皇权之下，权力之争，无有亲情。
明永乐二十二年（1424年），明太宗（成祖）朱棣病逝于北征途中的榆木川。事出非常，大军出征在外，稍有不慎，始皇帝沙丘之变将重演。
随军文臣杨荣、金幼孜于混乱中挺身而出，安排御营内外，秘不发丧。成祖大帐日常饮食照常进献，平常如初，皇帝驾崩之事，外人无从知晓。
另一方面，杨荣亲自率人疾驰返回京师，密报皇太子朱高炽，以成祖遗诏形式，诏令朱高炽继位。
成祖次子汉王朱高煦，于“靖难之役”中为成祖出力甚多，立下汗马功劳。成祖靖难成功后，本来属意其为皇储。但是长子朱高炽于靖难中也立下守城（北平）功劳，并掌管后勤粮秣，支持燕军获胜，同样有大功。
经过各方面权衡，成祖最终于永乐二年（1404年），立长子朱高炽为皇太子，封朱高煦汉王，封地云南，以图兄弟安宁。
但是朱高煦自恃有功，忿忿不平，拒不就藩，还发怨言：“我何罪，贬斥万里之外！”，成祖无法，只得将朱高煦留在京师。而成祖第三子朱高燧，也因年幼乖巧，钟爱于成祖，封赵王，长居京师。
此后二十年，皇太子一直处于战战兢兢、朝不保夕地步，上不见爱于皇父，下不相容于诸弟，数次几乎失去皇储之位。幸好长子朱瞻基自幼深得成祖喜爱，并于永乐十一年（1415年）被立为皇太孙，明确了皇统世序，间接稳固了皇太子朱高炽的地位。另外诸文臣以儒家嫡庶礼法为依仗，坚决支持朱高炽，所以永乐一朝，朱高炽得以勉力保持皇太子之位。
成祖最后也承认了长子储位正统性，先后将汉王、赵王遣往安乐（山东）、彰德（河南）就藩，平息夺嫡之争。
成祖病逝于榆木川，消息封锁严密，以汉王、赵王在京中耳目之多，也没有能够及时作出反应。等到确认消息，皇太子已经在京师继位。
赵王朱高燧也罢了，汉王朱高煦简直暴跳如雷，但是事已至此，无可奈何，只能暂时忍耐，暗地里加紧叛乱准备，试图将来一举推翻长兄，效仿父亲，夺取帝位。（具体经过，见拙作---回答：朱高煦战功显赫，朱高炽肥胖迟钝，为何朱棣还把帝位传给朱高炽）。
皇太子朱高炽继位，即明仁宗，此后立长子朱瞻基为皇太子，延续成祖皇统安排。
仁宗为太子二十年，小心谨慎，不敢造次，终于熬到成祖去世，得登大宝，成为大明之主。之后，天性仁厚的仁宗对于试图夺嫡的两个弟弟，厚加亲爱，加禄米并赏赐，意图以兄弟之情，缓解弟弟们的愤恨。但是汉、赵二王表面接受，私下根本不予领情，还是以夺取至尊之位为目标。
仁宗继位时已经四十七岁，步入老年。虽然在政治治国上，确实颇有仁君风范，一改成祖时频繁用兵、御下极严的风格，宽厚仁爱，穆穆俨然长者之风。但是私生活上，脱离了严父压制，为天下之主，松懈之下，不免有些过度。
本来仁宗身体就不是很好，即位后一面勤于国事，一面又“操劳”频繁些，于是病情加重，最终竟导致病危。
洪熙元年（1425年）三月，病中的仁宗遣皇太子前往中都凤阳祭拜祖陵、皇陵（明太祖朱元璋高祖、曾祖、祖父、父亲之陵），并诏令皇太子祭拜后，往南京居住，以安定江南。
