“田氏代齐”和“三家分晋”这两件事成为了春秋与战国的分界线。这两件事都是代表新生的政治势力取代传统宗法势力，最终成功的登上了历史舞台。
其实田氏代齐并不是一代人完成的，而是前前后后历经了八代人的努力才完成的。到了齐景公的时候田氏的势力已经大到无法抑制的地步了。光靠晏婴和司马穰苴已经不可能阻止田氏的崛起。
总的来说田氏代齐，经过了三个阶段：
第一阶段，从田完到第四代田文子，为“潜伏”期。此时的田氏，世袭齐国工正之职。因其初到齐国，立足为稳，没显出特别的迹象。
第二阶段，从第五代田桓子到第七代田成子，为崭露头角阶段。期间，田氏历经田桓子，田僖子（田乞），田成子（田常）三世，先后事齐庄公，齐景公，齐悼公，齐简公四君，成为齐国极有影响力的贵族。
田桓子名叫无宇，深得齐庄公宠信，庄公将自己的女儿孟姜嫁给了他。齐庄公去世后，齐景公即位。史载：齐景公好治宫室，聚狗马，喜奢侈而厚赋重刑。公室仓廪中布，粟，稷都堆积腐烂，生了虫子；人民却生活无着，饿殍载道，劳役不止，遇到灾情也得不到赈济。田桓子之子田僖子（田乞）趁机收买民心，采取“收赋税于民以小斗受之，其廪予民以大斗”的办法，使百姓心向田氏，田氏家族的影响因此日益扩大。据说，当时的齐相晏婴，曾力劝齐景公想办法阻止田乞，但是齐景公却不以为然。晏婴去世后，田氏在齐国政坛上就更为活跃了。
齐景公死后，齐国大权掌握在国惠子和高昭子两位国卿手中。国，高二氏，均出于姜姓，皆为齐太公之后，是吕氏的旁支，是齐国最有势力的两家贵族，在齐国政局中发挥着重要的影响。田乞采取韬光养晦之策，暗中联合鲍牧等贵族，攻杀国惠子和高昭子，立阳生为齐悼公，从而顺利地掌握了齐国的国政。齐悼公后又历齐简公，齐平公，到齐宣公时，田乞的孙子田襄子担任齐相，田氏几乎已经将齐国掌控到自己的手中。
第三阶段，是田和代齐。
经过几代人的苦心经营，田氏在齐国政局中位置越来越重要，齐宣公去世后，齐康公即位。田氏也传到了田和这一代。田和继续担任齐相，而齐康公长期沉溺酒色，不理朝政。公元前391年，田和把齐康公迁到了海滨，只给他一座边城做食邑，权作对其祖先的祭祀费用。田和自立为君，仍定国号为“齐”，史称田太公。
