古代荒地是多，但即便是政府给地，免租，还是有很多人愿意当佃农。
比如西汉时，汉武帝时期，流民现象十分严重。元封四年（前107年）就达到二百万人口，无名数者四十万。自然给治安问题带来隐患，大臣建议让他们去戍边。武帝不同意，认为那只会扰乱民心。最后官府采取赋民公田、假民公田、减免田租等方式吸收流民。但到了西汉末期，流民形势依旧严峻，很多人“虽赐之田，犹贱卖以贾”，他们宁愿为奴为婢，也不愿当自耕农，为何？
朝廷虽然税减轻了，但当时有人口税和兵役税，若家庭成员遭遇意外，没钱用的时候，农夫只得把土地所有权装让出去，这样一来他就成为佃农，大地主对佃农的租税往往很高，有时竟高达百分之五十。
中央政府明明想“让利百姓”，结果是肥了豪族乡绅，因为地主只要向政府交纳三十分之一的税，但佃农却要向地主上缴十分之五的租税。减税越多，地主就获利越多，土地兼并情况也就越严重。
作为大地主的佃农不要服兵役和徭役了？
在两汉时，这些大地主可是“关系户”，瞒报家里人丁数，那是古代常有的事情。这些“黑户口”，本来就在官方户籍中“消失”了，又怎会被派去服徭役、兵役呢！
古代荒地是比现在多，但凡是有人居住的地方，土地都归私人占有，荒地并不等于沒有主人，不用说荒地，就是荒山丶沼泽地也是有主人的。
那么这些荒地是干什么的呢？
因为那时为了提高耕田的肥力，实行轮作制，荒地叫“歇田"，就是荒一年种一年，让田地休息休息，以此提高产量。再就是六畜需要柴草，做饭需要柴草，荒地长草也是有用处的。
除非人迹罕至的地方，或许可以开荒，但这些地方又不具备人生存的条件，无人去开荒。
你说沒有土地的佃户不租地种吃什么呢！
听说过跑马占山吗，其实那些荒地都是有主的，不是朝廷封地，就是先者占地。佃户一般都是后来户。此地有主，不跟地主租地种又能怎样？
佃农，通常是指封建地主制经济下租种地主土地的农民。在中国，不同时期又有田客、佃客、地客、庄户、佃户等称谓，西欧封建领主制经济下承租份地的农民也称佃农。
其实原因很简单，古代的生产力十分低下，荒地开垦需要先砍伐荒地上的树木再重新耕种，如此反复几年后荒地才能变成良田。一个家庭的能力十分有限，完成这种变化并不容易且风险太大，这就是为什么佃农要租种地主土地的原因。
为什么古代没有土地的农民不自己开荒呢？
首先，在古代，开荒是很正常的现象，不仅老百姓开荒，官方也会组织大规模的开荒。秦始皇组织人们到珠江流域和河套地区垦荒；汉武帝组织人力到西域屯田；三国时期的曹魏组织农民和士兵大规模垦荒屯田；之后从西晋到隋唐，占田制、均田制都是鼓励开垦荒地的土地政策；明清时期也是一样，减免赋税，鼓励垦荒。可以说，作为传统农业文明的国家，中国人一直是生命不息，开荒不止。但是，开荒是受到很多条件约束的。
第一，让不让开？普天之下，莫非王土。有荒地，但并不代表可以去开垦。任何一个朝代的初期，都是经历过大的战乱，民生凋敝，到处都是荒地。这时候国家会竭力的鼓励开垦，老百姓不会受到阻挠。但是随着社会稳定，就会出现土地兼并，农民会迅速失去手中的土地，沦为佃户。在没有鼓励开垦的政策下，农民想要开垦荒地是要官府批准的。
第二，可开垦的土地其实并不多。
因为生产力水平的落后，古代垦荒是非常困难的。自然条件恶劣的地方，凭借简单的工具是无法垦荒的。所以，中国古代的大量耕地，都集中在中原地区。最早的垦荒，属于生荒耕种，意思就是在原始土地上砍烧树林，直接耕种。当土地失去肥力之后，就会放弃这片土地，转而开垦新地。这种垦荒方式都土地的破坏非常严重，比如著名的黄土高原地区，曾经也是草树茂盛、土地肥沃。由于不断的破坏，才导致了现在沟壑纵横的情况。
