向戌弭兵一事出自春秋战国间。向戌，宋国重臣。弭，平息。兵，战争。即：向戌以一己之力平息多国间的战争。
春秋初，齐桓公称霸。此后，各大国为争霸，百余年中打得不可开交。公元前546年，晋国与楚国互撕，中原一片战火。两大国撕杀，坑苦了夹在二者间的若干小国。这些小国为图生存，惟有与大国结盟寻求保护。大国理直气壮收取保护费一一纳贡。
宋国地处晋、吴、齐、楚交通要道之间，同时与晋楚二国分别结盟，不仅交双份保护费，国土与百姓更常受战争之害。晋楚两国打得精疲力竭，内忧外患频发，早无战意。诸小国也被牵连得心力交瘁，巴不得和平早日到来。
在此情形下，向戌挺身而出。他利用与晋楚国王的好友关系，先往晋国说服晋王停战，又马不停蹄赶去楚国说服楚王，“楚亦许之。”两大国停战，引发连锁反应，齐国与秦国、一些中小国家相继停火。
向戌以一己之力，终于使短暂的和平阳光照耀在大江南北。
自从晋文公称霸之后，东周就进入了晋、楚两强争霸的格局。长期敌对之下，争霸战争极为频繁，让每个参与争霸战争的诸侯国（包括晋、楚二国自身）都消耗巨大。虽然争霸战争互有胜负，可晋、楚两个阵营却都无法彻底击垮对方，而无休止的争霸战争又让东周列国都难以承受，如此情况下才催生了“弭兵之会”。
在整个春秋期间，共出现了两次弭兵之会。向戌所主导的弭兵之会，是东周第二次。
向戌是宋桓公之后，担任宋国左师。在宋国，地位最高的卿士是右师；向戌主持东周“弭兵之会”时，宋国执政卿是司城子罕（乐喜）。向戌不是执政卿，也并非地位最高的卿士，他凭什么来主导整个东周的“弭兵之会”？
首先，这是因为向戌在整个东周都富有贤名。
公元前576年，宋公共刚去世，桓氏一族的司马荡泽就突然作乱，杀死了太子公子肥。见桓氏太过猖狂，执政的右师华元以退为进，杀死了凶手荡泽、又逼走了五位桓氏一族的卿大夫。就在华元清理桓氏一族之时，被驱逐的五位桓氏卿大夫就有人提到“即便右师讨伐罪人，还有向戌在；所以即便桓氏被灭族，也仅仅是一部分！”果然，虽然桓氏一族大多被赶出宋国，向戌一族却幸存了下来，他本人还当上了左师，成为卿士。由此可见，向戌在国内声望很高，才不致被作乱的族人拖累。
公元前563年，晋悼公在柤（今江苏邳州北偏西）举行诸侯盟会。盟会进行过程中，晋卿士匄、荀偃二人突然联合请求攻打小国偪阳（今山东枣庄市峄城南），以分封向戌！在二人率诸侯大军费尽周折攻下偪阳后，晋悼公便把它送给向戌，可向戌却坚拒了。最终，偪阳城被送给了宋平公。
连晋国卿士都慕名而请封向戌，足见他的名望之盛。有了好名声，向戌与晋、楚两个“超级大国”的执政大臣都交往密切：晋国正卿赵武与楚国令尹屈建，都是向戌的好友。
向戌有贤名，又多与东周多国政要交往密切，这是他能主导弭兵之会的政治基础。
此时，更为重要的是，整个东周都对争霸战争产生了普遍的厌战情绪。
晋悼公时期，是晋、楚争霸的最后高潮期。凭借荀罃的“三分四军，轮番出征”策略，晋国拖垮了楚国，得以夺回了霸主之位。但晋悼公去世后，国内卿族内斗日趋激烈而诱发了栾盈之乱。齐庄公趁机率大军入侵，让晋国吃了一次大亏。平定栾盈之乱后，晋人多次远征山东伐齐进行报复，这让晋国消耗巨大。公元前548年赵武当上正卿后，他对争霸战争已心存畏惧。所以，赵武在重丘会盟时公开喊话，声称要与楚国和解。
自楚共王时起，在北晋东吴两面夹击之下，楚国在争霸战争中就陷入了极其被动的困境。为此，楚共王临死前甚至自定谥号为“灵”或“厉”，来主动承担争霸失利的历史责任。楚康王继位后，楚国国力尚未恢复，当然就更加难以主动挑起争霸战争。当楚人听到赵武释放出的信号后，便委托蔡国大夫声子作为中间人，来促成两国和谈。
除了晋、楚两国外，当时东周还有秦、齐两个大国。在入侵晋国后不久，齐庄公很快就被权臣崔杼所杀，齐国进入崔、庆专政时期。经过晋国多次打击后，齐国虽然还有报复之心，但也不敢违背东周求和的大趋势，勉强同意了弭兵。而秦国虽然独成一极，但长期被晋国遏制在崤山以西，也深知单独与强晋作对并非好事，也顺势同意了弭兵之举。
至于东周其它诸侯国，都在晋、楚争霸过程中受尽了“朝晋暮楚”之苦，早就恨不得有一段和平时光来休生养息了。
因此，整体上弭兵几乎已成当时东周各国的共同心愿。
身为宋国卿士，向戌敏感地捕捉到了东周这股热切期盼弭兵的潮流。
向戌是“贤人”，与东周列国政要都来往密切；历史上，东周第一次弭兵之会也是由宋人撮合而成。正因如此，总想赢得名利的向戌便主动出使各国，来积极促成东周第二次弭兵之会。
虽然早在向戌之前，晋、楚二国已经开始了私下接触，但向戌是将这次弭兵之会公开化的第一人。在他不辞辛劳的频繁疏通下，公元前546年7月，东周第二次弭兵大会终于在宋国顺利召开。虽然过程中经历了不少波折，但第二次弭兵会盟最终还是顺利地完成了。
