刘秀娶郭圣通,纯粹是政治婚姻。
当时刘秀以更始政权“大司马”身份镇抚河北,名头虽然响亮,实际上就是个光杆司令。偏偏又遇到王郎在河北自立为皇帝,以十万户的高额悬赏捉拿刘秀,于是乎刘秀开始人生中最狼狈的一次大逃亡。逃到信都后,刘秀总算有喘息之机,他开始招兵买马,徐图发展。不过,光靠几千人马,能顶个屁用,刘秀决定策反王郎手下实力派人物——真定王刘扬。这次策反行动,使刘秀一举兼并刘扬的十万人马,成为国内群雄中一支不可忽视的力量。为了稳固与刘扬的关系,刘秀娶了他的外甥女郭圣通。
然而,刘秀并不爱郭圣通,因为他心里只有一个女神,她便是阴丽华。
故事还得从刘秀年轻时说起。当时他还只是一名勤于稼穑的农夫与穷酸的儒生,有一次他到新野,第一次见到阴丽华,一见钟情。那时的刘秀只是一位默默无闻的草民,自然不敢向女神表达爱慕之情。他曾这样慨叹道:“仕宦当作执金吾,娶妻当得阴丽华。”连他自己可能都想不到,这个梦想有实现的一天。
公元22年,刘秀跟随哥哥刘縯起兵,反抗王莽政权。在战争中,他展示出卓越的军事天才,在昆阳之战得赢得了伟大的胜利。可就在这个时候,更始皇帝刘玄却对刘縯下毒手。哥哥被杀后,刘秀忍辱含垢,夹起尾巴做人。这个时候惟一让他宽心的,便是迎娶心仪许久的女神阴丽华。这是难得的清闲时光,新婚夫妻如胶似漆,恩恩爱爱。然而不久后,刘秀被派往镇抚河北,并由此开始他人生最为动荡的一段岁月。
与刘扬实现政治联姻后,刘秀实力猛增几倍,一举荡平王郎政权,而后与更始政权分道扬镳,并于公元25年正式称帝。
刘秀称帝后,把阴丽华接回洛阳,夫妻得以重聚。一个问题出现了,要立谁为皇后呢?从感情上说,刘秀深爱阴丽华,想立她为后;可是郭圣通已生下皇子刘强,对皇帝来说,这意味着有接班人了。阴丽华从大局考虑,拒绝接受皇后之位,而让予郭圣通。建武二年,郭圣通正式被册封为皇后。
据史书所载,郭圣通“虽王家女,而好礼节俭,有母仪之德”,可是刘秀不爱她,没办法。建武九年,阴丽华家遭遇不幸,她的母亲与弟弟出行时被盗贼劫杀。由于阴丽华七岁丧父,与母亲的感情非常好,这件事令她痛苦万分。见到阴丽华伤心欲绝的样子,刘秀很心痛,为了安慰阴丽华,他下了一道诏书:“吾微贱之时,娶于阴氏,因将兵征伐,遂各别离。幸得安全,俱脱虎口。以贵人有母仪之美,宜立为后,而固辞弗敢当,列于媵妾。朕嘉其义让,许封诸弟。未及爵士,而遭患逢祸,母子同命,愍伤于怀。”并追封阴丽华的父亲、弟弟为侯。
这道诏书可视为郭圣通失宠的信号,皇帝等于是向天下人宣布,郭圣通皇后的位置,是阴丽华让给她的,而阴丽华才是有资格成为皇后的人。这道诏书安慰了阴丽华,却伤了郭圣通。郭圣通醋意大发,“数怀怨怼”,这样做的结果,只能使她越发被光武帝所疏远。她未能保持其“母仪之德”,最终在皇后保卫战中彻底失败。
建武十七年,光武帝废除郭圣通皇后之位,理由是:“皇后怀执怨怼,数违教令,不能抚循它子,训长异室。宫闱之内,若见鹰鹯。既无《关雎》之德,而有吕、霍之风,岂可托以幼孤,恭承明祀。”这些指责是非常严重的,甚至把她与西汉的吕后、霍显相提并论。吕后残害刘邦宠爱的戚夫人,霍显毒杀汉宣帝宠爱的许平君。显然,是女人的嫉妒心最终毁了郭圣通,光武帝绝不会让自己深爱的阴丽华落得戚夫人与许平君的下场。
一代美女阴丽华最终成为皇后,这个爱情故事有了圆满的结局。对于妃嫔无数的帝王来说,爱情几乎只是传说。可是刘秀是例外,他对阴丽华的挚爱终生不渝。阴丽华死于明帝永平七年,死后与光武帝合葬于原陵。