刘肥是刘邦的长子,按理说,继承皇位的人应该是刘肥,但是他的母亲“不争气”,刘肥只好屈居齐王。刘肥的母亲姓曹,名不详,因此常以“曹氏”相称。
(曹氏剧照)
曹氏虽不是刘邦的第一个女人,但她是第一个为刘邦生孩子的女人,而且还是“免费”,因为曹氏并没有要求刘邦对自己“负责”。以致于刘邦后来又无所顾忌地娶了吕雉,而且立吕雉为正室。刘邦称帝后,正妻吕雉自然就成了皇后,儿子刘盈也顺理成章地成为太子。
所以,从某种意义上讲,吕后的位置是曹氏让出来的。如果当时刘邦明媒正娶了曹氏,那么汉朝的历史将是一番天地。最重要的是,由于曹氏在刘邦那里没有名分,所以长子刘肥只能默认了自己庶出的位置。这样一来,也就无缘太子之位。
(刘邦剧照)
可能是出于对母子二人的愧疚,所以刘邦有预谋地将当时拥城最多、地盘最大的诸侯国——齐国,封给了刘肥。
为什么说刘邦有预谋呢?因为齐国是韩信最后一个打下诸侯国,也正是目睹了齐国的富庶,自认为功勋卓越的韩信便有了占据齐国为王的想法。于是韩信便向刘邦请封。刘邦尽管不情愿,但还是在张良与陈平的建议下将齐国封给了韩信。
而当灭掉项羽后,韩信前脚回师定陶大本营,刘邦便悄悄尾随而至。趁韩信还在睡梦之中,刘邦突然闯入大营,夺了韩信的兵权。接下来,韩信原地待封,刘邦将齐王的帽子扣在了长子刘肥的头上。这就是刘肥受封齐王的由来。
(吕后剧照)
刘邦驾崩后,吕后为给吕氏家族“充血”,于是三管齐下,一方面加封弱小刘姓宗室,比如将汉惠帝刘盈几个年幼的儿子封王;一方面将吕家兄弟子侄封王拜相;另一方面打压刘邦封分在外的诸儿子们的势力,比如赵王刘如意、梁王刘恢、淮阳王刘友均直接或间接受吕后迫害。
对于坐拥70余座城池的齐国,吕后早就垂涎三尺,更是她主要打压、抢夺的目标。因此,吕后没少了打刘肥的主意。刘邦去世的第二年,刘肥到京城朝见弟弟惠帝刘盈。如此等于刘肥“自投罗网”,吕后喜出望外,认为这是收拾刘肥的大好机会。
(刘盈剧照)
一日,刘盈与刘肥宴饮,席间行家礼,不分尊卑,其乐融融。但是,吕后认为居上座的刘肥是对惠帝的大不敬,于是向下人一使眼色,对方心领神会,遂端上两杯毒酒。吕后以为刘肥祈福为由,将毒酒赐予刘肥。
刘肥甚是感动,准备饮酒。而一旁的刘盈则顺势端起了另一杯向刘肥致敬。吕后惊慌失措,一把打翻了刘盈的酒杯。刘肥感觉事出蹊跷,于是借口不胜酒力退场。事后,刘肥知道了真相,果然是吕后在蓄意谋害自己,于是方寸大乱,不知如何应对。
刘肥被困京城,惶惶不可终日,幸好不久,随行内史为想出一个办法,即将城阳郡献给吕后的女儿鲁元公主为食邑,另尊鲁元为“太后”。简单说就是刘肥给同父异母的妹妹送礼,然而喊妹妹叫“娘”。
(刘肥剧照)
当刘肥将决定告知吕后时,吕后心情大悦,直夸刘肥这孩子懂事,还颇有长者之见。随后,吕后开口问刘肥何时回封地,到时派人送行。刘肥明白,这个吕后在暗示自己“可以走了”,于是回去急忙收拾行装,匆匆赶回齐国。
回到齐国的四年后(公元前189年),刘肥去世。推测当时刘肥的年龄在三十岁左右,应该属于英年早逝。而在刘肥活着的四年里,汉朝朝廷发生了翻江倒海的变化,刘姓宗室受戮、受打压,萎靡不振,而吕氏家族则飞扬跋扈、如日中天。
刘肥虽为刘邦长子,但只能坐视家族受虐而无可奈何。所以,不排除刘肥是郁郁而终。
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