后来的轮作法以及土地施肥，改善了土地耕种质量，但大量的土地依然不适合农民个人开垦，难度太大。另外，垦荒的还有一个重要的约束条件，那就是水。耕地没有水，什么用也没有。所以，中国传统耕地，都是临近水域，方便灌溉。在离水稍远一点的地方，会大量的挖井，保证水源。保证水源的成本太高，也限制了农民的垦荒。
第三，土地并非仅仅带来粮食。
垦荒就有粮食吃了，这是一个很表面的认识。种地是看天吃饭的，也是需要成本的，在不适合开荒的地方，天灾人祸随时都可能毁掉一年的收成，只能等死。所以，垦荒要选择安全稳定的地区才行。除此之外，古代的田地是和税赋直接挂钩的，种田就要交税，无非是税多税少的问题。
在税赋很重，或者遇到天灾的时候，土地甚至成了一种“负担”。无权无势的老百姓，根本无法承受，还不如给地主耕种，混个能吃上饭算了。当然，民国时期也有很多人努力开荒，慢慢的积累财富。像著名的闯关东和走西口，就是远走他乡，垦荒种地。只要有能力，有条件，中国农民一定会想办法依靠土地活下去的。
是因为封建帝制的统制，人们开的地还不够交租子的，所以没人开地。
这个问题可以从投入和产出回答，佃农到底是开垦荒地划算还是租种地主土地划算？
租种地主的土地，一般情况下，佃农收成和地主五五分成，填饱肚子没有问题。而开垦荒地，就要考虑到开垦的难度、投入以及相应的产出。
首先荒地也分种类，一种是从未被开发过的土地，一种是因为战乱或者其他原因荒废掉的无主之地。
随着古代人的活动范围逐渐扩大，容易开发的、水土条件优越的耕地，基本上都被开发完毕，剩下的未被开发的土地，多半是不适合耕种，另外开发难度也大。
一般每个王朝初期阶段，因为朝代更替之间的战乱或逃避重税等原因，大量土地被荒废，这些土地本身就很适合耕种，重新开垦的难度较低，回报又大，佃农愿意花时间去开垦这些土地。而政府为了扩大税收，也会鼓励大家开垦荒地，比如减免赋税，免费出租牛和农具。
北宋初年，开封附近都还有大量荒地无人耕种。而开封位于华北平原的腹地，土地条件十分优渥。
《宋史》：今京畿周环二十三州，幅员数千里，地之垦者十才二三。为了鼓励农民尽快开垦这些荒地，提高国家税收，北宋出台了一系列措施。比如根据土地的好坏，分别授予农民不同数量的荒地。又借给这些农民种子和耕牛，并且减免税租。
《宋史》：“逃民复业及浮客请佃者，委农官勘验以给授田土，收附版籍，州县未得议其差役；乏粮种、耕牛者，令司农以官钱给借。其田制为三品：以膏沃而无水旱之患者为上品；虽沃壤而有水旱之患、埆瘠而无水旱之虑者为中品；既埆瘠复患于水旱者为下品。上田人授百亩，中田百五十亩，下田二百亩，并五年后收其租，亦只计百亩，十收其三。”经过官府多年的引导和帮扶，北宋荒田开垦数量大幅增加。
《宋史》：皇祐、治平，三司皆有《会计录》，而皇祐中垦田二百二十八万余顷，治平中四百四十万余顷，其间相去不及二十年，而垦田之数增倍。但是随着适合耕种的土地基本被开发完毕，开垦新土地的难度加大，收益也变少，因此农民开垦荒地的意愿大幅降低。
（荒地）
而对于朝廷，开国之初的大量荒田现在都变成了有主之地，意味着税赋已经达到了顶峰，因此官府鼓励开垦的力度也变小了很多。比如减少对新开垦土地的税赋减免，增加租用耕牛和耕具的费用。
这个时候，对于佃农来说，一是没有很多合适的荒地可以开垦，二是开垦荒地的投入和产出比不如租种地主的地。
二、清朝时期，山地开垦成为新的开垦方向
清朝初期，顺治皇帝也是大力鼓励农民开垦荒地，定下“开垦荒地条例”。
《清顺治实录》：无主荒田，州县官给印信执照，开垦耕种，永准为业，耕至6年之后，有司官亲察成熟田数，抚按勘实，凑请幸旨，方议征收钱粮。其六年以前，不许开，不许分毫敛派差徭。（山地）
同时，顺治帝还下令将官员治下的荒地开垦面积作为政绩考核，完成一定任务就可以升官。康熙时期，进一步细化鼓励政策，将荒田分为新荒、积荒、极荒三等，并规定新荒的田地，三年后交税；积荒的田地，五年后交税；极荒的田地，永远不交税。同时以低阶官职吸引当地的富人组织民众开荒。
