最是无情帝王家，在“夺门之变”以后，复位称帝的明英宗朱祁镇先是囚禁了刚刚病愈的弟弟明代宗朱祁钰，后来又派太监把朱祁钰活活勒死。
土木堡之变时，明英宗朱祁镇被瓦剌胡人俘虏，其弟郕王朱祁钰被众臣推举为皇帝，是为明代宗。 后来，明代宗朱祁钰重用兵部侍郎于谦成功抗敌，并与瓦剌议和，瓦剌首领也先眼见朱祁镇已经无用，于是同意让朱祁镇回燕京。
朱祁钰表示不愿意迎回哥哥朱祁镇，曾对大臣说：“我并不是贪恋帝位，而是当初把我推上宝座的，是你们啊。”
因为于谦打包票保证朱祁钰的皇位，朱祁钰勉强把朱祁镇迎接回京师，囚於南宫，尊为太上皇。并以锦衣卫对朱祁镇加以软禁，宫门不但上锁，并且灌铅，食物仅能由小洞递入。明英宗朱祁镇渡过了七年失去自由的生活，对弟弟明代宗朱祁钰恨之入骨。
景泰八年正月十七日（1457年），明代宗朱祁钰病重，石亨徐有贞曹吉祥等奸臣趁机发动夺门之变，拥立太上皇朱祁镇复位。
明英宗朱祁镇复辟以后，明代宗朱祁钰虽然生病，但病情已经开始好转。
明英宗朱祁镇复辟的那一天，明代宗朱祁钰原本要重立皇太子的，而群臣商议的皇太子人选，恰恰就是明英宗朱祁镇的儿子朱见深。不过，一个突如其来的夺门之变，把一切计划都全部改变了。
正月十六日那一天，也就是明英宗朱祁镇复辟的前一天，明代宗朱祁钰让群臣商议皇储之事。当时的文臣主要有两种意见，由于明代宗朱祁钰无嗣，一派大臣主张立襄定王朱祁镛为皇储。朱祁镛是景泰帝朱祁钰的堂弟，是明仁宗朱高炽的孙子，有贤名，抛开明宣宗朱瞻基仅有的两个儿子朱祁镇与朱祁钰这一脉来讲，朱祁镛也是最接近储君资格的人。
而另一派大臣以兵部尚书于谦为主，主张立太上皇朱祁镇的儿子朱见深为皇太子。朱见深是朱祁钰的亲侄子，是与朱祁钰关系最近的嫡亲。
不过，朱见深在土木之变以后曾经被立为皇太子，后来被明代宗朱祁钰废黜。
最后群臣决定还是复立朱见深为皇太子。但是由于天晚，于谦等人决定次日正式向明代宗朱祁钰上奏。如果不出意外，大明王朝的皇太子将是朱见深无疑。
倘若这复立沂王朱见深的奏疏早一天递上，或许于谦等人不会遭到杀身之祸。短短几个时辰，不但改变了明朝的历史，也改变了许多人的一生。
可是，意外在当天晚上发生了！ 关于文臣的意见，以石亨为主的一些武将却不满了。石亨等武将认为，不管文臣拥立朱祁镛还是朱见深，文臣都有拥立之功，而武将会被疏远。
于是，石亨联络曹吉祥、徐有贞等人，选择了一个冒险的方案，即迎立太上皇明英宗复位。
然后由太监曹吉祥进宫去见孙太后，密告她复辟一事，借机取得了孙太后的支持。
石亨等人的政变行动很快，从计划出台，到进入皇城迎出明英宗，前后不过几个小时。由于明英宗朱祁镇是太上皇，其复位的过程非常简单，基本上没有引起什么反抗。等到正月十七早朝的时候，明英宗朱祁镇已经成功坐上了皇帝的位置。
明英宗朱祁镇复位后，立即宣布废除明代宗朱祁钰的皇帝身份，将其降为郕王，明代宗的杭皇后已经去世，她被明英宗朱祁镇废除了皇后的身份，不仅如此，杭皇后之子，已经去世的皇太子朱见济也被追废皇太子身份，降其为郕王世子。不仅如此，明英宗朱祁镇还命人毁掉了明代宗朱祁钰为自己建立的帝陵。
明代宗朱祁钰被废后，随即明英宗朱祁镇安排到西苑永安宫幽禁起来，虽然之前朱祁钰也将朱祁镇幽禁于南宫，可是此时，明代宗朱祁钰的境况与当时明英宗朱祁镇被幽禁时却截然不同，为防止明代宗朱祁钰与朝臣联系，明英宗朱祁镇下令对其进行了最为严格的看管，朱祁镇下令不许任何人同其讲话，明代宗朱祁钰没有任何自由，与囚徒无异。然而就是这样囚徒的日子，朱祁钰也没能熬多久。
明代宗朱祁钰自从被幽禁于西苑永安宫后身体状况竟然日渐好转，这让明英宗朱祁镇深感意外，也颇为忌惮。
于是，明英宗朱祁镇授意太监蒋安，让其持白绫赴永安宫将29岁的明代宗朱祁钰活活勒死。
根据查继佐《罪惟录》记载：
郕王病已愈，太监蒋安希旨，以帛扼杀王，报郕王薨。
明代宗朱祁钰被绞杀后，明英宗朱祁镇随即将朱祁钰死讯公布朝野，此时朱祁钰的帝号已经被废，于是明英宗朱祁镇下令将其以亲王礼葬于西山，同时还给明代宗朱祁钰赐了一个恶谥“戾”称其为郕戾王。
为了斩草除根，担心朱祁钰有遗腹子，明英宗朱祁镇下令把明代宗朱祁钰生前的嫔妃唐贵妃、李贤妃等人强令殉葬。
