中途岛海战发生于1942年6月4日，是第二次世界大战的一场重要战役。实力处于劣势的美国海军在中途岛附近伏击了强大的日本机动舰队，以沉没一艘航空母舰约克城号为代价，一举击沉了日本主力航空母舰四艘、巡洋舰一艘，取得了决定性胜利，从此美军掌握了中太平洋地区的战役主动权，扭转了自珍珠港事件之后以美国为首的盟军在太平洋战场上节节败退的局面，为下一步的反攻奠定了基础。日军在中途岛海战中遭受重大损失，也为最后的失败埋下了导火索。那么，日本为什么要发起中途岛海战呢？以下几个原因：
一、中途岛的位置太有诱惑力
太平洋上有两条从北向南的岛链，日本列岛就在第一岛链、第二岛链的北端。一战后，日本趁着欧美列强在欧洲厮杀，占领了赤道以北的大部分岛屿，对这两个岛链基本都有控制和影响中途岛就在太平洋中间，夏威夷的西北方，向东直指美国西海岸，向西正对第二岛链中央，所以具有十分重要的战略地位。偷袭珍珠港得手之后，如果日本占领了中途岛，可以阻断美国海军在太平洋的活动，解除日本东面的威胁。
二、减少南太平洋的压力
日本之所以要袭击珍珠港，就是为了保证他在南太平洋的活动。当时日本已经确定了南进策略，由山下奉文的指挥陆军的第二十五军团已经在马来半岛登陆，海军在小泽治三郎的指挥下也已经全歼英国的“Z”舰队，按照计划，他们马上就可以通过马来半岛南下，拿下印度尼西亚，彻底控制中南半岛地区和南太平洋的广大区域。达成了这个目的后，困扰日本的石油等战略资源问题就不是问题了。
而影响他们达到目的的，目前只有在太平洋的美国海军。所以，为了减少在南太平阳活动的压力，日本占领中途岛就是个非常重要也非常奏效的办法，可以让美国本土的海军很难去南太平洋，又能让在南太平洋的美国海军舰队腹背受敌。
三、防止日本本土遭轰炸
日本偷袭珍珠港后，和美国在南太平洋还发生了珊瑚海海战，这一战两家都有损失，但美军的损失更大一些。1942年4月，美国派出的唐纳德飞虎队对东京、大阪、横滨、神户和名古屋的的轰炸，这次轰炸是日本本土第一次被外来力量打击，对日本人的心理影响很大，据说天皇很是震怒。日本军部一直认为这是美国从中途岛来的轰炸机进行的轰炸，不让解释不通这么远的航程美军这么做到的。所以，为了不让本土再遭轰炸，日本也要拿下中途岛。
四、削弱美军在太平洋上的实力，渐减战术的一部分
日本早就有对美国的作战计划，他们开始的设想是“七成决胜”，这是日俄海战后形成的，就是日本保持相对于美军力量的七成，只要美军攻击日军，从遥远的本土来的美军，中途会被日本消耗掉三成，到达日本本土附近战场时只有七成，与日本实力相当，日本可以战胜美国。后来由于限制造舰，日本战舰只有美军的六成，日本又做了个“渐减邀击”的对美计划，就是不断地消耗美军实力，最后再南太平洋利用大舰和美军决战。
日本突袭珍珠港以后，实际美国海军的实力遭到多少毁灭，日本人也不能十分肯定，但日本的联合舰队司令山本五十六对美国的工业能力有充分的认识。发动中途岛海战，就可以利用日本目前的优势兵力，消耗掉美军在太平洋的一部分海上力量，起码可以迟滞美军的恢复，给日本更多的时间，也是“渐减”战术的一个方面。
总之，中途岛是个非常重要的战略要地，是美国无论如何不会放弃的地方。敌人的要点就是我方要攻占的地方，攻敌之必救。综合以上原因，日本发动了中途岛战役就是理所当然的事。