清廷的鼓励政策起到了很好的效果，到了乾隆之初，不但所有的废耕之地都被开垦，平原上剩下的土地也都变成了耕地。此时，即使农民想开垦新地，也要面临无地可垦的局面，因为剩下的山地基本上没有开垦的价值。
所幸，人们发现了自明朝中叶传入的玉米，既耐旱耐低温，又可以在砂砾地上生长。而清廷也在乾隆七年发布谕令，对开垦的山地永远免税。
（玉米）
于是，乾隆初年，大量的农民选择入山垦荒。仅四川一省，耕地面积就从近6000万亩增加到了9500万亩，增加的基本都是山地农田。
当然，这种不计后果的开垦，导致大量树木被砍伐，加速了水土流失，也对今天我们的生态环境造成了影响。
（水土流失）
总的来说，佃农选择是否开垦荒地，主要取决于投入和产出，这些因素又与土地的自身条件、政府的鼓励政策和农作物的性质息息相关，不能一概而论。
但是在封建制度下，农民即使通过开垦拥有了自己的土地，随着皇朝末年土地兼并愈演愈烈，他们中的大部分人后代又将重新变成佃农，最终获益的还是地主阶级，正所谓：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死。歪眼小史
文：小熊猫看历史
开荒是需要成本的，在古代很多朝代都鼓励老百姓垦荒开荒，而且采取了很多措施，比如说移民，把人口稠密地区的人口转移到人烟稀少的地区，让这些新移民开垦荒地，朝廷为了减轻新移民的负担还会减免一定的赋税。
但是并不减免徭役和兵役。徭役就是义务的为朝廷劳动，这些劳动会占用农民或长或短的劳动时间，对农业生产有或大或小的影响。再说兵役，古代的兵役制度基本是终生制，在战争比较集中的年月，兵员的征伐是很多的，而且即使只征一人当兵，很可能要当兵多年。
这对于一般的农户来说，是很难承受的，家里的劳动力不多的情况下，一旦被征用去服徭役或者服兵役，那家庭就没有劳动力了，农民的土地谁来耕种？无人耕种只能贱卖，造成土地的兼并和农民的赤贫。
而且还存在一个疾病的问题，一旦家庭出现重病人，很快就可以把一个家庭拖垮，最后的结果还是卖地，在这样的局面面前，谁还愿意开荒？开再多的荒地，也是为大地主开的，迟早要被这些人低价收购。
所以农民尽量会选择风险较低的生活道路，那就是依附大地主阶级，成为大地主的佃农，尽管成为佃农要背上很沉重的地租负担，很多时候农民要交的地租超过土地收获物的一半。但是农民还是要做佃农，毕竟这样的生活风险小一些。
而当佃农要承担的徭役、兵役会被大地主通过各种手段规避掉，以保证有足够多的劳动力为其耕种土地。大地主阶级和封建官僚贵族是有着千丝万缕的密切联系的，他们可以通过过自己的这些关系收买官僚贵族，进而隐瞒实际的佃农和土地数量，减少甚至免除要服的徭役和兵役。
比如在明朝这样的朝代，皇子都是藩王，他们是永远免除各种赋税、徭役和兵役的，所以佃农都给他们种地，虽然剥削十分沉重，但是可以免除各种赋税、徭役和兵役，这对农民来说也还是划算的。这样一来，佃农只要安心种地就行了，不用考虑其他的事情。
这种选择无疑是正确的，两害相权取其轻。柳宗元写了一篇文章《捕蛇者说》，讲的就是这样的道理：永州的田野里出产一种剧毒的蛇，但是可以治疗一些很严重的病，于是朝廷每年就要求老百姓上缴这些毒蛇，上缴毒蛇的就不用承担赋税和徭役、兵役了。于是就有人敢于冒险抓毒蛇上缴，以免除各种赋税和徭役、兵役。最后总结引用孔子的话说，苛政猛于虎。
当时的大地主就是那条毒蛇，但是老百姓都奋不顾身的去抓这条毒蛇，因为当自耕农承担的义务比抓毒蛇还要危险，老百姓当佃农其实就是古代苛政下别无选择的一种选择。
大地主阶级和官僚贵族是一条心的，他们通过自己掌握的巨大财力和官僚贵族相互勾结，制定不利于老百姓成为自耕农的政策，逼迫老百姓走佃农的生活道路，达到重利盘剥普通百姓的目的，进一步充实自己的财力，巩固自己的政治地位，满足穷奢极欲的腐朽生活。
