不管是冷兵器还是热兵器时代，人类海战中历史中，中高层将领阵亡比占到70%-80%的，就只有北洋水师这一支部队，北洋水师对得起他身后烂到根的朝廷。但是这支队伍中却也出现了一个逃兵，关于他到底是抗战英雄，还是战场逃兵，百年来一直争论不休，那他真的是逃兵吗？
1867年，15岁的方伯谦考取福建船政学堂，从此开始学习海军，在洋务运动的风潮下，1876年清政府从船政学堂选派第一批留学生赴欧洲考察学习，方伯谦就在其中，学成归国后，他被编入北洋舰队任济远舰管带。
1894年，是方伯谦命运转折的一年，也是清朝命运走向转折的一年，朝鲜东学党起义爆发，日本增兵入朝，大战一触即发，方伯谦率领济远号、广乙等舰护送运兵船，在丰岛海面遭遇日舰攻击，引发丰岛海战。交战后，“济远”、“广乙”二舰沉着作战，多次击中日舰，激战中，“广乙”船舵被击毁，伤亡惨重，力不能支，首先撤退剩下济远舰独自应战。双方力量悬殊，济远舰不敌，日舰“吉野”从后方追来，方伯谦见状，下令挂白旗，后又加挂日本海军旗，但“济远号”并未停火，调转方向，从西北方向驶离。
方伯谦这一行为真的是临阵退缩，胆小的表现吗？其一，整个交战过程中，日方3舰围攻济远舰，敌我力量过于悬殊。
其二，济远号航速为15节，吉野号航速23节。
济远号装210mm克虏伯前主炮1座、克虏伯150mm后主炮1门、47mm哈乞开斯单管速射炮2门，37mm哈乞开斯单管炮9门、金陵机器局造铜炮4门、15吋鱼雷发射管4具、舰载鱼雷艇2艘，而吉野”舰大量装备了大口径速射炮，主炮选用4门英国阿姆斯特朗公司生产的6寸40倍口径速射炮，火炮膛长6096毫米，弹头重45.4公斤，初速671米/秒，有效射程8600米，射速7发/分钟。
其三，据《中日战争》丛刊中记载：济远虽悬挂白旗和日海军旗，但未停船。当吉野号快要追上济远时，济远突然停炮，日舰靠近济远舰后，济远突发后炮，一弹击中日舰将台，第二弹毁其船头，三弹中其船中，吉野只得退走。济远号虽然挂了白旗，但是并未停火，说明并无真正投降之意，兵者，诡道也，这不过是战场的计谋。
就这样力量悬殊的配置，以1敌3，从何而来获胜机会，所以单从挂白旗这一点，不足以说明方伯谦临阵脱逃，反而更加证明他对形势判断准确，为北洋舰队保存了实力。
黄海海战图黄海海战中，丁汝昌说其：“首先退避，将队伍牵乱，广甲随逃。是真的贪生怕死吗？
根据《日清战争实记》记载：双方开战后，丁汝昌双腿受伤，由刘步蟾代为司令官，北洋舰队虽遭遇日舰攻击，但仍然能维持阵型，唯独超勇号、扬威号彷徨于左翼舰配置外，济远遭遇日舰攻击，躲藏于行列之外，在舰队右舷尾约3公里，后往旅顺方向逃走，随后广甲也跟着逃离。
电影《甲午大海战》中方伯谦（剧照）济远舰二副守备阿天德写的《冤海述闻》中称：“广甲加入战斗后，约一点钟时，就已撤出战斗”。照此说法，方伯谦率济远舰“首先逃走”是不成立的，但是作者是济远舰的人，有为其开脱的嫌疑，不可完全相信。而“牵乱船阵”这一罪名又是真实的吗？
首先：北洋水师各舰航速不一，却编入一队，结果“超勇”、“扬威”这样的老舰脱队，遭遇日本第一游击队集火攻击。
第二：北洋舰队还没有进入射程就提前开炮，反而震踏舰桥，指挥旗落地，司令官摔伤，北洋水师丧失统一指挥，因此自乱阵型。
第三，日本以吉野等四艘快舰编为游击队，猛烈打击北洋舰队最薄弱的右翼，击沉“超勇”、击败“扬威”后，又集火攻击致远、经远舰，北洋水师各舰各自为战，在日军的夹击下，前后不能相顾，导致阵形大乱。所以就算济远临阵脱逃，也不至于牵乱阵型，这应该是丁汝昌指挥不当的结果。
至于济远逃跑时，撞上了受伤的扬威舰，导致扬威舰被毁。济远逃跑时往旅顺，而扬威朝大鹿岛方向退去，两舰往相反方向，怎么可能撞上，所以扬威号这锅，不应该济远舰背。
济远舰与扬威号撤离方向而方伯谦所说舰受重伤，炮台被毁，无法防御，且舰头漏水，返回整修，这个说法也不成立。济远舰管理炮务的德籍洋员哈富门说：”济远仅有两门大炮受损，并不是所有炮都不能使用，而且没有漏水事件，也完全没有到伤重不能继续作战的地步。
战斗结束后，8月24日，清政府下令革职方伯谦，8月25日凌晨5点，被处死，方伯谦连申辩的机会也没有。于是有许多人认为：方伯谦被处死，是李鸿章为了保全丁汝昌、以及自己的权势，而将北洋水师的战败，背锅到方伯谦身上，而将许多莫须有的罪名扣到他头上。
黄海海战虽不至于因为方伯谦一人退缩，就左右战斗的结果，但是作为北洋舰队装备第3强的舰长，开战后仅3小时，就撤出战斗，实属贪生怕死行为，若说他无罪，断不能服众，也很难开脱。参考资料《中日战争》
《日清战争实记》
