宰相的主要职责就是对上辅佐皇帝处理朝中事务，对下有安抚诸侯，体恤人民，监督其余官员各司其职的作用。可以说宰相确实位高权重，而且压力也不小，当不好对一个国家的影响颇大。
宰相的正式官名有很多种，每个朝代不一样，比如相国、丞相、大司徒、侍中、中书令、尚书令、中书舍人、同平章事、内阁大学士、军机大臣、总理等都是宰相的实际官名，至于具体发展历史，我们下边再说，这里我们先说一下宰相与丞相的区别，因为总有很多人会把这两者混淆。
除了这个特例之外，其余时代宰相一般都以其他官名来任命，其中就包含丞相这个官名。丞相在先秦时期的雏形是相、相邦之名，秦朝成立后，正式以丞相来命名。西汉时期，一样设置丞相一职，到汉哀帝元寿二年（公元前1年）才将丞相一名改为大司徒，期间总共经历220年。
名字改变之后，一直延续到三国时期，建安十三年（公元208年），曹操再设丞相，并且自己毛遂自荐当上丞相之位。唐玄宗开元元年（公元713年）将原本宰相左右仆射改名为左右丞相，官品为从二品。
南宋乾道八年（公元1172年），也曾把尚书左右仆射改名为左右丞相，官品为正一品；元朝在中书省曾设置丞相一职，官品为正一品。
可以说丞相一职在宰相这个群体中，应该是使用过时间最久，历朝历代最喜欢使用的一个官名。
二、宰相制的发展历史
明主之吏，宰相必起於州部，猛将必起於卒伍。—《韩非子·显学》
这是史料中对宰相最早的记载，到了先秦时期，宰相的雏形就已经比较明显，商代有伊尹为相，周代有周公做太宰，这些都是宰相的雏形。当然那个时期，还出过一个很优秀的宰相就是管仲，他可以称之为中国历史上第一位杰出宰相。
秦朝时，宰相具体官名为丞相，有时候丞相还分左丞相与右丞相，这个时期的宰相制度以及职权已经比较明确，并且宰相需要承担的责任也逐渐增多。
汉朝汉武帝时期，宰相的具体官职还是丞相，但是汉武帝逐渐将政务中心转移到内廷，宰相职权也就不再是丞相那里，而是转移到尚书台，也就是说尚书台在此时相当于宰相。
汉成帝时期，汉成帝将御史大夫改成大司空，并且以大司马、大司空、丞相一起为三公来承担宰相的责任，汉哀帝时期又把丞相改成大司徒，大司马改成太尉，大司空又包含大司徒、大司空，所以这个时期是以大司徒、大司空、太尉为三公来承担宰相职责。
三国时期宰相在每个国家都不一样，比如魏国称为相国，蜀汉还是丞相，吴国最开始用丞相，后来设置为左右丞相来分担。
晋朝建立尚书省、中书省、门下省三省，也就是三省六部的雏形，此时执行多宰相制度，宰相不再局限于三公，三省开始与三公共同称为宰辅，一起分担宰相职权。
南北朝时期比较混乱，宰相不是由皇帝任命，而是权臣自命为丞相或者相国，并以此来进行谋朝篡位，可以说这个时期的宰相制度弊端已经开始显露。
隋朝时期建立三省六部制度，三省是内史省、门下省、尚书省，并且三省长官分别为内史令、纳言、尚书令，六部指吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，长官多以侍郎命名，三省六部长官共同承担宰相职权，三省六部制的建立标志着宰相制度的进一步成熟与规范化。
唐朝在隋朝三省六部制的基础上进行完善，不过三省分别为尚书省、中书省、门下省，尚书省的长官不再叫尚书令，改成尚书仆射，中书省长官还是中书令，门下省长官改成侍中，此外，这个时期参议朝政的官员只要加衔参议政事、参知政事、同知政事、同平章政事等也算宰相，所以在唐朝时期出现很多宰相，尤其是李隆基时期，宰相更是多得不行。
五代时沿袭唐朝制度，以中书侍郎、门下侍郎、各部尚书等来承担宰相职权，其中只有后唐与后周搞特殊。