这是个有意思的问题，我来准确回答下。
在古代城市和城镇化进程不高，当时的可用土地也比现在的多。现在很多大城市的市区在古代就还是耕地或者荒地。因此在古代土地是比较多的，那么问题来了，为什么古代穷人不去开荒自给自足，而要给地主打工呢？
跟古代的思想观念有关
国家管辖范围内的所有土地都是属于国家的，为了好管理，古代的统治者会把全国大部分的土地都划归贵族士绅、豪门地主管辖，然后让其上缴一定比例的赋税。贵族士绅和豪门地主们再把自己手里的土地租给天下最底层的穷苦老百姓，也就是我们说的佃农。还有一些农民干脆就直接给地主家打工赚取微薄的薪水。
在我国古代，是以小农经济为基础的思想观念，很难形成自负盈亏的思想观念，因此当时的穷人根本就没有自己去荒郊野岭开垦一块荒地，自己种粮食自己收获的观念。他们更多的是想着给某某家打工，赚取一点糊口钱。
优良的土地都被地主们霸占了
在古代，良田沃土都没天下所有的土豪劣绅们给霸占了，根本没有给底层老百姓们太多的选择，让你可以去开垦土地。可以给你开垦的荒地要么就是交通不便，位置偏远；要么就是这块荒地根本就没有开垦的必要，因为土质差，难以种出好庄稼来。
举一个例子，比如说你开荒之地离家有10公里路程，虽然土地很肥沃，但以当时的交通条件和生产力，这块地你是否可以把它经营好？我想头脑清醒的人都能够知道最后的答案。因此，他们为了填饱肚子就不得不去给地主打工，靠挣血汗钱养家糊口。
古代生产力低下，自己开荒有被饿死的风险
我们抛开前面两个因素不说，就谈谈技术上面的事实。古代的生产力低下，生产工具落后。让一个家庭去开荒种地，往往全部都是手工作业，根本不是我们现在的机械化可比的。首先说伐木，我们现在有伐木工具油锯，古代则完全靠斧头和刀去砍，况且古代的树木都是参天大树的多，这项工作的艰辛一般人是无法体会的。
把树木都砍倒后，还要用火把这些树木全部烧毁，再清理干净后，才是最后的耕种。现在有耕种机器，可以快速实现耕种一体化。而古代只能是用锄头挖一个坑，再放上种子盖上土。
自己开荒种地，第一年也许你往往赶不及能种上庄稼，第二年就会颗粒无收，这对于一个穷人来说是致命的。当你在等待自己开垦的土地出产粮食的时候，没有余粮继续，你只能乖乖的去给地主打工。
自己开垦出来的良田沃土会被地主觊觎
当穷人辛辛苦苦开垦出一块良田沃土时，穷人家肯定是会很高兴的，但穷人家附近的地主也会很高兴，因为他已经看上了你所开垦的良田沃土。地主一但惦记上穷人家的良田沃土，他就会想法设法把别人辛辛苦苦开垦得来的田地据为己有。在古代封建社会里，地主强抢豪夺穷人的财产比比皆是。因此古代穷人也是不敢随意去开荒种地的。
那个时候的土地都是属于封建社会统治阶级的，如果私自去开荒的话，只能是吃力不讨好的事，所以很少有人去干这种事儿。
很高兴来回答这个问题，首先是由当时社会性质决定的，古代是封建社会，代表的是封建地主阶级的利益。
历朝历代的君主在开国之初都会休养生息，减轻农民的负担，随着封建社会国家机器的完善，大部分君主都会露出封建君主的本来面目。苛捐杂税数不胜数，农民压力山大。在政治开明的年代，农民交完赋税只可以勉强温饱，如果遇上天灾，粮食绝产，农民只能向地主阶级借粮食用来交赋税。如果来年收成不好，农民的土地就会被地主兼并。古代人口稀薄，荒地众多，为什么不去种荒地呢？原因在于，就算你开垦出来一片好的土地，也会面对苛捐杂税，土地照样被地主兼并。加上封建社会战乱频繁，天灾不断，人民流离失所，农民只能把希望寄托在封建地主那里，面对压迫，只能忍受。
新中国的成立才推翻了这座大山，农民有了自己的土地，终于站起来了。2006年还废除了农业税，农民再也不用交税了，农民也终于富起来了。