但第二次弭兵会盟顺利结束后，对各国的影响却不尽相同。
弭兵大会结束后，晋国卿族就失去了进取心，长期不参与东周事务，对楚国使唤诸侯采取绥靖策略；在楚灵王弑君篡位后，他就直接窃取了弭兵大会的成功，频繁召集东周诸侯会盟、来打压吴国，但他的好大喜功却加速了楚国的没落；因为弭兵之会，吴国制衡楚国的作用大大降低，被中原各国（尤其晋国）排斥在弭兵协议之外，成为楚国重点打击的对象；因为弭兵后东周争霸战争渐稀，诸侯借助周王室的机会也大大减少，周王室地位进一步被边缘化；对于其他的大多数诸侯国而言，弭兵之后都得到了难得的休生养息良机……。
总而言之，第二次弭兵大会之后，晋、楚争霸的格局就事实上走向了终结。公元前506年，楚国在吴王阖闾的攻击下差点被灭国；公元前482年，吴王夫差在黄池之会上压倒晋国，成为新一代霸主。这充分表明，第二次弭兵大会，恰恰是晋、楚两国争霸的巅峰期；在这之后，两国就先后走向了没落。
从这个角度而言，弭兵之会就是晋、楚两国争霸发展到高潮后的产物。
因此，向戌为什么能促成弭兵之会？
首先，是向戌本人拥有丰富的政治资源：不但在东周富有贤名，向戌本人还与晋、楚等等各诸侯国的执政者交往密切，政治人脉关系丰富。
其次，东周第一次弭兵之会就是由宋人华元主导完成，向戌出面来主导第二次弭兵之会也不会让其他国家觉得太过突兀。
最后，在经历了长期的争霸战争后，东周列国都对战争的巨大消耗难以承受，迫切地需要一段和平时光来恢复国力。因此，早在向戌主导弭兵大会前，晋、楚二国的执政者已先行开始接触了。正因弭兵是当时东周列国的共同心愿，向戌才能成功促成第二次弭兵大会。
不过，向戌虽促成了弭兵大会，却并不为人所称道。
弭兵大会结束后，向戌向宋平公邀功，宋平公因此赏给他六十座城邑。宋国执政卿子罕据此批评他：“武力是用来威慑不轨之徒并昭显文德，圣人因它而行，乱党因它而亡；废兴、存亡、昏明之道，都因武力而起。现在您却要废除它，这不是骗人吗？以欺骗之道来蒙蔽诸侯，这罪过实在太大了！即便无人问罪，您却还要向国君邀功，这可是太贪心了啊！”
东周第二次弭兵大会，在楚国与中原国家间，实现了短暂的和平；但楚国与吴国之间的战争却走向了激化。由此可见所谓“弭兵”的虚伪性——战争从来都不可能消失、也不会消失，而向戌却以弭兵为傲，岂不太过虚伪？
听了子罕这番话，向戌羞愧得无地自容，最终推辞了宋平公所赏赐的六十座城邑。对向戌而言，弭兵不过是邀名的手段，而不是真心为了维护和平。
这也是后人对他评价不高的根本原因吧！
向戌（生卒年不详）：子姓，向氏，名戌。春秋时宋国大夫。任左师，食邑在合，一称合左师。
从春秋前期齐桓公创霸业起，直到春秋中叶之末，晋、楚再盟于宋止，诸大国为了争霸杀了百余年，弄得中小国家不仅要贡纳财物，而且受到战争之害也颇深重。地处晋、吴、齐、楚交通要道之间的宋、郑两国，首鼠两端，吃尽了大国苦头。这两个国家对待晋、楚的政策如同郑大夫子良所说：“晋、楚不务德而兵争，与其来者可也。晋、楚无信，我焉得有信？”（《左传》宣公十一年）
晋、楚两国皆因内争外患而筋疲力尽，诸侯间也实在受不了“牺牲玉帛，待于二境”的苦痛，于是再由宋国发起弭兵运动。
宋国的执政者向戌与晋、楚两国的当权者赵武（即赵孟，又称赵文子）和子木（即屈建）是好友，他想利用这种关系，在诸侯间发起弭兵运动。鲁襄公二十七年（公元前546年），向戌先到晋国去找中军元帅赵武，赵武和众大夫商量对策，韩宣子曰：“兵，民之残也，财用之蠹，小国之大葘也。将或弭之，虽曰不可（不能成功），必将许之。弗许，楚将许之，以召诸侯，则我失为盟主矣”，因而晋国赞同了向戌的倡议。向戌又去楚国，“楚亦许之”，（均见《左传》襄公二十七年），接着齐、秦和其他一些中小国家也都表示同意。
弥兵之会其实就是倡导停战，结盟的运动，它的产生有其特殊的背景，那就是在春秋时期，晋国和楚国争霸的背景之下。楚庄王继位以后，平息叛乱，改革政治，任用贤能，发展生产，为楚国争霸奠定了基础。而此时北方的晋国，就是楚国北上的最大障碍。公元前632年，楚北上攻宋，晋文公救宋，以“退避三舍”大败楚军，这是城濮之战，确立了晋文公的霸主地位。前597年，楚军破郑国，晋国又救，但这次晋军大败，这是邲之战，楚庄王又一度成为中原盟主。晋楚争霸持续了百余年，给中原各国百姓带来了深重的灾难，双方也打的筋疲力尽，在这种情况下，宋国才做了和事佬，要求各国停战结盟，发起的弥兵之会。向戌发起弥兵之会以后，此后40多年鲜有战争，中原人民得到了喘息的机会。
