武则天是武士彟的女儿，武士彟出身山西地方豪族，在李唐建立的过程中很早就投身其中，在攻占隋朝都城的过程中发挥过重要作用，后担任过工部尚书的职务。武士彟的第二位妻子来自隋朝的皇室杨氏家族，武则天就是这位妻子的女儿，因此武则天从血缘上跟隋杨相连。
武则天大约出生在627年，十几岁就进宫，为李世民的才人。传统史书一般暗示她跟高宗在太宗健在的时候已经通奸。太宗死后（649年），武则天短暂出家为尼，之后很快就回到宫廷——她的第一个儿子是652年出生的，而司马光认为她654年才回到宫廷。
武则天最初是被王皇后作为抵消萧淑妃恩宠的工具，她卑辞屈体以事王皇后，不久就拜为昭仪，位列九嫔之首，仅次于正一品的淑妃、德妃、贤妃。武则天显然深受比她小四岁的高宗的喜爱，高宗的十二个子女，有四男二女都是武则天所生。
原因二：武则天崛起背后的权力斗争
武则天能够掌握大权，要放在高宗初期的政治权力结构中来理解。太宗去世之前，将后事正式托付给了长孙无忌和褚遂良。太宗晚年，健在的开国元勋已纷纷凋零，而长孙无忌以权臣和贵戚双重身份几乎垄断了朝政。
高宗初年，长孙无忌又通过房遗爱谋反案，将唐太宗第三子深有威望的吴王李恪、江夏王李道宗等迫害而死。吴王李恪的家族最后在武则天上台后坚定地站在了武则天一边，他的儿子成王李千里是少数没有被武则天诛杀的皇室子弟。
高宗在其亲舅长孙无忌等人的裹挟下，根本无法发挥自己的影响力和作为君主的权威，几乎所有的大事都要经过这些顾命大臣的同意。包括立谁为太子，也是长孙无忌等人“固请”高宗没有办法才接受的。
原因三：武则天的政治宣传
武则天进行了一系列改制，包括改东都为神都、改三省及诸司官称等，在先后镇压了徐敬业和李唐诸王的起事之后，她已经基本上扫除了通向皇位的障碍。在武则天上台过程中，她的政治宣传令人眼花缭乱，借助了许多政治理论和宗教信仰的符号、概念。
比如她大量制造祥瑞，利用天人感应的祥瑞思想为自己上台制造证据。
垂拱四年（688），武则天的侄子武承嗣指使一个叫唐同泰的人献上刻有“圣母临人，永昌帝业”的瑞石，号称得自于洛水，这是中国传统的河图洛书的政治传统，于是武则天将这块瑞石命名为“宝图”，并亲拜洛水，加尊号“圣母神皇”，跨出了登基称帝的重要一步。
在其登上皇位的过程中及其以后，还不断制造祥瑞巩固自己的统治，敦煌文献《沙洲都督府图经》中就记载了不少当地向武周中央政府上报祥瑞的事件。
在巩固政权过程中，武则天难以避免地实行了恐怖的酷吏政治，来剪除忠于李唐的宗室和大臣。这些酷吏中来俊臣甚至专门编写了一本《告密罗织经》，在武则天登基之前在位的宰相中，大部分都遭到了屠杀。
原因四:唐代女性社会地位的提高
武则天上台，彰显了当时女性张扬的社会角色。唐代往往被称为中国古代的黄金时代，至少对女性而言，这是一个相对宽容的时代。游牧民族的传统渗透在李唐女子的血液中，她们积极地参与到社会活动中，甚至出现了女子结社的活动。
男女地位相对也比较公平，敦煌出土的《放妻书》（离婚协议）在双方离婚之时，还祝愿彼此“解怨释结，更莫相憎。一别两宽，更生欢喜。”而且南方还“三年衣粮，便献柔仪，伏愿娘子千秋万岁”。
唐代女子女扮男装的也是常见的情景，甚至屡屡反映在唐代的壁画中。女子可以骑马驰骋，甚至参与政治和军事斗争。女性地位的高昂对唐代社会的健康发展有重要的意义，占人口一半的女性获得了更多的主动性，也增加了唐代作为辉煌帝国的成色。
唐宋之际，就女性而言，最大的变化就是女性地位的下降。最明显的例子是唐代女子不缠脚，而宋代开始，女子被局限于门户之内。从某种程度上讲，尽管缠脚是一种审美观变化的产物，但是从实际上使得一个社会一半的人口退出了大部分的社会活动。
原因五：武则天对权利的追求
武则天自己，心里梦里始终追求的权力欲，不达目标绝不罢休的强烈目标感。这从她年少就有手刃狮子骢一说，足可以看出她强烈的控制欲。而后期的把持朝政，登上神坛，都和她与生俱来的个性和权力欲望有关。
那是多么强大的目标和欲望，是无论遇到多少艰难险阻都不放弃的一股力量！这是一个内心极其强大的女人！
垂帘听政之始
