安庆是天京上游的最后屏障,一旦失去,天京势必难保。为此,咸丰十年(1860年)八月,洪秀全将陈玉成从常州召回,同洪仁、 李秀成一起商讨解安庆围的策略。鉴于当时湘军主力主要集中于安庆,武汉仅驻留 3000 余人,守备空虚,洪仁岢隽恕盎峁ノ洳�,解围安庆”的策略:陈玉成率军从长江北岸由安徽人湖北,攻打武昌北面;李秀成率军从长江南岸经江西入湖北,攻打武昌西南侧,约定咸丰十一年三月会师武昌,迫使湘军回师救鄂,以解安庆之围。
陈玉成一心想解安庆之围,不惜私自变更原定计划。李秀成则锐意苏,浙,对保卫安庆的重要战略意义认识不足,一直不愿劳师西征。在洪秀全的多次催促下,他才勉强于咸丰十年(1860年)九月率南路大军出当涂,经芜湖、繁昌、南陵、石棣、太平,于十一月进入皖南,威胁湘军总部祁门。曾国藩由于主力在外,心虚胆寒,“日在惊涛骇浪之中”,准备一死。
可是李秀成却绕道祁门,转入江西,使曾国藩绝处逢生,遗下无穷后患。咸丰十一年一月,南路军从广丰、广信出发,路经建昌、抚州、崇仁、宜黄、吉安,于四月占领瑞州,在此招兵买马,扩充军队,并且设立乡官,建立地方政权。在形势允许的情况下,李秀成的这些做法无可厚非，可是西征的目的不是建立巩固的地方政权,而是围袭武昌,解救安庆,应该采取跃进的方式,而不应该处处逗留,特别是在以经大大超过约定时间的情况下,这种做法贻误战机。
直到五月 ，李秀成部才进入湖北前锋到达武昌县(鄂州)。 "'当时鄂南 一带的民众积极参加太平军,李秀成部人数多达 30 万,若此时攻武昌,十分可能克之。 曾国藩的幕僚赵烈文就说过:李秀成军"至鄂省南境,更进则武昌动摇,皖围撤矣"。
但李秀成在兴国会见英国驻汉领事金执尔,受到其威胁,再加上陈玉成此时已经折返安庆,于是李秀成便放弃进攻武汉,率军经江西入浙江,攻打杭州。
李秀成不打武昌,又不同救安庆,却东进江、浙,给太平军西征战场带来严重后果,双方兵刀对比出现变化,湘军的实力因此上升,安庆因而陷于万分危急之中。洪仁罄椿匾渌�:“后虽得杭州等郡,而失一安省,为京北屏大有可虞之势。殊忠王既托有苏、杭两省,以为高枕无忧,不以北岸及京都为忧。故予行义晓之曰:自古取江山,屡先西北而后东南,盖由上而下其势顺而易,由下而上,其势逆而难。况江之北,河之南,自(古)称为中州鱼米之地,前数年京内所恃以无恐者,实赖有此地屏藩资益也。今弁而不顾,徒以苏、杭繁华之地,一经挫折,必不能久远。”
陈玉成,李秀成都未按照预定的策略行事,几十万大军徒劳跋涉数千里,耗时达半年之久,这本身就是一个极为严重的失败。在这种情况下,解安庆之围就只有在安庆直接与湘军交锋一途了。
这时安庆城已被湘军主力围困近一年,湘军在城外构筑了严密坚固的工事,再加上湘军以逸待劳,以静制动,这些都使太平军处于极端被动的地位。咸丰十一 年（1861年）三月，陈 玉成返抵安庆外围之后,洪秀全又派洪仁� ,林绍璋自天京来支援陈部,黄文金、吴如孝等人也率军投入战斗：尽管太平军诸部倾注全力,但均未能破敌。
六月,太平军在安庆外围的据点几乎全部陷落,此时安庆城内的守军早已弹尽粮绝。八月,曾国荃用地雷轰塌城垣,城内守军拼死作最后一搏,守将叶芸来以下 1.6万太平军将士全部牺牲。
二、天京保卫战
安庆失守,天京城便暴露于湘军的兵锋之下,正如洪仁罄椿匾�:“我军最重大之损失,乃是安庆落在清军之手,此城实为天京之锁钥而保障其安全者。一落在妖手,即可为攻我之基础。安庆一失,沿途至天京之城相继陷落不可复守矣。安庆一日无恙,则天京 一日无险 "。