宋朝时期以同中书门下平章事为宰相正式官名，以参知政事为副。宋朝宰相的权利已经被皇帝逐渐削弱，讨论政事都没法坐着讨论，以前宰相都是可以坐着讨论国家大事。
由于宋朝对宰相削权严重，并且变化多端，引起当时宰相的不满，所以宋朝也是中国历史上宰相乱政比较严重的朝代，搞得天下一片大乱。
元朝时期以中书省为政务中枢，中书令一般由皇太子担任，往下是左右丞相，再往下是平章政事，这些都属于宰相，这个时期的宰相有时候也多达十余人，数量较多。
明朝初期也有宰相，比如中书省、左右丞相都属于宰相，洪武十三年（公元1380年），朱元璋罢黜中书省，废掉丞相，以内阁大学士来辅助自己办理一些文书工作。
至此，宰相制度被废除，清朝亦沿袭明朝内阁制度，还加设军机处一起辅助，军机处长官称之为军机大臣。
纵观宰相在各朝各代不同的官职以及变化过程，我们会发现万变不离其宗，目的就是为了皇权以及国家事务做贡献，宰相虽然表面上是辅佐皇帝，可实际上权利过大也会影响皇帝集权，那么，宰相制度究竟有些什么弊端与优点呢？
三、宰相制的优缺点
宰相制度在历史上从公元前200年左右开始，到公元1380年结束，总共1600年左右时间，在封建王朝二千年左右的历史上占据80%，足以说明这个制度的优势相当明显，比如：
1、给皇帝减少压力
宰相就相当于皇帝的直接秘书，帮助皇帝处理一切朝中事务，对大多数事情进行一个事先的合理规划判断，拿出一定的方案再去找皇帝商议定夺，这样一来，减少了皇帝很多工作量。
要是没有宰相制度，皇帝一个人需要处理所有事情，大事小事都要让皇帝亲自定夺，不仅让皇帝过分劳累，而且皇帝要是能力差一点，完全就把一个国家搞垮了，有宰相的辅助，这个问题就会变得简单一些。
2、分权避免皇帝乱用权利
宰相虽然属于皇帝之下的官职，但是也可以对皇帝进行监督，比如有时候皇帝想要做什么事情或者决定，也是需要与宰相一起商讨的。唐朝时期的李治想要废除王皇后立武则天为皇后，也需要过问长孙无忌、诸遂良、李勣等人，当时他们充当的角色就是宰相，皇帝的决定需要与之一起商讨，方能最终定夺。
这样一来，一些想要胡作非为的皇帝就会得到一定的限制，避免国家因为皇帝能力不足导致国家衰亡。比如唐朝李隆基初期，虽然李隆基自己能力一般，但是姚崇、宋璟等人给他辅助，李隆基哪怕每天不早朝，国家一切事务一样在宰相手里正常运行，并且还让国家更加繁荣昌盛。
在说优点的时候，我想缺点也暴露得一览无余：
1、影响皇帝集权
在封建王朝，皇帝的江山与权力比什么都重要，人人都想成为皇帝，而皇帝也担心有人对皇位虎视眈眈。宰相作为最接近皇帝的群体，当然对权利的欲望也更加大，而且机会最大。所以很多宰相就会借着宰相职务开始培养自己的势力，任用人才只要自己的人，最终导致皇帝权利失衡，无法控制宰相。
这样的事例历史上很多，比如唐朝的李林甫，任用人才就是专门按照自己内心想法任用，根本不管国家安危，在位19年，将唐朝人才基本搞没了，最后任用一个安禄山，还导致引发安史之乱，给唐朝致命一击。
宋朝时期的宰相赵普，就是一个明显的例子，还有元朝时期的宰相最终也是把国家搞得四分五裂最后灭国。所以说，宰相这个职位，对皇帝的皇权影响是很大的，一不小心就可能导致国破家亡。
2、宰相不作为
除了宰相夺权之外，不作为也是对国家社稷十分不利的，宰相身居要职，掌握着国家很多人事任用以及各种特殊权利，要是不作为或者仅仅想着给自己捞好处，对一个国家的发展也是十分不利的。
比如宰相贪污腐败，因为大小事件都要经过他的手，他完全可以借助职务之便对一些要办事的人收取好处费，不给好处或者不讨好他的，他就坚决不办事。
