“赫尔特根森林战役”被美军士兵们称为“死亡工厂”、“绞肉机”。在该战役中,美军兵力为120000人,总伤亡高达55000人,其中约33000人死亡(其中包括9000非战斗损失),死亡率为25%。
“赫尔特根森林战役”(英语:Battle of the Hürtgen Forest,德语:Schlacht im Hürtgenwald)是1944年9月-1945年2月期间,美军和德军在“赫尔特根森林”(德语:Hürtgenwald)约140平方公里范围展开的一系列激烈战斗的统称。“赫尔特根森林”位于比利时-德国边界以东约5公里处。这场战役是第二次世界大战期间在德国本土进行的时间最长的一次战役,也是美国陆军有史以来进行的最长、最艰苦的一次战役。
一名幸存的美军士兵说到:“第110步兵团的一个救援营在沃森纳克(Vossenack)被命令挤在一起取暖(就像牛在风暴中一样),但随即遭到德军30分钟的弹幕攻击。美军士兵四处逃窜寻找掩体,周围到处都是还在流着血的尸体”。一个连127名士兵中有41名身亡,有的连140名中有75名身亡。第110步兵团被无所不在的德军迫击炮和机关枪摧残。
美军士兵是用身体和德军的机枪、迫击炮作战,一个营接一个营的往德军枪口上撞。1944年11月至12月上旬,作为美军第4师步兵团之一的第22步兵团,只在赫尔特根森林待了18天,全团3257名士兵有2773人伤亡,伤亡率达85%。
当森林气温急剧下降时,有的美军通信兵在夜间修理电话线路时甚至被冻死。而炮火又将森林中的树木和树叶炸成了金黄色。
美军第28师最后一次在赫尔特根森林行动中,仅第112步兵团就造成167人丧生,719人受伤,431人失踪,232人被俘以及544名非战斗人员死亡(几乎与天气有关)的巨大损失。该团在行动开始前两周的3000名士兵中,战后只有107名士兵属于正常健康的。
德国第七军参谋长冯·格斯多夫将军称,“赫尔特根森林战役”的强度比他在俄罗斯战线上所见到的更为糟糕,甚至可以和第一次世界大战相比。
赫尔特根森林的土壤由于战役产生的腐木、生锈铁和士兵的鲜血,而成为世界上最肥沃的土壤之一。
“赫尔特根森林战役”的背景
1944年8月下旬,已被赶出法国的德军看似被击败,退回到德国边界。许多迹象开始让人觉得战争将在圣诞节结束。但是,随着盟军抵达德国本土和德国Westwall(西墙防御线)美国称“齐格菲防线”,情况发生了变化。在西墙防御线的中部,有一片漆黑且几乎无法穿越的“赫尔特根森林”。
1944年九月中旬,摆脱诺曼底滩头阵地后,盟军的后勤供应系统被拉长到了断裂点,前线部队正处于弹药和燃料耗尽的边缘。下一步进攻德国,盟军高级指挥官面临两个战略选择:开阔战线或狭窄战线。乔治·S·巴顿(George S. Patton)将军和陆军元帅伯纳德·蒙哥马利爵士(Sir Bernard Montgomery)两人是“狭窄战线”的主要倡导者。
在蒙哥马利的大力推动下,艾森豪威尔将军于1944年9月同意英国提出的联合行动计划“市场花园行动”,联合盟军陆空部队向荷兰推进,然后穿越阿纳姆的莱茵河。但是,结果“市场花园行动”最终却失败。
在“市场花园行动”开始之前,由考特尼·希克斯·霍奇斯(Courtney Hicks Hodges)将军指挥的美第一军团在两个地方突破了西墙防线,并袭击了位于“赫尔特根森林”以北的亚琛市。霍奇斯计划在占领亚琛市后,渡过莱茵河并穿过平直的莱茵河平原的赫尔特根森林北端向科隆市发起进攻。但是,第一军团在穿越亚琛峡谷时遭到德军的顽强抵抗,并面临来自以赫尔特根森林为防御基地的德军威胁。
10月初,美军第1步兵师抵达后与美第19军及第52军一起包围亚琛。尽管第1步兵师要求该市的德国守军投降,但德军指挥官格哈德·威尔克(Gerhard Wilck)上校仍然坚持战斗到10月21日。与此同时,穿过赫尔特根森林中部的鲁尔河有一座大坝,盟军认为有必要消除鲁尔河大坝的威胁,因为德军随时可能排放大坝中储存的水,淹没下游所有的美军部队。美军指挥官布拉德利,霍奇斯和柯林斯认为,通往大坝的直接路线是穿越赫尔特根森林。
“赫尔特根森林”作战条件
“赫尔特根森林”位于鲁尔河和亚琛之间崎岖不平的地带,针叶林茂密,几乎称得上是没有什么道路,车辆运输受到限制。1944年的深秋和初冬,天气阴霾、寒冷,潮湿,这种气候条件无法得到有力的空中支援;而地面又泥泞不堪,进一步阻碍了车辆行进,尤其是重型装备——坦克。