安庆失守后,陈玉成受革职处分,退守庐州。同治元年(1862年)四月,清军多隆阿部进攻庐州。陈玉成不听手下将士“返回天京”“重整旗鼓”的劝告,盲目信从暗中通敌的寿州团练头子苗沛霖,弃城突围,北走寿州。苗沛霖在寿州城内早已布好伏兵,陈玉成一行刚一入城便被逮住,随即解往颍州清将胜保营中。胜保劝降不成,便将陈玉成押入囚车。五月,陈玉成被害于河南延津县西教场,年仅26 岁。
陈玉成是太平天国后期的栋梁之才,他的不幸遇难,是太平天国无法弥补的损失。洪仁倒�:“如英王不死,天京之围必大不制,因为若彼能在江北活动,令我等常得交通之利,便可获得仙女庙及其附近诸地之源源接济也 。英王一去,军势军威同时堕落,全部瓦解,因此清军便容易战胜。”可以说,安庆的陷落和陈玉成的殉国预示着“天国”的败亡仅仅是时间问题了。
太平天国在政治、军事上的衰败给敌人的镇压创造了便利条件。因此,从同治元年(1862年)开始,身居要职的曾国藩坐镇安庆,指挥全局， 兵分三路:一路由曾国荃率湘军主力沿江东直逼天京；一路由左宗棠率另一支湘军猛扑浙江;一路由李鸿章率淮军攻掠苏南。
面对湘、淮军的重重包围,李秀成于五月、七月在苏州召开了两次军事会议,商讨救援天京的战略方针。决定联合 13 个王的 30 万大军 ,兵分三路:北路由李秀成、李世贤率主力进攻城外方山、雨花台,进击湘军;中路由陈坤书等进攻芜湖金柱关,切断粮道;南路由杨辅清,黄文金等率兵进攻宁国,阻击增援部队。
九月,太平军分别进攻雨花台大营和西路的大胜关、江东桥及三叉河大营 ，天京保卫战正式打响 。双方在东起方山、西至板桥镇约五六十里的阵地上展开激烈交锋,均付出重大伤亡,曾国荃本人也面部负伤,几乎丧命。
可是,由于太平军人心不齐,将领骄佚畏死,因而经过45 天的战斗,各路太平军的战略目标均未达到。十月,忠王李秀成下令撤出围攻清军雨花台大营的战斗,这场规模空前的大会战最终以太平军的失败而告结束。
在天京保卫战中,李秀成等将领犯了严重的指挥错误:由于湘军其他几支主力受阻于外地,无法策应曾国荃部,而且其部瘟疫流行,作战力大减,李秀成等人应该抓住这一时机消灭这支孤军。但是李秀成等人却视而不见,直到各路援军一一赶到,方才与之交战 。结果为其所败。
天京保卫战失利,李秀成受到了严责,革爵的处分。接着,洪秀全又命令李秀成执行“进北攻南”的新的作战计划,即渡江北征,进军皖、鄂,攻击敌后桐城、六安,使围困天京之兵分而北援,以解京围。
这种“围魏救赵”的老办法早已为曾国藩所熟悉,他死咬住天京,加紧围攻。所以,李秀成率军渡江后,还未来得及与陈德才、赖文光部会师共击桐城、六安,就因天京告急而回师救援。 在途中又遭湘军袭击,损失惨重,回到天京时,该部仅剩不足 5 万人了。这次徒劳往返,太平天国从此再也无力组织较大规模的反攻,天京城已深陷重围,难以挽回败局。
三、天京城的陷落
由于太平军集中发动天京会战,江浙地区防御力量减弱,清军开始加紧进攻江浙根据地的中心城市。
江苏方面:咸丰十一年十二月(1862年1月)常熟太平军将官骆国忠发动叛乱,常熟周围敌军乘机反扑,占据了福山、常熟一线。同治元年(1862年) 一月,清军同外国人组成的“常胜军"进犯太仓,太仓守将钱寿仁投降;五月“常胜军"攻下昆新,六月攻占吴江与苏州间的夹浦关,吴江、震泽守将降;七月,洞庭东山失陷。这样,苏福省省会苏州的东、南、北三面均袒露于清军面前。
