回纥变回鹘，看似一字之差，实则意义深远。唐德宗贞元四年的回纥，已经不是巅峰时期的回纥了。经过政权更迭，相互残杀，其实力已经大不如前。
德宗皇帝的心结
事情还得从德宗皇帝做雍王的时候说起，彼时玄宗，肃宗相继去世，代宗皇帝即位。伪燕皇帝史朝义总结经验教训，派使臣出使回纥，想要联合回纥，趁唐廷国丧之际，发兵入侵。在仆固怀恩的斡旋下，回纥牟羽可汗打算再听听唐廷的报价。
唐廷当然能够给的更多，一切都谈妥以后，雍王被任命为兵马大元帅，去回纥见牟羽可汗，商量具体出兵事宜。在没商量正事的时候，牟羽可汗就想给这位大唐的皇子一个下马威。他指使手下，要求雍王在宴席之间为其拜舞，雍王坚决不肯。随从的大臣据理力争，结果被拉出去打了军棍，有一位随从还被当场打死。打狗也得看主人，雍王对此非常气愤，也一直怀恨在心。
回纥主动要求和亲
草原民族建立的政权，一般都是军事贵族制。可汗一旦得到外部支援，就会走上集权之路，这很容易激起他们内部矛盾。牟羽可汗也抵不住集权的诱惑，在得到唐廷给予的大量财富以后，就变得愈发的骄矜起来。回纥发生了内乱，合骨咄禄可汗杀了牟羽可汗自立。正像前面所说，军事贵族制是很脆弱的，合骨咄禄可汗自立以后，急于得到外界的认可和支援，吐蕃是竞争对手，那么能得到支援的只有唐廷这边了。因此他就主动派使节来唐廷求结盟，求和亲。
当年的雍王，现在的德宗皇帝，听见回纥这俩字就来气。他以没钱打发公主为由拒绝，让回纥人碰了一鼻子的灰。
李泌斡旋，促成和亲
李泌听说了此事，去朝见德宗皇帝。他了解到德宗有联合吐蕃灭掉回纥之意，连忙阻止。他说道：“回纥之于大唐，不过是一些财货的诉求，而吐蕃则是要吞并大唐的领土。现在应该做的是北和回纥，南通云南，西结天竺、大食，这样困也困死吐蕃。”
德宗皇帝怎么也过不了心里那道坎儿，说道：“其他三国都好说，就是北和回纥，我不答应。”，言至于此，李泌也知道德宗皇帝内心的怨念，说道：“陛下恨回纥，这个臣下理解，当初打杀少华的是牟羽可汗，今天的合骨咄禄可汗杀了牟羽可汗，按理说还算有功的，您不应该记恨他。再说了当初先皇在收复长安的时候，当时的回纥叶护想要进城劫掠，先皇当着数十万人的面，拜倒在回纥叶护的马前，恳请他不要这么做。当时的将士无不为之动容，都低声叹息:广平王真华、夷之主也。而当时的叶护，只不过是牟羽可汗的叔叔。先皇屈尊的行为，看似受了点委屈，却收获了更多的人心。”
李泌见德宗皇帝快被说动了，接着说道：“牟羽可汗是大汗，地位更尊崇，比起先皇，您这算得了什么呢？再说了，可汗的母亲听说了您的遭遇，不是还私下送您一件貂裘赔礼么？还亲自扶您上马。再退一步讲，如果牟羽可汗热情好客，留你十天半月，天天宴饮，前线的将士们也都会心寒的啊。”，这时候旁边的两位大臣也说道，真如李泌所说，确实不应该把账算到合骨咄禄可汗头上。德宗虽然心里还是有芥蒂，但也只能就坡下驴，答应了回纥人的和亲请求。
改过自新 重新来过
合骨咄禄可汗听说德宗皇帝答应和亲以后，内心大喜。马上派妹妹，带领上千人的迎亲团队，去迎娶唐廷公主。言辞相当恭敬：“昔为兄弟，今为子婿，半子也。若吐蕃为患，子当为父除之！”，然后上疏大唐皇帝，请求改名为回鹘。回纥变回鹘，兄弟变子婿，回鹘人自降国格与大唐交往，这下德宗总该气儿顺了。
综上所述：回纥变回鹘，有迫于形势的考虑，因为回纥人明白，唐廷如果和吐蕃结盟，他们必死无疑。因此为了讨好唐廷，改个名字，重新来过，对他们来讲不算什么。
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