但“赫尔特根森林”是防御者的经典地形。尽管德国军队以快速机动的“闪电战”而闻名,但在防御方面也足智多谋并且相当顽强。指挥德军防御的陆军元帅Otto Moritz Walter Model(奥托·莫里茨瓦尔特·莫德尔) 是一名高级防御战术大师。
德军的工程师们修剪了大量树木以用于火场,建造了带环扣杀伤区的原木掩体,并在森林的小路和大火堆柴上埋下了成千上万颗地雷。平均每八步就有一个地雷,持续三英里(约4.8公里)长。整个防区布满碉堡、地雷、带刺铁丝网和诱杀装置,同时还有数条地下碉堡。茂密的森林给德军渗透及侧翼进攻创造了有力条件。即便是那些少得可怜的森林小道和空地也被德军预先设置了机枪,迫击炮以及炮兵部队。
即使美军在数量上占有极大的优势(5:1),装甲机动和空中支援方面优势也大,但这些优势被不利的天气和糟糕的地形大大削弱。由于后勤支援受到条件限制,在关键时刻,美军很难巩固战线和疏散伤兵。
后来地理专家表示:“从未见过像赫尔特根这样茂密的树林,事实证明那是最糟糕的地方。”
“赫尔特根森林战役”开始
1944年9月12日,美军第9步兵师袭击了森林的南端,试图穿越称为Monschau(蒙绍)走廊的通道,开始“赫尔特根森林战役”行动。第9步兵师的39步兵团第1和第2营占领了南部的Lammersdorf镇,但在森林中心附近的杰默特(Germeter)村停了下来。10月下旬,第9步兵师在伤亡4500人后撤出了战线,第28步兵师取代了它。
第28师的进攻于11月2日开始,德军也做好了防御准备。负责进攻杰默特村(Germeter)北侧的美军第109步兵团在前进300码后意外遭遇到一个雷区,同时遭到德军迫击炮和炮兵火力的牵制。两天后,在伤亡巨大的情况下该团只推进了1公里;美国第110步兵团清理了卡尔河旁边的树林,占领了西蒙斯卡尔(Simonskall)并为进攻施密特(Schmidt)镇建立了一条补给线;美第112步兵团从杰默特(Germeter)发起攻击夺取了沃森纳克(Vossenack),第1营和第3营于11月3日越过卡尔峡谷(Kall george)分别占领了小村庄“Kommerscheidt”和施密特镇,德军通往蒙绍的补给路线被切断。
11月4日拂晓,德军第116装甲师和第89步兵师发起猛烈反击,迅速将第3营赶出了施密特镇;在沃森纳克(Vossenack),第11营、第2营在11月6日遭到德军的猛烈反击也几乎被赶出该镇。
11月7日至12日,德国军医Günter Stüttgen上尉与美军在卡尔桥进行了非正式停火谈判,目的是为了照顾双方数千名伤病员。
战役进行到第二阶段,作为“女王行动”计划的一部分,盟军开始向鲁尔河进发。美军第4步兵师负责清理Schevenhütte和赫尔特根森林之间的北半部,然后占领赫尔特根并前进至迪伦以南的鲁尔河地区。11月10日,美第7军的部分主力抵达鲁尔河并遭到德军第81军的顽强抵抗,进攻被迫停止。
1944年11月21日,美第5军发起进攻,包括第8步兵师及加拿大第5装甲师。11月28日,第5军经过激烈战斗后设法占领了赫尔特根。
1944年12月16日,德军发动“阿登攻势”也称“突出部战役”,随后赫尔特根战役结束。
1945年1月初,德军的“阿登攻势”被盟军完全阻止。2月初,美军最后一次向赫尔特根森林发动进攻。1945年2月10日,鲁尔大坝被美军占领。直到第17空降师到达鲁尔河,赫尔特根森林的德军才被彻底消灭。
战后针对该战役的分析
1、盟军低估了德军的战斗力,忽略了德国人的心理素质。自认为德军的士气以及战斗力早在诺曼底战役的“眼镜蛇行动”和“法莱兹口袋战役”中就被盟军瓦解并摧毁。
2、美军指挥官错误的分析了“赫尔特根森林”的特殊气候及地理环境。而没有选择更好的——从东南部进入开阔的山谷发动进攻,并且其机动性和空中优势可以很好的发挥作用。
3、美军集中在施密特(Schmidt)镇,在战斗进入最后阶段之前,他们既没有试图占领战略要地鲁尔大坝,也没有意识到“希尔400”的战略重要性。“Hill 400”(希尔400)是赫尔特根森林的一座山丘,这座小山丘可以一览整个赫尔特根森林地区,在赫尔特根森林战役中,其作为德国炮兵阵地的制高点具有重要的战略意义。
战后一份被缴获的德国文件记录到:“美国人自己完全不适合在森林中战斗”。