凌烟阁二十四功臣，是唐太宗李世民在贞观十七年命阎立本作画的、褚遂良题之的真人大小的功臣图，悬挂于凌烟阁。阁中分位三层，最内层所画是功勋最高的宰辅之臣，中间一层所画是功高王侯之臣，最外面是其他功臣。
首先，凌烟阁二十四功臣是李世民为了纪念和追思与他一起打天下和开创太平盛世的功臣，所以不单单是战功的对比那么简单，而很多李渊时期的老功臣都不能上榜，也就不是简单地看资历和战功了。
其次，功劳的大小也要看这份功劳服务的对象是谁，对于现任皇帝的功劳大小才是最为关键的，透过秦琼的战功对比，我们就能发现他的战功几乎都是玄武门之变前的战争征伐各路割据政权获得的，对于李渊而言，秦琼的重要性显然要大得多，这从秦琼在李渊时期就被封为国公就看得出来，而其他大部分人都是李世民发动玄武门之变之后才获封的国公。
再次，就是认为秦琼应该排名靠前的人显然是受到隋唐演义、隋唐英雄传等等这类的文艺作品的影响，小说或者评书中秦琼是主角，故事是围绕着他来展开的，但是人们为什么要选取秦琼、由秦琼的角度来展开小说呢？其他人就不可以作为小说的主角吗？
我认为主要是秦琼能够代表这段历史，也就是他的经历和阅历足够复杂，可以透过秦琼来更好地将这段历史及人物串联起来，秦琼先是在隋朝将领来护儿手下，后来跟随张须陀平定农民起义，兵败李密之后，划归到裴仁基手下，后来在一起跟随裴仁基投奔李密，来到了瓦岗门下，等到李密被王世充打败之后，归降王世充，后又不耻于王世充的为人，也就是看到王世充任人唯亲，不是能够成大事的人，与程咬金等一起投奔了李世民，这份经历，将当时天下最有权势的几大势力都联系在一起，也只有秦琼一人罢了，其他的人物哪个能有这份阅历呢？所以说无论是小说还是评书等等艺术形式，都采用秦琼为主角，这样才能够将这段历史演绎的更加合理，因此我们不能单凭小说等艺术形式的渲染，就自然而言的认为秦琼的功劳是最大的，虽然他的功劳也确实不小。
最后，就是在贞观朝秦琼基本上都是在养伤，新唐书秦琼传中提到“尝曰，吾少长戎马间，历二百余战，数重创，出血且数斛，安得不病乎。”而凌烟阁画像的时候，秦琼已经去世了，而且在李世民发动玄武门之变的时候，也看不出他时候参与其中，新近唐书说法不一，根据事后大家获得的奖励而言，显然是没有参与其中，或者他知道李世民的计划，只是没有举报，事后李世民也就给予了他一些不大不小的奖励！试想一下，秦琼的战功几乎都是李渊时期获得的，而李世民统治的时候，他还基本上在养伤，没有参与朝政的机会，也没能像李靖、李绩那般打破东突厥的战功，更没有如尉迟敬德那般数次救得李世民性命，尤其是玄武门之变中诛杀齐王李元吉，并且逼供李渊，使得李世民能够获得政权这样的功劳，相比之下，秦琼的功劳相对而言也就不那么明显了，因此李世民能将秦琼排入凌烟阁，都是看在他前期的功劳上的，看在他们一起荡平各大势力并肩作战的情谊上的。在李世民的眼中，那么多功臣武将，秦琼的战功也就不那么起眼了。
其他的功臣，长孙无忌是李世民的内兄，李孝恭是李渊的侄子，而且有平定南方的战功，战功几乎可以和太宗相匹敌（尽管这些都可以看作是李靖的功劳），柴绍是李世民的妹妹平阳公主的夫君，长孙顺德是长孙皇后的叔叔，高士廉是长孙皇后的舅舅，而李靖、李绩荡平东突厥的战功就足够大了，侯君集、程知节（程咬金）也都领兵作战，尉迟敬德单凭玄武门之功就可以榜上有名了，魏征就更不用说了，有事没事给皇帝上书，经常在皇帝面前晃悠，想忘掉他都难，所以秦琼也就只能排在最后一位了。
回到问题，凌烟阁排名第一的是赵国公长孙无忌。长孙无忌是太宗李世民的皇后长孙氏的哥哥，也就是李世民的内兄。617年，李渊太原起兵，长孙无忌便参与其中，任渭北行军典签，辅佐李世民征伐战争，出谋划策，参与机密。最重要的是李世民发动玄武门之变，他是策划和组织者之一，而且还是他坚定了李世民发动政变的决心，是李世民最信任的亲信。太宗晚年，是李治成为太子的支持者，也是太宗的托孤重臣，李治时期，主持朝政，后因为高宗立武则天为皇后问题，被武则天以谋反罪名陷害，最终被逼自杀。
