据《明史》记载，朱元璋一生共有后妃二十一人，育有二十六子十六女。马皇后生有五子二女，朱标就是其中的老大，也是朱元璋的嫡长子。
但《南京太常寺志》却认为，朱标不是马皇后所生，而是朱元璋的淑妃李氏所生。据相关文献及后人考证，马皇后只生过两个女儿。
即便如此，这也改变不了朱标长子的身份。在朱元璋心中，朱标就是马皇后所生，就是老朱家的嫡长子。朱标在九岁时，被立为世子，成为朱元璋法定接班人。
朱元璋登基称帝的当年，朱标就被册立为太子，成为大明帝国的继承人，这时的朱标十三岁。在二十四年的太子生涯中，朱元璋从未有过换人的想法。
那么，朱元璋为何在众多儿子中，独宠朱标呢？原因有三。
首先，朱标的出生，让朱元璋感受到亲情的温暖。
朱元璋少年时代的经历是悲惨的，尤其是亲人的相继离世，使朱元璋的内心受到莫大的创伤。朱元璋在十五岁那年，父母和大哥相继被瘟疫夺去生命。
在朱元璋起兵时，二哥、三哥也相继去世，二哥之子朱旺也早已死。在朱元璋登基时，他的同辈只剩下姐夫李贞，晚辈中有侄子朱文正和外甥李文忠。
这样的悲惨遭遇，让朱元璋倍感孤独。朱元璋在起兵的第三年，长子朱标诞生，这让朱元璋瞬间感受到了久违的亲情，当时的朱元璋正在攻打集庆。
得知儿子降生，朱元璋欣喜若狂，当即在山上刻石写下：“到此山者，不患无嗣”，激动之情可见一斑。长子朱标的降生，对朱元璋来说意义非凡。
二十七的朱元璋，已经被亲情抛弃了十二年，他的内心是孤独的，马皇后给了他些许慰藉。朱标的出生，可以说是给了朱元璋新生，从此不再孤独。
朱标的这个作用是其他儿子无法替代的，朱元璋将自己的奋斗目标全部寄托于朱标的身上。从朱元璋的刻字可以看出，他从此后继有人了。
其次，朱标的嫡长子身份，是封建社会家族的希望。
嫡长子是宗法继承制中的核心内容，其地位与重要性是不可替代的。嫡长子就是将来家族与王朝的继承者，这一制度有利于维护封建统治及社会秩序。
嫡庶有别的思想，在古代封建社会中根深蒂固，无人会对这一原则提出质疑。嫡长子的出现，避免了其他人对财产与皇位的争夺，嫡的重要性大于贤。
朱元璋也不例外，嫡长子朱标对他意味着什么，他非常清楚。朱标是大明的唯一合法的继承人，无论他是否贤明。在封建社会中，每个家庭皆是如此。
朱元璋只能将全部心血倾注到朱标的身上，他若忽视朱标的存在，便意味着他要挑战两千多年的统治秩序。自掘坟墓的行为，朱元璋是绝对干不出的。
从朱元璋对朱标的倾力培养来看，符合古代嫡长子应有的待遇，这也是朱元璋喜爱朱标的根本原因。
最后，朱标的班底与性格，不会对朱元璋造成威胁。
朱元璋对朱标的掌控，可以说是“无微不至”。朱标生于战乱之际，从小跟朱元璋过着戎马倥惚的生活。朱标天生仁孝敦厚，与朱元璋形成优势互补。
朱标从小就对朱元璋言听计从，在他的心中父亲俨然就是一个大英雄。朱标的性格，决定了不会拉帮结派，他的师资队伍都是朱元璋亲自选配的。
对于皇权大于一切的封建社会来说，朱元璋对朱标是非常放心的，不用担心自己的统治受到挑战。朱元璋心里清楚，可马上打天下，不可马上治天下。
而朱标正是治天下的合适人选，将来会是一个不错的守成之君。虽然朱元璋嘴上说朱标不类他，但他对朱标的以文治国和宽厚仁孝是非常满意的。
朱标二十多年的太子生涯，从来没有让朱元璋感到皇权受到威胁，相反朱元璋还会主动放权给朱标。由此可见，朱元璋与朱标间的相互信任是牢固的。
这也是朱元璋从未有过更换太子想法的原因，当然也是他喜爱朱标的原因之一。以至于在朱标病逝后，朱元璋悲痛欲绝，执意将朱允炆立为皇太孙。
爱屋及乌，便是如此。
只可惜，朱标无福享受这份殊荣，他的病逝对朱元璋打击甚大，爱之深，痛之切。