洪熙元年（1425年）五月，就在皇太子还在江南时，继位不过十个月的仁宗朱高炽，于京师突然去世，遗诏皇太子朱瞻基立即返京，即皇帝位。
二十年的太子，十个月的皇帝，至尊之位还没有坐热，就黯然去世，仁宗朱高炽实在是可惜。
而汉王朱高煦于京师的耳目，这一次将皇帝驾崩消息探查极快，几乎是第一时间，位于安乐的汉王就得知皇帝大哥去世，太子侄子还在南京！于是立即派出暗骑，自乐安往运河出发，截击皇太子，使其不能回京继位。
但是皇太子有如神助，早有准备，远在南京，竟然对京师父皇病情了如指掌。仁宗驾崩后，立即得到消息，马上疾趋返京，二十天内，就自南京抵达良乡。而汉王的截击骑兵，居然还落在太子之后。
朱瞻基抵达良乡后，接受仁宗遗诏，马上入京，主持举哀发丧仪式，即皇帝位，即明宣宗。汉王朱高煦，再次功亏一篑，丧失主动。
宣宗即位后，对于野心勃勃的两叔，还是以感化之意来对待他们。再次加汉、赵两王禄米、并封诸堂弟王爵，以示亲亲之情。
而朱高煦起初为了掩饰谋逆行动，还主动向宣宗上奏，以“利国安民四策”言于宣宗。宣宗得奏疏后十分高兴，对群臣说：“汉王此次上奏，所提建议确实有益，可见其诚心。叔父有心改过，朕即当鼓励。”诏令朝廷按所奏事实施，并亲自回信汉王，以示感谢。
但朱高煦将宣宗的好心当做软弱，见宣宗态度和蔼，抚慰自己，以为其可欺，更加轻视宣宗，加紧谋叛。
宣德元年（1426年）八月，汉王朱高煦正式谋反，以“诛杀奸臣夏元吉等”的借口，联合山东都指挥使靳荣属下卫所、并汉藩护卫，于乐安设立前后左右中五军，打出“定难”旗号，公开对抗朝廷。此后朱高煦还阴谋联络勋臣英国公张辅，但是被张辅告发。
宣宗得到汉王作乱消息，开始仍不愿用兵，派內官前往乐安，宣慰汉王。朱高煦面对宣宗使者，大大咧咧南面而坐，声言：“永乐年，父皇信谗言，削我护卫，远徙我到乐安。仁宗即位，尽以以金帛饵我，我岂能郁郁居此！汝归报皇帝，缚奸臣夏原吉等来，再议我所欲。”之后上书宣宗，其中多有不敬指斥之语，谋反昭然若揭。
宣宗得报，叹息：“汉王果反矣。”于是准备派阳武侯薛禄统兵征伐。大学士杨荣等文臣以建文旧事为例，力主皇帝亲征。英国公张辅奏对奏：“愿假臣兵二万，擒献汉逆于阙下。”宣宗说：“卿诚足擒贼，然朕初即位，小人或怀二心，不亲行，不足安反侧。”于是决定御驾亲征。
起初，朱高煦得知阳武侯领兵来攻，很是得意，胸有成竹的说：“大事可成矣！”后来得知宣宗将御驾亲征，顿时气焰全无，惶惶不可终日。
宣宗于领兵出征时，仍抱着挽回事态的念头，给朱高煦致信：““张敖失国，始于贯高；淮南被诛，成于伍被。今六师压境，王即出倡谋者，朕与王除过，恩礼如初。不然，一战成擒，或以王为奇货，缚以来献，悔无及矣。”警告朱高煦，交出首谋者，可既往不咎。朱高煦得信后，战和难择，首鼠两端，不能决定，导致部署不及，无法对抗朝廷大军。
十二日后，宣宗率大军抵达乐安，四面包围，发出劝降信。朱高煦犹自顽抗，令党羽登城头发炮攻击。而明军以神机营火器反击，声震如雷，击毁城中房屋无数，乐安全城大惧。
