太上皇制度是中国古代皇帝制度下的特殊产物，是作为皇帝的儿子、弟弟在处理尚在世的皇帝父亲、兄长时提出的变通性称呼。据统计，中国古代真正在位的皇帝共有420多位，“太上皇”寥寥可数，仅有23位。其中的情形却大不相同，有的是皇帝老爸厌倦政事主动让位给儿子的，如宋高宗传位给孝宗，孝宗传位光宗。有的是因为战乱，自己的儿子、兄弟登上皇位，原来的皇帝只能被尊为“太上皇”，如安史之乱爆发后，唐玄宗逃到蜀地，唐肃宗在灵武即位后，就遥尊父亲为“太上皇”。“土木之变”发生后，景泰帝即位，哥哥明英宗也被尊为“太上皇”。有的则是迫于形势，被迫退位，成为“太上皇”，其中以“宣武门之变”后的李渊最具代表性。
总的来说，这些被尊称“太上皇”的人都要做过皇帝才可以，但是有一位“太上皇”却十分特殊，从一介平民直接晋级为太上皇，他就是刘邦的父亲——刘太公。
一、太上皇其人
刘太公（约前271～197年），其名不详（有史书称其本名刘煓，字执嘉，皆非正史），沛郡丰邑人（今江苏徐州丰县）。他共有四子一女，分别是儿子刘伯、刘仲、刘季、刘交，女儿宣夫人（名不详），全家都以务农为业。
刘太公儿子刘伯去世的早，留下一对孤儿寡母。二儿子刘仲对农活十分精通，田种的好，积累下了一点儿产业，刘太公很看好这个儿子。三儿子刘季（后改名刘邦）整天吊儿郎当，不干农活，凭着自己的擅长交游的优势在当地做了一个亭长的小官，天天领着一帮狐朋狗友回家蹭吃蹭喝，有时候还到大哥、二哥家里去，惹得两位嫂子很不高兴，父亲刘太公也整天数落他。小儿子刘交是刘邦的异母弟，母亲李氏。他与前边三个哥哥都不一样，很喜欢读书，多才多艺。
蹭吃蹭喝的刘邦刘太公一家人忙时种田，闲时纺织，像大多数家庭一样，家里有个让他不省心的儿子，日子过得也算平平淡淡，没什么波澜。然而，事情还是发生了，给刘太公一家的生活带来了翻天覆地的变化。
秦始皇末年，刘邦以泗水亭长的身份押送一批犯人去骊山服苦力，走到半路上，这批犯人跑的没剩下几个。按照秦律，刘邦这是属于严重的失职罪，就算到了骊山也是要判刑的。刘邦一合计，干脆就和这些犯人一道跑了，四处躲藏。
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡发动起义，反抗秦朝，刘邦也趁着这股东风加入了打击秦朝的行列。经过一系列艰苦的斗争，刘邦率领从丰沛出来的一批草根阶层竟然大获全胜，把秦朝灭亡后，又把劲敌项羽打败，建立了一个全新的王朝，定名为汉。刘邦摇身一变，成为了汉朝的开国之君，刘太公也变成了皇帝的老爸，跟着过上了人人艳羡的生活。
登基为帝的刘邦二、政治上无权
刘邦最初把都城定在了洛阳，在戍卒娄敬的建议下，又把都城迁到了长安。不过，在战争的破坏下，长安往昔的繁华不在，需要花费时间重新修整，就先以栎阳作为临时都城。
刘太公并未跟着儿子刘邦一起生活，而是在远离皇宫的栎阳居住。刘邦给太公安排了一个得力管家，带着一大帮人，负责照顾太公的饮食起居。刘邦也一改之前的匪气，变得异常孝顺，每隔五天来栎阳拜见一次太公，非常准时，场面浩浩荡荡，太公也很受用。
不过，有人从这种看似父慈子孝的温馨场景中，嗅出了不一样的味道，此人就是后世不知姓甚名谁的太公管家。他对太公说：
天亡二日，士无二王。皇帝虽子，人主也；太公虽父，人臣也。奈何令人主拜人臣！如此，则威重不行。
归结起来就是，您老人家的儿子不再是您一个人的儿子了，而是天下万民的皇帝了，您虽然是父亲，却只是皇帝的臣子。现在皇帝每次来都带着浩浩荡荡的一群人，以人主之尊来拜见您，给您行礼，您却还把他当成是儿子来看望父亲，安然受用，这让皇帝的脸面往哪搁呢？
太公听后，大吃一惊，又回忆起今天儿子来看望自己的种种细节，后背忍不住泛起了些微凉意，他连忙向管家讨教了一个主意。
五天后，等到刘邦再次到栎阳拜见父亲时，出现了戏剧性的一幕：
太公拥彗，迎门却行。上大惊，下扶太公。太公曰：“帝，人主，奈何以我乱天下法！”