比起夺权那种危险系数太高的事情而言，不作为是历朝历代最严重的，所以宰相制度一直在变化，机制越来越复杂，其中最主要的目的就是为了对宰相实现分权，防止宰相独权专政，影响国家发展。
不过，在1600年左右的宰相历史上，事实胜于雄辩，不得不说的是，宰相制度的利大于弊，大多数宰相还是兢兢业业，一心想着国家与江山社稷，并且效犬马之劳，只有少部分宰相名声不好坏了这个团体的名声。
至于朱元璋为何要废除宰相，更多的原因并不是宰相制度本身的问题，而是朱元璋自身原因，为何这么说呢？我继续为你分析。
四、朱元璋为何废除宰相制
元至正二十四年（1364），元璋即吴王位，建百司管属， 置中书省。设右左相国为正一品，平章政事从一品，左右丞相正二品，参知政事从二品。吴元年（1367），命百官礼仪俱尚左，改右相国为左相国，左相国为右相国。洪武元年（1368）正月，以李善长、徐达为左右丞相。—《明太祖实录》
这是朱元璋初期的宰相，然而李善长也被朱元璋处决，徐达死因不明，不过估计也与朱元璋有关，朱元璋为何要废除宰相制度呢？我们继续往下分析。
朱元璋出身比较差，在一个农民家庭长大，这与历史上很多君王的出生都是截然不同的，不得不说历史上的君王大多还是出生于名门旺族或者王侯将相家里，并不是说出生不好就会怎么样。
而是因为与很多君王相比，朱元璋的教育以及心胸是有所区别的，再加上他的经历，曾经最落魄时当过乞丐要饭，最后成为皇帝，自然对权利把控欲望更加强烈。
但这些也还不是朱元璋废除宰相制度的主要原因，主要原因还是元朝的灭亡教训以及胡惟庸一案对他影响太大，在对元朝灭亡进行总结时，朱元璋说：
元氏混乱，纪纲不立，主荒臣专，威福下移，由是法度不行，人心涣散，遂至天下大乱。
他的理解就是元朝灭亡主要原因是君主不够集权，导致臣子专权谋权，最终引发人心涣散，天下大乱，以至于灭亡。而君主不够集权的主要原因还是制度有问题，这里所说的制度大概率指的就是宰相制度。因为宰相制度削夺皇权，导致最后宰相专权，这是朱元璋所担心的事情。
后来胡惟庸涉嫌造反，这个曾经与朱元璋一起打下江山的患难兄弟，在担任宰相后也逐渐迷失自我，最后与朱元璋公然敌对，想要谋权篡位，最终被朱元璋以迅雷不及掩耳之势处决，至于造反真实与否，我们很难弄清，反正朱元璋为了实现君主集权，几乎把所有开国功臣都杀光了。
胡惟庸事件之后，朱元璋宣布其罪责：
生杀黜陟，或不奏径行，内外诸司上封事必先取阅，害己者，辄匿不以闻。四方噪进之徒及功臣式夫失职者，争走其门，馈遗金帛、名马、玩好不可胜数。—《明史》
此后不久，洪武十三年（公元1380年），朱元璋就废除宰相制度，声称：
以后嗣君，其毋得议置丞相，臣下有奏请设立者，论以极刑。
意思就是说以后谁敢建议或者提出设立宰相，就要用极刑进行处置。因为朱元璋说了这样的话，以后当然没人敢提设立宰相一事。不过朱元璋自己一个人处理政务一段时间，感觉到力不从心，根本忙不过来，于是设立内阁制，让内阁大学士帮助自己处理一些文书之类的事情，后来又不断完善内阁制。
但是事实证明，内阁制与宰相制又何尝不是相似呢？内阁大学士一样可以专权，和宰相专权区别也不大，并且这个制度的完善需要很长时间，而宰相制度原本已经经过1600年时间的完善，更加成熟，与内阁制相比，优点显而易见。
结语
不管是宰相制度还是内阁制度，都有其优缺点，关键在于皇帝与大臣之间的权利平衡，不管任何一方过于集权，对国家而言都不是什么好事，只有双方均衡和谐，才能让国家更加稳定和谐发展！
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