稍知历史的人，对“垂帘听政”四字，恐怕都带有深恶痛绝的情绪。因这四个字，连着一部丧权辱国史——倘若不是慈禧太后垂帘听政，滥揽坤纲，中华民族也许不会经过长达一个世纪的血与火的蹂躏。
是谁在男权社会极严厉的封建社会里发明创造了这么一种专权方式？是慈禧么？并非。
其实，垂帘听政不是慈禧太后的创造，历史上最早使用它的人，比慈禧尚早800多年，第一个垂帘听政的是宋真宗皇帝的皇后——宋仁宗皇帝的娘。
史料载：宋仁宗继位时，年龄幼小，政事不懂，而太后精于朝政，颇有才华，就代替儿子听大臣奏事，听政于朝。史云：“太后听政，殊建言群臣奏事者，太后垂帘听之。”
这位“殊”，乃是做过亳州知州的晏殊，才名满天，诗文行世，是一位了不起的人物。
晏殊，字同叔，抚州临川人。自小被誉为神童，七岁时，被抚州太守张知白以“神童”之名推荐，擢升为秘书省正字。在以后的岁月里，他得到了宋真宗皇帝的赏识，先后出任应天府太守、亳州太守、礼部尚书等官职，最后，终于入阁拜相。晏殊勤奋好学，手不释卷，也非常注重发现和培养人才。他做应天府太守时，就把当时尚不知名的范仲淹聘请出来教授生徒，终于使范仲淹步入政界。史书上称：“五代以来，兴学自殊始。”当时文坛上一些叱咤风云的文人如富弼、杨察、范仲淹、孔道辅、杨琦等，大都出自晏殊的门下。对文坛、文人、文风的影响，很是不小。
可见，垂帘听政始自宋仁宗的太后娘，发明者是晏殊。以理揣测，晏殊当时的心境，大约认为太后虽处理朝政很娴熟，但礼教盛行，男女毕竟有别，臣子与太后面对面奏答，不太方便，有失礼仪，遮以垂帘，外不见内。殊不料，几百年后，慈禧太后援引此法，用垂帘篡权，成了弄权的工具。此种结果，恐怕是晏殊大人始料不及的吧。
慈禧太后为什么只能垂帘听政？
个人的人格方面，慈禧从宫廷斗争中夺得政权的手法残忍。1861年，咸丰皇帝驾崩于热河避暑山庄后，甫成为皇太后的叶赫那拉氏，联合恭亲王奕等皇室近支，发动政变从以皇室远支怡亲王载垣、郑亲王端华为首，实际以能臣肃顺为核心的顾命八大臣集团手中夺得政权，并将其中三位（载垣、端华、肃顺）处死。后为建立及维系其独裁权力，慈禧皇太后对于政敌之整肃绝少留情，即使对亲生儿子同治皇帝，以及继位皇帝光绪皇帝的操控及管制，亦相当高压严峻。
从中国国家主权的角度出发，慈禧当政的结果亦受到不少负面评价，包括1885年在对法战争中赢得镇南关大捷，并成功阻止法军登陆台湾的优势局面下，却以主动求和、签订令清帝国丧失安南宗主权的中法天津条约来结束战争。此外，令中国丧失重大利权的1895年中日马关条约、1901年辛丑和约等之缔结，肇因于1894年中日甲午战争之战败，以及1900年庚子拳乱之大祸。慈禧的执政及决策，于此二事件之发生，均有不可推卸之责任。
慈禧虽然政治上非常干练，但其最高目的仍然是维系满清的对中国的统治。以上列举的数次丧权辱国的战争结果，并非一定如此，其中镇南关大捷后的乙酉清法战争以及中日甲午战争都是继续战争比接受议和的耻辱条件要更加有利，但继续战争的结果虽然会击败当时国内一片混乱的法国，或在甲午时拖垮当时国力即将穷尽的日本，使中华民族有个更好的结果，却很可能会让满清中央政府因为持久战乱而失去权威垮台。
慈禧作为最高权力责任者，拒绝取消维持了300人之短见议和与接受耻辱，这在体现其政治之干练的同时，也多次恶化了近代中国的前途。庚子事变后中国面临辛丑和约的巨额赔款时，其奢靡之风仍未见明显收敛，使晚清已捉襟见肘的财政问题更加恶化，民生凋闭。
在当时的时代背景下，慈禧是不可能成为皇帝的。人们很难想象那个管理大清帝国的太后其实是从旁听前任皇帝政务开始的，而且慈禧本人不识字，这对于她管理一个国家来讲也造成了困难。
总结：从吕雉开始，窦漪房，武则天，孝庄太后，慈禧都触及了权力顶峰（宋元明历史不了解，不知道那时有没有触及权力顶峰的女人）。这里吕雉，窦漪房是没有想过当皇帝，因为她们所处时间太早，没有形成这种想法，孝庄皇太后是根本无可能，只有武则天和慈禧有机会也有想法，但是慈禧称帝的难度比武则天难百倍，她是有心无力，所以历史上只有一个武则天。