李鸿章指挥清军并纠结“常胜军”三面包抄进攻苏州。 慕王谭绍光率部坚守苏州,在艰难的处境中周密部署,誓与苏州城共存亡,多次击退来犯之敌。李鸿章为了攻破苏州,通过副将郑国魁牵线,诱使“天国”将领纳王郜永宽、守王周文佳叛变,杀害了谭绍光,苏州城破，8天后无锡失守。
同治三年二月,“常胜军”攻陷宜兴,溧阳,三月,淮军与“常胜军”合围常州,护王陈坤书指挥 8000 余名太平军抗击 10 倍于已的敌军,淮军攻城久久不下。后来,“常胜军”用炸炮轰开城墙,陈坤书身先士卒,与将士一起肉搏。四月,常州失守,陈坤书被俘就义。太平天国苏南根据地完全丧失。
浙江方面:同治元年(1862 年)四月,英、法军与清军攻陷宁波后,便仿照"常胜军"分别组成中英混合军“常安军”和中法混合军“常捷军”,帮助左宗棠共同镇压太平军。同治二年,左宗棠指挥湘军占金华、衢州,八月陷富阳,九月起合围杭州。十一月“常捷军"头子德克卑攻打凤山门,用炮炸塌城墙,守城的太平军在康王汪海洋指挥下,用血肉之躯作战,在粮尽援绝的情况下于同治二年二月弃城而走,大部分退入江西坚持战斗,比王钱贵仁带着千余人降清。杭州的陷落,标志着浙江根据地基本瓦解。
曾国藩对天京的进攻,采用的是“欲拔根本,先剪枝叶”的原则。同治二年(1863 年)十一月,随着苏州失守,苏浙战场全面瓦解,天京已经变成了一座四面受敌的孤城,10 道城门中仅有太平、神策二门可与外界相通,天京城势在必失。在这种情况下,李秀成向洪秀全提出“让城别走”的建议,这在当时可以说是唯一可行的办法 。
可是,洪秀全竟怒斥李秀成:“朕奉上帝圣旨,天兄耶稣圣旨,下凡作天下万国独一真王,何惧之有! 不用尔奏,政事不用尔理,尔欲外去,欲在京,任由于尔。朕铁桶江山,尔不扶,有人扶，尔说无兵,朕之天兵多过于水,何惧曾妖者乎!”
同治三年( 1864 年) 五 月,洪秀全在饥饿中病逝,幼主洪天贵福继位 。干王洪仁谕味晔辉路蠲鼍┐吡肝垂椋匚捞炀┑奶骄勘阍诶钚愠傻闹富酉峦缜康挚埂５笔碧炀┏悄诓蛔阋煌蛉�,能作战的将士不过三四千人,面对的来势汹汹的湘军却有5 万。
六月,湘军从地道用炸药轰塌太平门东侧城墙 20 余丈,蜂拥而入。太平军将士展开激烈的肉搏战,首批登城的湘军 400 人全部被歼,先锋队 3000 余人被打死大半。城内的太平军没有一人投降,为保卫天京流尽了最后一滴血。
湘军破城后,进行疯狂屠杀和掠夺,诸王府火光冲天,昔日繁华的天京城化为一片瓦砾场。
天京失陷之时,洪仁发死于乱军之中,洪仁达被俘遇害。幼天王在李秀成的护送下逃出天京,不幸与忠王走散,后来辗转在安徽广德与洪仁岷稀：槿诗奉幼主继续战斗,于八月进入江西,准备与侍王李世贤会合。九月,洪仁⒑樘旃蟾Ｔ诮魇潜环�,先后在南昌被杀害。洪仁导松啊澳枨匝彻�,不隐忍以偷生”的誓言。
李秀成在突围时,将好马让给幼天王,自己骑一匹不力之马,跋涉一夜后避于南京郊外上方山,不料被人认出,为湘军俘获。他在囚笼中写下几万字的“供词”,详细记述太平天国的发展情况,总结败亡的原因。同时他也表示有招降太平军余部的愿望，七月，在他写完“供词"的"当天,曾国藩将其杀害。
（正文完）
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