《大明王朝1566》中，由于严嵩倒台后，内阁就只有徐阶、李春芳、高拱三人，出于多方考虑，嘉靖让内阁首辅徐阶在内阁填上一个“贞”字。其实，他们都明白，说得就是他的学生赵贞吉，可是徐阶故意装傻，多问一句。问了后，嘉靖帝说要是严嵩就不会问了，而且特意说徐阶聪明。这里面有很大的学问。具体分析见下：
嘉靖难得地笑了：“宋朝有个人曾经出了个绝对，叫做‘三光日月星’，愣是没有人对上。苏东坡大才子，只有他对上了，徐阁老你应该记得他是怎么对的。”
徐阶：“是。回圣上，苏轼连对了两对，第一对是‘四诗风雅颂’，第二对更为高明，是‘四德亨利元’，为避仁宗的尊讳，略去了亨利贞元的‘贞’字。”
嘉靖：“到底是大学士，说出来头头是道。你现在是内阁首辅，内阁眼下只有你、李春芳和高拱三个人，太辛苦了点。把苏轼省略去的那个字补上吧。”
徐阶：“启奏圣上，臣愚钝，请问圣上，是不是在内阁添上一个‘贞’字？这个‘贞’字是否就在眼下几个人中？”
嘉靖：“贞者，吉也。徐阁老也是天纵聪明哪！”
“臣领旨。着户部尚书赵贞吉即日入阁！”徐阶大声传旨。
赵贞吉连忙磕了三个头：“臣谢圣上隆恩，肝脑涂地在所不辞！”
为什么说要是严嵩就不会问了呢？
其实这里面有三层意思。
第一，在嘉靖帝看来，严嵩是真正懂他的人，如今严嵩倒台了，徐阶当了内阁首辅，嘉靖帝期望徐阶也可以像严嵩一样懂自己。嘉靖帝最大的特色除了沉迷于修仙问道之外，还有就是说话不明说，让大臣去猜然后办事。其妙处在于可以高超地驾驭朝臣，大臣猜对了办事如自己的意，是照旨办事，大功属于自己，大臣办事的小功赏与不赏都合情合理，赏是天恩浩荡，不赏合情合理；大臣猜错了办错事，或者猜对了但是按照嘉靖自己的旨意办事后的结果并不如意，那都是大臣的错，错在误体圣意办事不力，或者就是大臣借圣名，以公谋私。
严嵩任内阁首辅二十年，能够担任那么长时间的内阁首辅，说明严嵩在“懂”嘉靖这件事情上，是非常让嘉靖满意的。如今严嵩倒台，徐阶上位，嘉靖这么说一句，也是希望徐阶也能“懂”自己。
第二，嘉靖这么说，也是对倒台的严嵩的怜惜。嘉靖帝年纪轻轻就死去父亲，当上皇帝后几经波折，骨肉亲情甚少，实在太孤寂了，没有多少人懂自己。年纪轻轻作为藩王登基为帝，环境和心理的压力是非比寻常的，与朝臣斗智斗勇，甚是疲倦。大臣们之所以和嘉靖斗，虽然核心是利益问题，其实也都是不懂嘉靖的内心。好不容易出现一个懂自己的张璁，却没多少年就去世了。后面出了一个懂自己、办事还可以的严嵩，对嘉靖来说，是一种心理的宽慰，一相处就是二十年。但是君臣有序、有别，终究不能一直相处。如今严嵩倒台了，嘉靖对严嵩是有感情的，自然充满了怜惜。
第三，嘉靖帝这么说，也是在警示徐阶。严嵩的倒台，罪名之一就是弄权。其实这个弄权换个词说就是太有主见，都是嘉靖允许的，当然严嵩的主见是符合嘉靖心意的。但是，作为帝王，很忌讳大臣太有主见，大臣有主见就是与皇帝分权，这是绝不容许的。嘉靖这么说也是在提醒徐阶，你懂我可以，但是太有主见，想弄权，结局也将与严嵩一样。
为什么说徐阶聪明？
徐阶明知故问这一行为确实非常聪明。
第一，是嘉靖对徐阶过去的所做所为的认可，也是对徐阶新任内阁首辅的肯定。表面上看，嘉靖说徐阶猜出了“贞”字代表赵贞吉是聪明，其实也是有在夸赞徐阶过去多年的表现很聪明。严嵩任内阁首辅二十年，无数人都栽倒在他的脚下。可是，徐阶却在严嵩担任首辅期间，不断地稳步上升，一直到了次辅，并且潜伏在严嵩身边，直到将严嵩搞到。这与那些倒在严嵩父子脚下的众多官员相比，不可谓不聪明。
徐阶的种种过去，嘉靖都是看在眼里的。徐阶能够稳步上升，归根结底还是因为嘉靖认可他。如今，严嵩倒台，徐阶出任内阁首辅。嘉靖此时说他聪明，是对徐阶的肯定和认可。
第二，徐阶装傻充愣，其实是在向嘉靖确认答案，的确非常聪明。毫无疑问，可以说在场的所有人都知道嘉靖所说的“贞”字就是指赵贞吉，徐阶却向嘉靖装傻，其实他是有目的的。嘉靖是个喜欢让人猜的主，一旦猜错或者不满意，背锅的肯定是大臣。毕竟内阁大臣这种重大人事调动，一旦出错，风险极高。徐阶向嘉靖确认，就是为了防止万一猜得不对或者嘉靖不满意赵贞吉，他是要背锅的。向嘉靖确认一下，可以降低风险。所以嘉靖说徐阶聪明。
第三，徐阶明知故问，也是在向嘉靖表明态度：我懂你，但是我以严嵩为戒。一方面，刚刚倒台的严嵩有“太聪明”的原因，严嵩时期，基本都能猜对嘉靖的心思，办事也可以。还是上面提到的问题，太有主见的大臣，有与皇帝分权的嫌疑。徐阶这时候示愚，就是向嘉靖表示我聪明，但是不会像严嵩一样擅做主张，我徐阶唯皇上是从。另一方面，嘉靖说徐阶聪明，也是在警示徐阶，聪明可以，但是别聪明过头。严嵩那么懂我，相处二十年的感情都可以被拿下，你好自为之。
结语
嘉靖帝可能是古代皇帝中最聪明、最精通帝王术的一个，嘉靖朝是明朝最为精彩的一朝。大明王朝里嘉靖让内阁把贞字补上，徐阶问是不是赵贞吉，仅仅从嘉靖帝说徐阶聪明和严嵩不会问可以品味出很多东西，当然不止这么多，还可以品味出其他更多东西。但是，万变不离其宗，嘉靖要的是权力的平衡和江山永固，徐阶等大臣要的是安全、位置和荣华富贵。
