盐，放在今天是一个非常不起眼的东西，除了平时养生频道、医学大V偶尔会发一两篇倡导低钠少盐的文章，很少有人会将关注点放在这味调味品上。但是，在古代，盐的地位绝对不亚于石油在现代人生活之中的地位，它和国家的财政收入密切相关，有时甚至决定了国家的生死。
国家对制盐产业的垄断，让盐价居高不下。而盐税的存在本来就是一种对平民的剥削，我们今日看来确实离奇，但是对当时的平民来说，他们一出生盐价就是奇高的，他们自然也就不会觉得有什么不公平。所以盐税一直就是一项隐形的剥削。为了能够将盐行业彻底垄断，政府对于买卖私盐的量刑越来越严酷。盐的价格到底贵到什么程度呢？根据《天工开物》的记载，古代官盐的价格大约是成本的十倍。史料之中对盐价的记载各朝各代差别还是很大的，高的时候，一斤的盐竟然可以换到100斤粮食，少的时候也能换20斤粮食。盐税收入竟然占国家总收入的一半以上，就算是少的时候也能达到五分之一以上。
盐本来是不贵的，但是一旦被国家垄断了，那么购买这种生活必需品就加重了平民的负担。对于我们现代人来说，盐是一味调味品，而在古代，盐却是防腐材料，是体能的补充剂，还是商品贸易的必需品。无论是海边地区的咸鱼、草原上的奶酪、还是中原腹地的肉干，都要经过加工才能运输到其他地方，这个过程绝对不能少了盐。没有了盐不仅仅是饮食不够美味，影响到身体健康，也会影响各地商品贸易。穷苦的劳动人民吃不到盐，只能寻求其他的办法。
虽然在各朝各代，贩卖私盐都是一种违法行为，但是官府垄断逼得民间私盐组织冒着风险贩卖给百姓私盐。私盐一般都比官盐粗糙，但是价格上来说已经便宜许多。
清朝之前，我国的制盐技术还是比较落后的。经常使用的是煮盐、煎盐的方式。在成本上来看，煮盐需要燃料和人力费用，还需要一口巨大的铁锅。而煮盐对铁锅的损耗也是很大的，总而言之，那个时候制盐的消耗还是很大的。在清朝乾隆年间，中国的人口已经突破了3亿，对于盐的需求量一下子就上涨了起来，政府却依旧遵循着历代的盐税制度，把控着盐的生产和交易。而这个时候，制盐技术已经有了质的飞跃，人们已经从刚刚开始的用锅蒸馏制盐发展到了晒盐，如此因为人工费的减少、产量的迅猛增加，私盐的质量提高、价格下降，私盐买卖就有了很大的市场。有盐业专家统计过，在清朝，中国的私盐几乎占据了市场的一半以上，越禁越活跃。
官盐价格越高，对私盐的打击越严重，也代表着那些顶风售卖私盐的商贩们所赚取的利益更多。这月入百万的生意都是在刀尖上做的，一旦被抓到不是砍头就是流放。在五代时期，贩卖私盐立刻处死；到了宋朝，只要贩卖到10斤以上就直接杀头。贩卖私盐是和朝廷对着干的灰色产业，这些人不仅有胆也要有谋，做大了也能发展成大事业。比如唐朝的黄巢还有王仙芝在发动起义之前，其实也是靠贩卖私盐发家的。在积累了一定的财富和人员之后，才有胆量反唐的。
除了私盐之外，百姓们也会想其他的办法找到盐的替代品。比如在辣椒传入到我国之后，很多老百姓因为吃不起盐，就用辣椒调味。其实对于那个时代的老百姓来说，虽然不知道盐之中的钠离子和钾离子对维持体液渗透压的重要作用，但是对于劳动者来说，不吃盐的话会觉得全身无力，头晕目眩，食欲不振。所以，庆幸我们能够生活在这样的年代，从来不用担心买不起盐。