刘邦再次带着群臣来栎阳看望自己的老父亲时，太公提前拿着扫把等候在门口，见到儿子后，立刻边扫地边往后退，以示自己以臣子之礼迎接皇帝。刘邦见状大惊，立刻去扶太公，太公摆手示意停止，又继续说道：“皇帝，您贵为天下之主，不能因为我而扰乱了天下之法。”
太公的做法虽着实令刘邦大吃一惊，却也让他很满意。事后，他知晓原来这是太公管家出的主意，下令赏赐管家黄金五百斤。
明叔的刘邦至今仍被视作经典为了解决去看望父亲到底要不要行礼的问题，几天后，他直接颁发了一道诏书，云：
人之至亲，莫亲于父子，故父有天下传归于子，子有天下尊归于父，此人道之极也。……诸王、通侯、将军、群卿、大夫已尊朕为皇帝，而太公未有号。今上尊太公曰太上皇。
在这道诏书中，刘邦把父亲刘太公大大夸奖了一番，说自己能有今天的成就，全都是太公教育得好，现在我是皇帝了，为了报答父亲的教养之恩，现在我要正式尊奉父亲为太上皇。
父亲教育得好刘太公知道自己成为太上皇了，心里却说不出有什么高兴劲儿。毕竟，对儿子的脾气他比谁都了解，自己是太上皇，却什么事儿都插不上手。刘邦在前一阵大封群臣的时候，连他最讨厌的雍齿都封侯了，而刘邦大哥唯一的儿子刘信明明也有不少战功，却没被封侯。
原来是刘邦当亭长的时候，经常带着人到大哥、大嫂家蹭吃，大嫂很烦，有一次就故意用勺子刮锅底，提醒刘邦锅里没饭了，刘邦的那群朋友见状就走了。刘邦回头看到锅里明明还有不少饭，对大嫂心生不满。现在他不愿意封大嫂的儿子为侯，就是记着当年的仇呢。
在太公的劝说下，刘邦还是封了大嫂的儿子为侯，名字却教人哭笑不得，竟然是“刮羹候”。在要不要给侄子刘信封侯这件事上，刘邦也明确地和太公说“手提三尺剑争夺天下是我”，言外之意是天下是我一刀一枪拼着命挣下来的，您只管安心养老就行了，最好不要插手政治。经此一事，太公也明白自己是没有资格插手政治的，自己空有一个太上皇的名号。
高祖斩白蛇三、娱乐生活很丰富
在成功劝说儿子刘邦给侄子刘信封侯之后，刘太公再也不插手任何政事了，就算是后来自己的两个孙子刘盈和刘如意为太子之位争得热火朝天，他也说不上任何话了。
在栎阳的日子过得虽然富足，没过多久刘太公就觉得有些压抑，整日闷闷不乐。刘邦看到后，急在心里，就悄悄地向太公的管家打听缘由。管家说，太公最近一直念叨说想念家乡的老哥们儿了，年轻的时候日子虽然过得苦一些，但是大家可以经常聚在一起斗斗鸡、踢踢球，说说笑笑。现在自己老了，虽然是享福了，却见不着往日的老哥们儿。栎阳宫里伺候的人不少，却没有一个人能和他说说话，一起玩玩啥的，老太公心里觉得有些不是滋味。
刘太公怀念的当年生活（图取其意）刘邦听说后，为了缓解父亲的思乡之苦，又为了让父亲高兴，能够安享晚年，从全国各地找来能工巧匠，在工匠胡宽的带领下，仿照家乡丰邑，在栎阳重建了一座新丰城。为了让父亲见到自己的老朋友，刘邦下令直接让原来丰邑的居民全都迁居到栎阳，陪伴自己的老父亲。更有意思的是，丰邑的民众到了新丰之后，还能立马找到自己的家，就连那些犬羊鸡鸭也能知道自己的家在哪儿，可见匠人技术之高超。
在老朋友的陪伴下，又加上远离政治中心，刘太公似乎恢复了年轻时的活力，斗鸡蹴鞠，玩的不亦乐乎。公元前197年，刘太公在栎阳宫去世，安详地渡过了一生，死后埋葬在万年县（今西安临潼区）。
文史君说：
作为中国历史上唯一一位在世时就被尊为太上皇的人，他生前并未做过一天皇帝，年逾半百之后，又被尊为太上皇，尽情安享富贵尊荣。虽说没有任何政治权力不免有点尴尬，但与其他太上皇相比，刘太公能够富足的安享晚年，无疑也是幸运的。
参考文献：
冯尔康：《闲话太上皇》，《紫禁城》1981年第4期。
王子今：《秦汉时期的太上皇》，《河北学刊》2009年第6期。
《史记·高祖本纪》《史记·楚元王世家》
（作者：浩然文史·微雨燕博士）
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