在二战时期，空中对抗是非常重要的一个战场，盟军的战机与德意日三个轴心国的战机在空中经常交战，制空权已经显得非常重要。这个时期不仅诞生了许多王牌飞行员，还诞生了许多优秀的知名战斗机。尤其是二战后期，日本偷袭珍珠港后，美国人被迫参战，参加了大量的空战行动。也投入了大量的战斗机，比如P-40、P-47、P-51战机，这些战机与日本和德国作战，数量和型号庞大。
在这些空战行动中，不难发现美军战机大多使用12.7mm机枪，却很少使用20mm的航炮，日本、德国、英国、苏联的战机都装备20mm机关炮。仔细发现美国的主力战机，不见20mm航炮得我踪影，基本上全都是6挺12.7毫米机枪，明明航炮的威力要大过机枪，但是12.7mm机枪却是主角，而20mm机枪却成为配角，美军当时为何要这样做呢？今天我们就来揭密一下二战美军战机的作战思路。
首先，根据历史上对于美国航炮的研究来看，当时的美国20mm航炮并不成熟，甚至还要使用英国人的产品。但是，英国人的航炮在美军战机上并不适应，因此，美军干脆直接就不在战机上装备20mm航炮了，直接使用12.7mm机枪来完成任务了。
（英国喷火战斗机的机炮和机枪布局）
是因为航炮不如机枪可靠。当时美国的陆军和海军设计战机时候，对航炮和机枪是否作为机载武器都做了规划，也有过要将战机的武器升级为航炮，也就是20mm的口径，也搞过庞大的规划，也设计了相关产品。到交付时候，技术不过关，使用不可靠，还经常发生走火，这对于战机来说是非常危险的，对于在机翼上的航炮而言，走火会造成飞机机翼重量不均匀，还会造成卡弹，这对后续的战斗和瞄准都有巨大隐患，从而会影响战机在空中的有效战斗。一直到二战结束，这个问题都没有解决。
（薄皮的零式战机）
其次，我们要知道一个事实，那就是美军当时主要的对手是日本战机，12.7mm机枪已经够用了。日本战机当时强调机动灵活，航程远，所以，在机身重量以及防护方面，都做的没那么到位，以轻型战机为主，即便是日本在二战初期使用的零式战斗机，飞机很轻，基本上用机枪就能搞定。再加上在二战时期的战机空中斗法一般都是以狗斗为主，全是近距离空中格斗，一般都是在可视范围之内瞄准射击，并不是像现在，动不动就超视距空战，在距离几十公里的地方可以用导弹就锁定对方了。用机枪近距离击杀，效果是非常好的。所以，美军当时就选择了使用12.7mm机枪来对付日本的战机。即使使用截击的方式来干掉对手，距离也是非常近的，所以，使用12.7mm机枪也是美军的正确选择。
（正在补充弹药的美军战机）
再次，就是12.7mm机枪的成本是非常低的，子弹装备数量要远远多于炮弹的数量。而彼时的美军飞行员，都是匆忙组织起来的。因为当时美国人一直在隔岸观火，从来没有想到日本人敢于偷袭自己，根本没有做好投入全面作战的准备。所以，当日本偷袭美国领土之后，美国人才慌慌张张地组织起全国的年轻飞行员们投入战斗。美军战机上装备的12.7mm机枪子弹，数量远多于航炮，新手飞行员们可以肆意挥霍，不用心疼成本。所以，美军战机当时普遍使用12.7mm机枪代替航炮。
（电影《红色机尾》中的P-51战斗机为B-17轰炸机护航）
还有一个非常重要的原因就是，美国空军当时要追击日本战机，往往需要远程奔袭。并且美军战机还需要进行远程护航任务，因此，弹药数量的多寡，对于战机能够发挥的作用，具备着决定性的作用。所以，美军会选择大量装备12.7mm的机枪子弹，而不会刻意去选择20mm的机炮来作为备用弹药。
即使是欧洲战场，美军的P-51战机还是选择装备了6挺机枪，没有装备航炮。原因是美国的战斗机在欧洲战场主要是做重型轰炸机的贴身护卫，也就是护航，这就要求战机的航程要远，拥有很强的持续作战能力，在这过程中要飞行距离远，还要保证有一部分燃料够和德军战机空战。机炮的重量大，对飞机的整体重量有影响，航炮载弹量相对12.7mm机枪要少的多，差的可不是一点半点，可能几次射击就没弹药了，其他国家的先进战机都是机炮和机枪混搭，很少有专门用机炮做武器的，除非体型够大，发动机也多，所以说综合任务的需要，P-51选择了机枪。
综上所述，其实20mm航炮一般是用来对付皮糙肉厚的轰炸机使用的，而日本并没有能力对美国领土进行大规模轰炸，对地攻击有轰炸机完成，况且那时候的战斗机还能挂载炸弹和火箭弹，因此，美国战机也就没必要装备20mm航炮了。
