越南战争后期，美国政府深刻认识到：孤立、敌视、围剿中国是重大战略失误。尼克松总统为此提出"接触中国"的外交政策；此前，1966年3月，美国198位专家联名发表公开声明，呼吁美国政府面对亚洲的现实，采取灵活的对华政策，与中国建立联系。这样，美国舆论已经为美国对华政策的转变创造了条件。
- 进入20世纪70年代，美国的布林顿森林体系崩溃、苏联执行"全球进攻"战略，让美国内外交困；
- 美国高层对此有清醒的认识："联华制苏"的战略利益远高于"防苏制华"；而中国政府评估的结果也是"联美制苏"的利润大于"抗美防苏"两线作战；
在这个大前提下，美国首先尝试"乒乓球外交"：试探中国政府对美国的态度。结果，中国热情接待来自美国体育代表团，并且传达了改善中美两国关系的讯息！
美国政府接到讯息之后，尼克松立即派遣自己信任的基辛格担任特使"偷访"中国：基辛格特使团为了保护任务，跑到巴基斯坦。
在巴基斯坦总统和周恩来总理周密安排下，巴总统对外界宣布：基辛格以"德里肚子疼"的名义前往自己的总统别墅"疗养"——此时，特使团已经在飞往北京的航班上休息了。
