曾铁桶（曾国荃）站在南京城外，士兵已经把9吨炸药埋入了天京城墙下，随着一声巨响，天京城墙崩塌出一个大缺口，清军如潮水般涌入天京……在此之前，天京已经被围困了数年之久，城内缺粮已久。李秀成立刻护送幼天王出城，后来被清军俘获。在和曾国藩交谈后，李秀成写下了供词，曾国藩亲自审阅供词，连夜将李秀成杀了，供词经曾国藩批阅后呈送朝廷……
李秀成的死，曾国藩的不正常行为，留给后人有三大谜团：一、李秀成为何被抓后乞降？他在城破前投降不更有利吗！二、天平天国的金银财宝下落在哪里？清廷为何对曾国荃赏赐甚少。三、曾国藩为何要连夜杀李秀成？这不符合当时的规制。
李秀成是太平天国后期的中流砥柱，李秀成二十四岁从一个士兵成长为太平天国的顶梁柱将领；其军事才能、政治才能（很重要）绝非一般；李秀成是曾国藩最头疼的人，太平天国在天京之乱后之所以依然能够屡次打败清军，离不开李秀成。二破江北大营、二破江南大营、三河大捷，建立了苏福省、天浙省；李秀成以一人之力支撑着整个太平天国后期危如累卵的局面，如果洪秀全采纳了李秀成的建议：择才而用，安抚百姓，惠民四方；重用翼王石达开，不用安王、福王（洪秀全俩哥哥）；那么天平天国不会覆灭。李秀成在被杨秀清提拔后，战功显赫；后来多次解决太平天国的危局；曾国藩多次许下高官厚禄招降李秀成，都被李秀成拒绝了；因此洪秀全封李秀成为“忠王”。
曾铁桶的“呆”仗。和李秀成经常破敌相比，曾国荃的打仗方法简直令人所不屑——挖战壕，围困。简直是呆板至极，令人瞧不起。曾国荃是战壕战术的发明者，天京城外，被曾国荃挖的好像施工现场一样——全是战壕。而且通过土工掘进的方式在天京城墙下埋下了9吨炸药——这种方法后来有一个人用过，叫李云龙。用3600颗手榴弹全歼山崎大队。
虽然曾国荃打仗很“呆”，但是曾国荃用的武器却极为先进；攻击天京的湘军用的不是大刀长矛，而是——枪，曾国藩从列强哪里买来的世界上最先进的枪。曾国藩在自己的奏章里虽然只字不提自己的军队如何用枪炮，但是现实中的曾国藩，洋务运动搞得风生水起。花钱买兵工厂，不但能够自己生产枪支弹药，后来产量上去了还能出口。
但是曾国藩（清朝将军都这样）为了向清廷显示自己有多勇猛，经常说敌军有多勇猛，手拿大刀片往前冲，敌人十分得凶悍，自己士兵损失惨重。目的为的是多拿军费——这是曾国藩得无奈，毕竟自己是汉臣，清廷并不信任，清廷用曾国藩是因为江南、江北大营被太平军击破了，无人可用才让曾国藩办了湘军。曾国藩办洋务出手阔绰，为湘军战斗力得提升也是呈几何级别得上升。虽然当时得士兵集结匆忙没有太高得单兵素质，但是武器得优势使得湘军逐渐占据了上风。
曾国荃和曾国藩刚好相反，曾国荃十分爱花钱，而且花钱如流水一般。举个例子，曾国藩曾经去让人买人参，但是回来的人告诉曾国藩，人参卖光了，都被曾国荃买走了，当时擦伤了后，曾国荃直接让人把人参嚼碎涂在伤口上。另一件事，就是曾国藩文赵文烈：听说老九家里有个大水池，在大水池上架桥。赵文烈说：有，怎么了？曾国藩说：架桥需要几十年的大树，现在大树都是老百姓家祖坟边上的树木，百姓肯定不会卖。老九买树肯定会造成物价的飞涨。
天京被曾国荃围攻，埋入好几吨炸药炸开城墙，就连洪秀全的亲信也背叛了，李秀成保护着幼天王洪天富贵出城。后来被清军冲散，李秀成带领着幼天王逃走，后来被抓住。
非常诡异的事情出现了，在审讯的时候，其他被俘得人在招供都开始骂洪秀全为乱贼，但是李秀成在给曾国藩的供词里，始终称洪秀全为天王。忠王不忠？还是另有打算？
李秀成表示愿意投降，而且表示天京是一片好地方——可以建国，暗示曾国藩谋反。而此时，清廷已经在防范曾国藩了，调了李鸿章的淮军帮助他打仗——实际上是来抢功劳，防范曾国藩一家独大——平叛后得曾国藩一家独大怎么办？
曾国藩闭上眼睛，他那清廷第一超级大脑迅速思考了一遍，不对！还有左宗棠、李鸿章、张之洞……，自己造反了，没有胜算。扣上一个谋反的罪名，这是要诛九族的。
其次，天京城里的财宝，外面都说洪秀全的宫殿使用黄金做的。但是曾国荃攻破了天京，财物十分少，都在传言是曾国荃据为己有，朝廷的赏赐已经说明在怀疑他们兄弟了。
如果把李秀成押送到京师，以李秀成的才能和智慧，让清廷怀疑自己可以说轻而易举。与其诛九族，自己杀了李秀成，至多会被批评——毕竟自己功高盖主。
仅仅一天不到，曾国藩就已经想清楚了——立刻杀了李秀成，改掉他的供词。
然后，曾国藩上书清廷请求解散湘军：把自己的弟弟曾国荃贬去做地方官。曾国藩的举动，慈禧等清廷贵族松了一口气：不用担心杀了洪秀全，又出一个红球全了。
李秀成很厉害，但是碰到了一个比他更厉害、城府更深的曾国藩，李秀成到了京城不但不会死，而且会掀起一阵风浪。而曾国藩在一开始就推演出来了，李秀成知道太多的秘密，而此时的清廷对曾国藩又已经产生了太多的猜忌——清廷想收拾曾国藩，只是差一个借口而已，他们不需事实，清廷只需要一个可以杀曾国藩的借口。
而李秀成作为太平天国最后主力，他太清楚了曾国藩的事情了。到了京城，他只需要给清廷一个杀曾国藩的借口，那么就能将湘军这个主帅给弄死。