明军诸将请立即攻城，宣宗不许，还是致书朱高煦，劝起打消抵抗之心，出城投降。而乐安城中，果然如宣宗所说一样，有人承受不住明军压力，想捉朱高煦父子献于宣宗，以赎从乱之罪。
朱高煦才智远不及成祖当年，内外交困之下，心神大乱，于是偷偷派出使者出城，表示愿意投降。乐安叛军闻讯，再无斗志，纷纷投降，宣宗兵不血刃，消灭汉王朱高煦叛乱。
朱高煦投降后，随军诸臣都建议宣宗处死他，以儆效尤。宣宗念及叔侄至亲，没有同意，只是将其与后妃子女被押赴京师，废除王爵，称“汉庶人”，软禁于皇宫西安门，并专门筑一宫室，名“逍遥城”安置朱高煦及其家人。对于其同党则没有客气，诛杀四百六十余人，发配一千五百余人，往塞外流放七百二十七人。
在平定朱高煦反叛后，宣宗准备回师时，有大臣上奏：“汉逆谋反，而赵王阴与共谋逆久矣。大兵出征，破汉逆，军威正隆，乞移兵彰德，擒赵王。如若不问，则赵王反侧不安，恐日后复劳圣虑也。”
宣宗对于一鼓作气再擒拿赵王，迟疑没有决定。而大学士杨士奇、蹇义、夏元吉都说不可，上奏说：“文皇帝（成祖）仅三子，先帝（仁宗）只此二弟。今高煦自绝于天，咎由自取。而赵王未有反据，倘贸然加罪，恐有伤先帝友爱兄弟本意。”
于是宣宗下诏说：“先帝友爱二叔，于甚。汉王自绝于天，朕不敢赦之，而朕仅余一叔耳。今赵王未著反形，朕不忍欲加之罪，有负先帝仁爱之心，著勿议。”放过了赵王朱高燧。
而朱高燧得知自己几乎就要重蹈汉王覆辙，魂不附体，再也不复之前跋扈夺嫡之心。为表示顺服，朱高燧主动向宣宗上疏，缴还赵藩三护卫于朝廷，以示忠顺。宣宗为体现宽宏，仅收回护卫，返还赵藩仪卫司。朱高燧及时服软，得保首领，此后于宣德六年（1431年）薨于彰德藩地，朝廷赐谥号“简”，称赵简王。其子孙世袭赵王，一直传至明末，算是为成祖保留一脉。
而汉庶人朱高煦，于京师逍遥城内软禁，无聊度日。宣宗念及亲情，日常所奉可称丰裕，所以朱高煦及其家室子女尚算平安，但与之前贵为藩王相比，境遇有如天地之别，所以朱高煦一直愤恨难平。
宣德三年（1428年），宣宗无事，便想前去探望软禁三年之久的汉庶人，查看其是否有改过之意，如有悔过，考虑释其回凤阳居住。
宣宗到达逍遥城后，朱高煦明知皇帝前来，但由于厌恨之情，不予理睬，自顾半躺闭目假寐。对于宣宗亲自询问也不予回应。
宣宗懊恼，还是忍住火气，于城内四处探视一番，嘱咐看守不得怠慢，于是准备返回。
但是朱高煦怨恨之下，极不理智，趁宣宗返程时，经过自己身边，突然伸脚，将宣宗绊倒在地！宣宗终于勃然大怒，当即令人将宫外防火蓄水的铜缸搬来，将朱高煦压在缸下，准备压他一日，以做惩戒。
朱高熙半生戎马，力气非常，居然将重三百斤的铜缸顶起，作势欲率向宣宗。盛怒下的宣宗再也无法遏制愤怒，命人压住铜缸，堆炭于缸上，点火焚烧。朱高煦惨叫连连，被活活烧死于缸中，尸骨皆化。
此后，余怒未消的宣宗下令，赐汉庶人后妃皆从死，诸子处死，诸女不问。当年“靖难”中威风凛凛、功勋卓著的汉王朱高煦，就在数十年如一日的不断犯蠢、作死中，身死家灭，可恨、可悲、可怜。
