿正式即位，于谦、王文等人被拿下，各打一百杖，投入监狱。至此，景泰帝方面已经没有任何机会了。
几天之后，于谦、王文、舒良、王诚等六人以“谋立外籓”的罪名被处决，家财入官。
到了二月，明英宗正式宣布把弟弟、景泰帝废为郕王，迁往西宫居住。具有讽刺意味的是，此时景泰帝的身体已经大有好转，但他完全成了孤家寡人，任人摆布。二十天之后，三十岁的郕王朱祁钰稀里糊涂地死在西宫。
那么，在这个过程当中，大名鼎鼎的锦衣卫为什么没有保护好景泰帝？
我们可以从几个方面来看这个问题。
第一，南宫政变的时机、方式和诉求都很巧妙。
政变选择在景泰帝重病之时，又是在深夜发动。而且因为太子之位一直空虚，连景泰帝倚赖的于谦、石亨等人都开始疑惑和动摇。
政变最初是迎回太上皇明英宗，起码在当时，并没有谋求伤害景泰帝。侍卫皇帝，是锦衣卫的重要职能。锦衣卫的人员选拔标准应该是明军中最高的，武器装配也是最好的。我们可以假设，如果政变的军队想去擒拿病中的景泰帝，他身边的锦衣卫将士必定不会允许，如果政变者强行闯入，肯定会发生冲突和战斗。
第二，景帝泰的态度。得到政变的消息后，病中的景泰帝默认了既成事实，没有发出激化事态的命令，没有宣召大臣。
对于大臣们和皇帝身边的锦衣卫来说，政变的明英宗本来就是皇帝，是景泰帝的哥哥，这是皇家内部的事，在没有直按威胁的情况下，大家当然不敢贸然行动。
第三，是现实的实力对比。
主导政变的石亨是太子太师，总兵官，京营提督，也就是当时北京守军的最高指挥官。
另一个主谋张軏，是明成祖朱棣的爱将张玉的三儿子，他的二哥张輗做过中军府的右都督，负责保卫宫廷。而张軏自己做过锦衣卫指挥佥事，明英宗时代升任前军府的右都督，总管京营。兄弟二人都手握重兵。
所以他们能把一千多名士兵放入宫中，皇宫之外，他们一定准备了更强大的力量。锦衣卫中的许多人做过他们的部下，就算有一些死忠景泰帝的人，此时也不敢妄动了。
